果然，未過幾日，天子在朝堂之上主動提及未來的戰略布局。荀彧再次進言：“陛下，如今西涼餘部仍在天水郡盤桓。當務之急，必先統一此地，收服天水郡，打通西涼與長安之間的通道，使其暢通無礙。如此一來，西北之地便皆可平定。東北方向，有公孫瓚將軍鎮守，可保無憂。且公孫瓚所處幽州與西涼之間，中間盤桓著並州。若能將此二州打通相連，邊疆必將穩定，隻需專心應對關東諸侯，局勢便能穩定大半。”天子微微頷首，說道：“愛卿所言極是。如今，必須討伐天水郡的董卓餘部，不知眾卿誰能為朕分憂？”劉備依舊當仁不讓，出列道：“陛下，臣願前往。”此時的趙雲已然位列武將班內，被天子任命為鷹揚將軍。趙雲急於展現自己的才能，上前說道：“陛下，臣亦願往。”天子沉吟片刻，說道：“自朕還都長安，呂布率部重返並州。他既不表示歸降，也未有任何其他舉動。這般既不開戰，又不歸降，實不可取。此次需皇叔帶領麾下一同進行討伐。子龍將軍可率部與劉備將軍互為犄角之勢，兩路並發。對了，把李通提拔為副將，歸於子龍將軍統領。”幾人聞言，紛紛出列應諾。而此時，天子又明知故問地說道：“眾卿可有推薦之人？”實際上，天子此舉，說白了就是在等著馬超請命出征。
馬超願意顧念董卓舊情，故而在朝堂之上遲遲沒有出列請命。天子見此情形，微微蹙起眉頭，心中雖略有不悅，但那絲不滿卻被極好地隱藏起來，絲毫沒有表露於外。此時，天子悄然向文臣中的王桀使了個眼色，王桀立刻會意，隻見他恭敬地拱手，言辭懇切地說道：“馬超將軍，自您來到長安之後，天子對您可謂恩遇有加。古人雲：士為知己者死，食君之祿，當分君之憂。如今，正是馬超將軍您一展身手、為君分憂、為國立功的大好時機啊！”
馬超聽了王桀的話，臉上露出了略帶遲疑的神色。他緩緩開口，聲音沉穩卻帶著一絲猶豫：“吾本部僅有五千兵馬，何況，馬超之職務乃是持金吾，負責維護京城之安全，怎能輕易調離呢？”實際上，馬超內心是真的不想去參與此次對天水董卓餘部的討伐。畢竟，那董卓餘部的首領是董白的叔叔，更是董公的親侄子。而他所率領的部眾皆是西涼百姓，西涼士族與西涼百姓息息相關。再者，他所率領的兄弟們與現在的董卓、呂布都曾是昔日袍澤，有著深厚的情誼。因此，馬超在第一時間想到的便是推脫，不願卷入這場戰爭之中。
王桀聽了馬超的話，微微揚起嘴角，露出一抹淡淡的笑容，說道：“馬將軍此言差矣。天子對將軍的恩遇可謂重如山嶽。如今國家正值危難之際，正是將軍報效朝廷之時。將軍以兵力不足為由推脫，實非明智之舉啊。想當初吾在西涼初始之時，曾親眼目睹將軍麾下兵強馬壯，那帶甲之士何止二十萬之眾？如今卻言兵力不足，豈不是讓人笑話？將軍身為大將，理當以國家為重，豈能因私人情誼而廢公義之事？再者，此次討伐董卓餘部，乃是為了天下蒼生之福祉，為了國家之穩定。將軍若能在此戰中立下戰功，天子必定會重重賞賜，將軍又何樂而不為呢？”
馬超聞言，麵色頓時一沉，說道：“王大人所言雖有道理，但吾之部眾如今分散於各處，況且吾負責京城之安全，不可輕易調離。若吾離去，京城之安危又由誰來負責呢？”
王桀哈哈一笑，說道：“馬將軍實在是過慮了。京城有諸多英勇善戰之將領守衛，豈會有失？況且，此次討伐董卓餘部，乃是大勢所趨。將軍若不出兵，恐怕會引起天子之不滿，到那時，將軍的地位可就難保了。將軍當識時務，為天子分憂，為國家出力，方為上策。”
馬超心中惱怒不已，卻又無法反駁王傑的話語。他深知，若再繼續推脫，必定會觸怒天子。無奈之下，馬超隻得硬著頭皮說道：“陛下，既然王大人如此說，吾便領命出征。但吾有一要求，希望陛下能增派兵力，以確保此次討伐成功。”
劉辯聽了馬超的話，麵露為難之色，說道：“如今皇叔和子龍將軍都要出兵，長安此時確實再也沒有太多兵力可用。若是戰事艱難，孟起將軍可從西涼再調些兵馬來。”說完，天子從禦座上緩緩走下來，當著群臣之麵，給馬超拱手一禮，語氣誠懇地說道：“拜托孟起將軍了。”天子如此低的姿態讓馬超也無法再拒絕，畢竟他的師傅還在一旁，目光中帶著深意地看著自己。
於是，馬超在王桀的擠兌以及天子的懇切請求下，不得不領命出征，討伐天水董卓餘部。
天子在莊重的朝會結束之後，特意將劉備、關羽、張飛以及趙雲這四位英勇的將領單獨留了下來。隨後，眾人一同來到了那神秘幽深的密室之中，進行一場至關重要的會麵。
劉備滿臉困惑之色，恭敬地拱手問道：“陛下，如今我等正全力以赴地整理軍務，緊鑼密鼓地為即將展開的討伐並州之戰做著充分的準備。然而，臣等實在不明白，陛下為何在此時將我們留下呢？究竟所為何事啊？”
劉辯微微揚起嘴角，露出一抹意味深長的笑容，輕聲說道：“皇叔不必如此焦急。朕將你們留下，確確實實是為了此次討伐並州精心謀劃。皇叔，你與你的兩位兄弟可率領兵馬在並州境內選擇合適之地駐紮下來，做出養精蓄銳、蓄勢待發之態勢，給敵人以威懾。而子龍將軍，則需從側翼巧妙地迂回前行，繞向幽州。待與呂布正麵交鋒之時，子龍將軍要裝作不敵之狀，迅速撤退，而後與皇叔三兄弟形成對峙的局麵。如此這般，子龍將軍便可向公孫將軍發出求援信號，讓他調撥兵力前來支援你們。”
劉備眉頭緊鎖，滿心不解地說道：“陛下，行軍布陣，自古以來皆貴在兵貴神速。如此這般長久地對峙下去，恐怕對我軍的糧草消耗極大。我軍又該如何支撐如此巨大的消耗呢？再者，這樣的策略是否過於冒險？”關羽亦是神色凝重，微微皺起眉頭，沉聲道：“陛下，即便我們要采取穩紮穩打的作戰方式，也應當徐徐圖之，而非在此僵持不下。而且，讓子龍將軍故意敗下一陣，再去向幽州求援，此等作戰之法，臣等實在難以理解其中的深意。”趙雲雖然心中同樣充滿了疑慮，但他那謹慎的性格以及忠誠不二的信念，讓他並未貿然提出自己的質疑。他隻是靜靜地站立在一旁，神色堅毅，等待著天子進一步的解釋。
此時，天子微微側首，向洛陽王劉協示意。劉協立刻會意，鄭重地拿出一份密信，恭敬地交與四位將軍觀看。眾人定睛一看，原來是呂布和王允一同呈給天子的密信。信中的言辭極為懇切，明確表示天子已然還都長安，王允與呂布渴望投靠效忠。劉備更是困惑不已，再次問道：“陛下，既然呂布有意投靠效忠，又有老臣王允在旁勸阻。如此一來，我們不費吹灰之力便可一舉平定並州，又何必大張旗鼓，如此這般頗費周章地多此一舉呢？”
劉辯微微挺直身軀，緩緩解釋道：“皇叔，此舉實有幾個重要用意，且聽朕為你一一解釋。其一，隻有你們與呂布對峙，方能讓馬超沒有彆的借口。若你們都空閒著，朕若要馬超討伐董卓餘部，便顯得不近人情。馬超亦會覺得朕故意為之，從而陷入兩難之地。但是皇叔，若不如此，又如何能讓馬超決心討伐董卓餘部呢？不討伐董卓餘部，天下人會如何看待？隻有馬超戮力討伐董卓餘部，才能向天下人展示他歸降朕的決心和誠意，讓天下人知曉朕的命令被他嚴格執行，如此方能顯得君臣一心。不知皇叔是否能理解朕之深意？”
四位將領恍然大悟，雖說劉備覺得陛下如此安排有些不妥，但站在天子的角度來說，如此做也免得落人口實。關羽也覺得不妥，然而看到大哥沒有吭聲，便也沉默不語。
劉備說道：“這一點確實是陛下深思熟慮之舉，卻不知為何又要與呂布進行養兵對峙，還要子龍前去借兵呢？”劉辯微微一笑，說道：“皇叔，這便是第二點。因為有並州的牽製，子龍將軍前往幽州借兵，便顯得理所應當。想來並州與幽州相鄰，呂布的強大也是有目共睹。若是如此向公孫將軍借兵，定然不會有任何疑慮。公孫將軍再分撥一點兵力，也使得幽州便於統轄，少生跋扈之心。兵力拿在你等手中，朕心中放心至極。若不如此，眼看公孫皇妃的種種行為，想來公孫將軍也漸生驕狂之心。又因國丈身份，朕又不好處理，隻好用這樣的方式來緩衝一下，省得到時候翁婿之間都省得難堪，讓盧師和皇叔你，包括子龍將軍，真到那一步的話，大家臉上都掛不住。”
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