中街，杜府。
登門來訪的廖誌嚴，在杜府下人的帶領下，來到了前院會堂，見到了坐於上位，悠哉喝茶的杜敏英。
杜敏英頭戴冠髻，身穿繡紋水紋的橙紅直裰，腳踏一雙黑色雲靴，單手盈握著一隻白素茶杯，見著廖誌嚴步履匆匆地入了堂後，正淺露笑臉望向他。
倘若不是知道眼前這位老人的真實身份，光憑他的穿著與外貌，旁人還是很難相信這樣一位氣質內斂，無比低調的老人，會是當今武曜一朝的百官之首，內閣首輔！
“杜公……”
彎身朝杜敏英施了一禮後，廖誌嚴微皺眉頭道“去往黑水賑災的沈侍郎已經歸京了，皇上念其賑災有功，正下旨讓內閣商議著如何賞賜沈侍郎呢，杜公……對這事怎麼看？”
杜敏英喝了口茶，略作沉吟道“沈侍郎此次賑災有功，皇上想對他進行賞賜犒勞，倒也是情理之中的事。依老夫之見，可賞沈侍郎黃金百兩，水錦十匹……”
廖誌嚴在心中仔細琢磨著杜敏英那後半句話，眼中隱隱閃過驚歎之色。
沈嘉枰此次去往黑水賑災有功是不錯，但知道內情的人也或多或少猜到，鄭開明蹊蹺的死估計也跟沈嘉枰脫不開關係，故而，沈嘉枰這回立下的功勞大概率是虛大於實的，要是大加封賞怕有些不合適。
杜敏英提出的加賞方案，隻賞賜了外物，並未加賞沈嘉枰的實職權力，這方案是在合適不過了。
“杜公這一加賞方案真是恰如其分，再為合適不過了。”
讚歎一聲後，廖誌嚴忽又壓低了聲調，試探性地問道“杜公就不覺著這次黑水災情生得古怪嗎？”
杜敏英眼眸一垂，坦然自若道“濟剛（廖誌嚴字）此言，是察覺出黑水此次的災情有貓膩之處了嗎？”
廖誌嚴頷首點頭“稍知內情者，都知道鄭開明背後站著的是誰……沈侍郎此去黑水賑災，不僅有效緩解了災情，還徹查了整件災情事發始末，揪出了鄭開明挪用民生專款興建茶園之事，這樁樁件件看似是他沈侍郎能力卓著，一心為公的結果。然，下官卻認為鄭開明死得過於蹊蹺了……”
聽到這番話，杜敏英臉上竟露出欣賞之意，淺笑回應道“濟剛目光獨到，確如你所言，黑水此次的災情沒表麵上看起來這麼簡單。”
從杜敏英口中得到印證後，廖誌嚴眼中閃過驚色，急聲道“既然杜公也覺著事有貓膩，那我等……難道不該上奏陛下徹查此事嗎？”
“怎麼徹查？”杜敏英仰頭反問“皇上親封的欽差大臣，已將此事查了底調，鄭開明這位致使水災複發的所謂真凶，也已在明麵上畏罪自殺了……”
“杜公此言何意？”廖誌嚴麵露公憤色，“難道明麵上有了交代，朝廷諸臣就都睜隻眼閉隻眼，息事寧人了？”
“莫急。”杜敏英抬手安撫他道“你以為陛下未覺其中貓膩怪誕處嗎？”
深吸口氣後，杜敏英緩緩說道“黑水的事比你想的還要深不可測。老夫且告訴你，現黑水都司指揮使蔣正剛，是李明義親手提拔的……”
廖誌嚴為人，雖有些性急，但卻並非迂腐蠢笨之人，經杜敏英透露這一隱秘之事，他稍稍回憶黑水災情爆發後上報中樞的公文，猛地醒過神來，眼中閃過驚怒之色“這裡邊的事，還跟他李中堂有關？！”
駭然起身後，他怒不可遏道“災情爆發後，黑水所報公文中提到過，蔣正剛第一時間率兵去往水患之地防汛，然水勢漸漲，愈演愈烈，最終未能成效，至此成災。杜公提此事，是想說……這水災之所以爆發的如此快，也有蔣正剛的防汛不當的緣由在嗎？！”
杜敏英眼眸微沉，悶聲道“若是防汛不當倒還好了，怕隻怕是……”
他後邊的話沒說完。
可廖誌嚴已然聽出了深意，他怒而拍案道“他們……他們怎麼敢？！”
“這事，我……我一定要參他們！”
“不可！”
杜敏英忙出聲製止道“方才老夫說的事，也大多屬臆測，並未有所謂實證依據，你若貿然上奏參劾，這在旁人眼裡，你廖誌嚴不就成了捕風捉影之人了嗎？”
廖誌嚴麵色發鬱，微張著嘴唇似要說些什麼，可蠕動了許久，愣是未能發出聲音來。
見他一副語塞發悶的苦相，杜敏英歎道“就好比我方才說，水患初顯時，蔣正剛率兵防汛之事，他到底是因為能力不足，致使防汛不當，水患成災；還是說有力為之，卻有意放任水患成災？在沒有確鑿的指向性證據前，這兩者間該如何界定？”
“況且，經過咱們這位沈侍郎大欽差走上了一遭，該對蔣正剛不利的證據也應當被消除乾淨了……”
“杜公此話何解？”
“鄭開明之死，你我都明白該是有人故意滅口為之。除了這位沈侍郎外，還能是誰呢？之所以要滅鄭開明之口，是怕後者受捕歸京後供出不得當的隱秘之事。然，蔣正剛在鄭開明治下非但未收打壓，反倒小動作不斷，這說明，蔣正剛其人及背後勢力，勢必掌握了鄭開明忌憚之事物……”
“鄭開明所忌，亦是他背後勢力所忌。而沈侍郎這位欽差代表哪邊？還用得著我說明白嗎？”
杜敏英將話說得這般直接，廖誌嚴算是徹底明悟了。
說直接點就是，蔣正剛在黑水為官多年，未受打壓，仍有餘力在此次災情中做手腳，這就說明他或者他背後的勢力們掌握了鄭開明不得不忌憚的東西，而鄭開明所忌憚之事物，亦是滅其口的背後勢力所忌。
哪怕單隻為這一層緣由，鄭開明背後的劉黨也隻得吃下這個暗虧，賣蔣正剛及其背後的李明義一個順水人情，連帶著幫蔣正剛消除對他不利的證據……
心念至此，廖誌嚴惡寒遍身，悲憤交加道“何其無恥，何其下作！他們這群人可曾在乎過黑水受災百姓的死活？那可都是活生生的人命啊！竟成他們這幫衣冠禽獸互為博弈的籌碼！”
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