開局被架空，朕要成就千古一帝！
鎮撫司公事房內，在等候褚飛英歸來的間隙，祝奇辰一首在原地來回踱步沉思，眼神時不時望向桌麵上攤展開的宣京地圖，臉上的表情越發深沉。
“教頭！”
伴隨一聲急喝，公房大門被“嘭”地推開，一身穿鷹爪黑袍的內監機督衛急匆匆地跑到沙東行跟前，氣喘籲籲地稟報道“教頭，出大事了……那……那被抓來受審的劉大紅……毒發身亡了！”
“你說什麼？”
祝奇辰蹭地一下站起身來，兩顆眼珠瞬間瞪首，好似要從眼眶中跳出來般駭人，“受審前就讓人驗過他的身，而且按咱們鎮撫司的規矩，每用刑一次，便會讓醫師對刑犯驗傷治療，他劉大紅怎麼可能會突然毒發身亡？”
“給劉大紅用刑的人是褚飛英吧？當時你在他身邊，在事先你……就沒發現什麼不對勁？”
被喚作趙闊的內監機督衛麵色一緊，忙拱手解釋道“回教頭話，褚千戶在給他用刑時，也是嚴格按照規矩一步一步來的，刑前，醫師曾給劉大紅驗過身，發現無異常後他這才放心用刑的……”
說著，他苦笑一聲，“再者又說了，褚千戶就算是用刑過重，他劉大紅……也不該是毒發身亡啊……”
趙闊是祝奇辰一手提拔起來的百戶，祝奇辰對於他還是格外信任的，聽趙闊把話說到這份上了，也覺著有理，當下便抬頭問道“如何確定他劉大紅是毒發身亡的？你們讓仵作驗過屍了？”
“是的。”趙闊鄭重點頭，朝屋外猛地招了招手，“林仵作，勞你進來一趟。”
隨著他話音一落，一身穿麻布粗衣，不修邊幅的中年男子走了進來，望向祝奇辰是，他格外恭敬地彎下腰行了一禮，“卑職林彪見過教頭……”
林彪與趙闊一樣，都屬於祝奇辰就任內監機教頭後一手提拔起來的親信，對於這二人，祝奇辰是格外信任的。
倒不是祝奇辰不信任沙東行提拔善用的舊部，而是後者在接下天子令巡捕全國日月邪教逆賊的差事後，把此前留於內監機的部分忠心舊部，乃至鎮撫司的眾多好手都抽調到他自個身邊辦事了，這導致祝奇辰在接手教頭之職，掌管鎮撫司後，很多地方要用人，用什麼樣的人，還真得他自個發掘。
當然，沙東行在內監機教頭這位置上坐的時間實在太久了，哪怕他將不少舊部帶離京師，這偌大的鎮撫司，乃至整個內監機督衛裡，受過他恩惠的人也不少，像褚飛英等這些由他沙東行一手提拔起來的人，就是明顯的例子。
祝奇辰一方麵要打壓這些受過沙東行恩惠的各級下屬，一方麵卻又不得不用他們，這對要徹底掌控內監機督衛的祝奇辰而言，確實是個不小的挑戰……
“你驗過屍了？確定劉大紅是毒發身亡？”
“回教頭話，卑職仔細驗過屍了，那劉大紅確實是毒發身亡的，而且，他中的還是蠱毒！”
聞言，祝奇辰猛地一怔，“蠱毒？苗疆一族善使的蠱術？”
林仵作苦笑搖頭道“教頭這就有些刻板印象了……苗疆一帶確實是蠱毒巫術的發源地不錯，但這玩意又不止苗疆一帶的苗民會使，甚至在這千百年來經過無數傳播演化，許多專精此術的漢民都比苗民用的更加利索……”
祝奇辰麵色一沉，很顯然，他現在並沒有耐心去聽林仵作給他的科普，不等對方把話說完，便陡然打斷道“那劉大紅中的是什麼樣的蠱毒……你驗出門道來了嗎？”
“那劉大紅所中蠱術屬蟲蠱一類，由線蟲種於內臂，長時間侵蝕下，與中蠱之人早己不分你我，若不按時服用抑製藥物，那線蟲便會在某一時間‘複蘇’，蠶食中蠱者的血脈筋管，屆時中蠱者會如何，想必不用卑職再多說了……”
“也就是說，這蠱毒……早就被人種在劉大紅體內了？”
“是的，那玩意兒在他體內少說有三西年了……”
聽罷這話，祝奇辰一陣懊惱，言語中似有責怪之意，“他既身中蠱毒，為何在受刑前，醫師和你們這些仵作就沒查出來？”
“教頭，這蟲蠱不發時，藏於中蠱人體內，看起來就與常人一般無二。如此高明的蠱術，也就隻有專精此類的蠱師巫醫能在術發前察覺了，而鎮撫司內的醫師仵作，幾乎全是漢醫，與巫蠱一類並不精通……”稍作停頓後，林仵作又接著解釋道“實不相瞞，若不是劉大紅蠱毒發作暴斃而亡，卑職在驗屍解剖時從他臂肉中取出了一粒僵死的線蟲，卑職都不敢確定他的死因……”
“另外，屬下在仔細觀察了劉大紅臂中種下的線蟲後得出了一個結論，此類線蟲為子蟲，經由施術蠱師的母蠱所控……而據卑職所知，此類蟲蠱，絕不可能隻有一隻蟲蠱。也就是說，施術蠱師絕對是給許多人都下過子蠱……卑職在想，這會不會就是日月教控製如劉大紅這等低級教眾的慣用手段……”
聽完林仵作的解釋與分析，祝奇辰整個人的臉都綠了，“也就是說，他劉大紅體內早就被人下過蠱毒了，那他……在受刑招供時，為何不把這事說出來？而且，他在明知自己會死的前提下，交代出來的口供，又會有幾分真幾分假？”
麵對祝奇辰的疑慮，趙闊倒是說出了自己的見解，“教頭，咱們鎮撫司的上刑手段，至今無人能安然受過，依卑職看，劉大紅在受刑後所招口供應該都是真的，畢竟沒有人能在受過那麼多重刑罰後還能咬著牙不鬆口的；但他不將自己身中蠱毒的事說出來，指定是有他自個的考量，說不定，他就是想藏著這個秘密，給自己一個好死呢？”
“對他們這種人來說，沒完沒了的受刑比死了還可怕……”
祝奇辰本想點頭，但很快又想起了很久之前的一件事，整個人的臉色徹底黑了下來，“有沒有可能，劉大紅這小子不招自己中蠱的事，是因為他以為咱們內監機的人都知道呢？”
趙闊與林仵作都是一愣，沒明白祝奇辰這話的意思。
祝奇辰陰著臉發問道“你們都忘了嗎？咱們內監機這位沙副督是憑借何事升上去的了？”
趙闊猛地一拍大腿，驚道“沙副督審訊邪教高階成員有功……所以……嘶……”
話說到一半，趙闊卻突然閉上了嘴，他算是徹底明白祝奇辰剛剛那話的意思了。