弘治十七年（1504年）《明實錄》記載的人口總數是6015萬人。
這個數字在兩年後的正德元年（1506年）巨幅縮減為4680萬人。
也就是說，在27年間2500多萬的人口減量中，有1335多萬人是在弘治時代的2年尾聲中消失的。
而要在2年時間裡完成1335多萬的劇烈人口減幅，即使不考慮人口出生也要有22以上的人口死亡率才能辦到。
但這麼高的死亡率在自然狀態下基本不可能出現。
從弘治十七年（1504年）到正德元年（1506年）的2年間，乃至是從成化十五年（1479年）到正德元年（1506年）的27年間。
明朝既沒有發生大規模的災荒或疫病，也沒有發生大規模的刑殺或戰爭。
這種情況下的人口發展趨勢表現為增長才是合理的，絕無可能出現大規模的縮減。
主要還是統計上有誤，把很多漏掉了。
嘉靖年間，生於官宦世家的大名士王世貞在寫《皇明奇事述》時，就將朝廷的戶口登記作為一大怪事寫了進去。
書中說“國家戶口登耗有絕不可信者”，並直言“有司之造冊，與戶科、戶部之稽查，皆僅兒戲耳”。
天啟、崇禎年間的茅元儀也曾憂憤地說“天下戶口不入版籍，未有如今日之甚者也”。
對於這種人口統計嚴重失實的情況，明朝官修的《大明會典》中也毫不諱言地說
“國初核實天下戶口，具有定籍，令民各務所業。其後休養既久，生齒漸繁。
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戶籍分合及流移附屬，並脫漏不報者多，其數乃減於舊”。
這麼一來，明代對於人口的官方統計就成了笑話。
明朝鬆江人何良俊在所寫的《四友齋叢說》中，對明朝的真實人口情況做了推斷。
他說“正德以前，百姓十一在官，十九在田”；
“（自嘉靖四十年以來）去農而蠶食於官府者五倍於前”，“以十分百姓言之，已六七分去農”。
以明朝的戶籍統計重點和統計能力來看，官戶和農戶是構成官方人口統計數的絕對主力。
“去農”的人口基本上就遊離於官方統計之外了。
按照何良俊的這些說法，以《明實錄》所載正德以前弘治十七年的6015萬人口數來算，官戶人口數應是6015萬。
那麼，在《明實錄》所載嘉靖四十年之後隆慶元年的6253萬人口數中。
官戶人口數就是30075萬人（即6015的5倍），剩下的32455萬人基本是農戶人口。
再按“已六七分去農”的說法，這32455萬人應當隻占官戶以外總人口數的約35，那麼官戶以外的總人口就大約是9272萬人。
這樣算來，隆慶元年（1567年）的明朝真實總人口就約為123億人。
與何良俊同時期的大才子徐渭寫過一篇《會稽縣誌諸論戶口論》。
文中提出了“今按於籍口六萬二千有奇，不丁不籍者奚啻三倍之”的觀點。
也就是說會稽縣的官方統計人口數隻是真實人口數的四分之一。
如果把會稽縣情況擴大到全國範圍的話，那麼隆慶元年（1567年）的明朝真實總人口就達到了25億人之多。
而這也是朱祁鈺說錦衣衛彙報的來源。
所以從明朝當時人的說法來看，隱藏在官方統計之外的人口可能在9000萬到1億9000萬之間。
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