漢中崛起！
上庸，虎鳴驛西北。
在虎鳴驛駐留了一夜之後，張永和張琪瑛隨即啟程，開始向西城方向進發，至於廖化等人…並未出現在隨行的隊伍中。
蓋因廖化麾下還有數百手下、婦孺…如今正躲在上庸和建始之間的一座山洞內，是故張永也沒強求，換做是誰…沒安排好家眷，恐怕都沒那個心思去做事。
不過…既然廖化投效於他，他就有那個義務幫助廖化解決這些牽絆，寫了一封書信之後…當夜派人送往上庸，著令上庸縣令、縣尉幫助廖化安頓那些老弱婦孺。
……
“琪瑛妹妹，你在看什麼呢？這般出神…”
馬車內，依舊坐著張琪瑛、黃舞蝶、張元三人，張元仍是一副蔫蔫的神色，在經曆昨日一番波折之後，精神顯得愈加萎靡。
相較於張元而言，張琪瑛、黃舞蝶無疑是好了許多，此刻…張琪瑛正倚在車窗旁…望著張永的身影怔怔發神。
“沒什麼！隻是…一年不見，隻覺得三哥哥變了好多！”
“哦！三公子以前是什麼樣子的？”
見到張琪瑛扭過頭來，黃舞蝶八卦的心頓時火熱起來，起身和張琪瑛擠在了一起。
“嗯！怎麼說呢？三哥哥以前喜歡讀道儒經義，身上總有著一股儒雅溫和的氣息，就像春天裡的風…讓人覺得很溫馨、很舒服，可是…昨天，我總覺得三哥哥身上多了幾分淩厲，有幾分距離，倒是和叔父很像。”
雖然張永依舊如以前那般，對她溫柔照顧、關愛嗬護，但在張琪瑛內心深處…總感覺張永開始變得遙遠。
“人總是會成長的，我倒覺得三公子這樣挺好，有膽識、有氣魄、有胸懷，比我們在江東、荊州見到那些儒文雅士不知好了多少。
另外…你畢竟有將近一年的時間未曾見過你三哥哥，有這種感覺…也不奇怪，等你們相處一段時間，你就該就不會有這種感覺了。”
撫慰了張琪瑛幾句，黃舞蝶岔開了這個話題，開始和張琪瑛聊起二人小時候的事情。
……
時間過得很快，這一路走走停停，在十二月二十五日那天，張永、張琪瑛一行終於抵達了南鄭。
因為新年即將到來，縱使屋外寒風如雪，道上的行人也多了起來，購置貨物的、呼朋喚友的…人來人往絡繹不絕。
“娘，你看…是三公子！”
“三公子回來了！三公子一路辛苦…”
“我等見過三公子，祝三公子新年吉祥！”
……
在幾次登台亮相之後，南鄭城中的軍民對於張永自然不會陌生，因此在認出張永之後…雖未把張永一行圍了起來，但人來人往的人群漸漸停下了腳步，站在了兩旁…昂著頭望著張永的身影。
“諸位鄉老…新年吉祥！”
看著左右彙聚的人群越來越多，動靜也越來越大，張永隻能翻身下馬，朝著周圍百姓拱手道聲吉祥。
“琪瑛妹妹，沒想到三公子在南鄭竟然如此受百姓的愛戴！”
伸頭看著窗外激動的老少婦孺，黃舞蝶透露著幾分詫異。
能看得出來，街道上這些人對於張永的擁護都是發自內心、真心實意的，並非往日在荊北所見的做作之舉。
“我也沒想到…三哥哥竟然如此受城中百姓愛戴…”
掀開車簾一角，望著身前的那道身影，張琪瑛神色微微發怔。
“如此看來，我們從軍士口中得到的消息十有八九可以確定了，張世伯已經下定了讓永賢弟繼承漢中基業…”
相比於張琪瑛、黃舞蝶而言，作為大族子弟的張元…目光自然放到了另外一麵，不過…在看了前方那道身影幾眼後，張元隻覺得心緒一陣倒騰。
都說人比人氣死人，往日被彆人往高看他還沒什麼感覺，可如今看著比他還要小上數歲的張永，張元覺得自己的純潔的心靈受到了某種程度的摧殘。
……
太守府。
得到張永、張琪瑛一行今日回返的消息，張魯老早就處理好手頭的事務，在府內等待著張永、張琪瑛二人。
不過眼看烏雲漸濃，依舊未曾見到二人的身影，張魯不由急了起來。
且不說張永，旦說張琪瑛這個掌上明珠，張魯已經接近一年的時間未曾見到，心中自然想念萬分。