直到楚天耀徹底從內閣中離開，在場的一眾閣臣們才漸漸回過神來，他們無不以震驚難明的目光看向前方麵色紅潤，意氣風發的李明義。
如此結果著實出乎了他們的意料。
本以為皇上下一道由百官推舉新任次輔的明旨是為了行引蛇出洞之謀，可現在呢？
李明義這個得薦最多者非但沒有受到皇上的清算，反而真坐上了次輔的寶座，這實在讓人始料未及。
“李尚書，哦不，現在應該叫李次輔了，恭喜您老得償所願，成功穩坐次輔寶座呀！”
最先反應過來的衛學海笑嗬嗬地朝李明義送上了祝福。
聽到他的恭賀之語，李明義笑得更歡了，“衛公爺客氣了，老夫能勉強坐上次輔位，這離不開朝中同僚們的舉薦，以及陛下的信賴……”
許是為了故意氣杜敏英，他特意將“朝中同僚們的舉薦”這句話加重幾分。
杜敏英臉上閃過稍縱即逝的灰暗之色，旋即走上前來，笑容滿麵地朝李明義祝賀道“恭喜李閣老了，往後內閣諸事，老夫也總算有了一個可以共同商量拿主意的人了。”
這話明麵上是杜敏英在恭喜他李明義得償所願，坐得次輔位；實際卻是隱晦的警告李明義你現在不過是次輔而已，往後頂多能有資格與我這個首輔一同商量拿主意，莫想憑借次輔權位越過我這個首輔！
同樣是千年狐狸的李明義怎會聽不出杜敏英話中的警告之意，當下便笑著回應道“杜閣老說的是，李某幸得陛下倚重，往後一定為朝政社稷殫心竭慮。”
杜敏英皮笑肉不笑，再說上幾句吉祥話後，便轉身離去了。
也不知是錯覺還是為何，眾人總覺著杜敏英離去時的背影有些趔趄。
且不管杜敏英這會兒的心情如何，在場的一眾閣臣們也都隻能客套地跟李明義說上幾句恭賀之語。
人李明義從今日起就是內閣的次輔，名正言順的二把手了，他們身為下級，理當同他建立良好關係。
“劉尚書……”同眾多閣臣交談完後的李明義忽地走向劉廣義身前，意味深長地笑道“李某能有幸做得次輔高位，這其中還離不開吏部同僚們的鼎力支持呀，在此，老夫向劉尚書謝過了。”
劉廣義身軀一抖，心下明白李明義這是正話反說呢。
起先，一眾閣臣，甚至包括杜敏英這位首輔都認為皇上下旨讓百官推選次輔的事是拋餌釣魚，引蛇出洞呢。
故此，除李明義自己黨派的人外，其餘上折舉薦他李明義的人多都存著什麼心思，人李明義是一清二楚的。
他這會兒麵上說著感謝劉廣義，其實就是變著法的給劉廣義施壓呢！
“李閣老言重了，吏部誠心推舉您老皆是出自公心，對於李閣老的能力與德行，劉某人亦是感佩無比。”
劉廣義這再直白不過的服軟言語，李明義自能聽懂，可還不等他回應劉廣義的話，一旁看熱鬨不嫌事大的衛學海便滿臉壞笑地走近，陰陽怪氣道“劉尚書這話說的有些言不由衷呐，此前衛某還聽說吏部各官上折舉薦前還曾過問過您老劉尚書的意見，說白了，吏部之所以這回兒上趕著舉薦李閣老，那可都是您劉尚書一人的功勞呀！”
衛學海這通話無非是想向李明義表達一個意思劉廣義這老小子讓手底下舉薦你沒安好心，從一開始就打算把李明義架在火上烤呢！
李明義豈會不知衛學海話中深意，於是便笑嗬嗬地看了眼劉廣義，“劉尚書這份舉薦之情，李某自當謹記於心呐！”
劉廣義瞳孔一縮，強笑點頭“李閣老言重了。”
他心裡明白，從今以後自個跟李明義算是結下梁子了。
……
內閣之外，皇城深宮處。
剛回到永寧宮準備更衣的天子楚天耀剛喝下口清茶潤喉沒多久，內廷大總管傅少卿的聲音便從殿門外傳了進來
“萬歲爺，邊境傳來水師急報！”
楚天耀握住茶杯的大手微微一頓，猛地轉身望去，便瞧見傅少卿急忙跑到他身前，將一封未曾拆開的軍情急報遞到他麵前。
楚天耀沒有猶豫，直接伸手接過，當下便拆開來觀閱急報中的內容。
不看不要緊，這一看，險些氣地楚天耀拍桌而起。
原來，這封自南方海域邊境火速送來的急報是經由黑水水師大營提督王作安所奏。
數月之前，外貿司組織去往暹羅外貿的商隊挾船叛逃的事鬨得沸沸揚揚的，衛學仁也因此丟了外貿司主司之職，其挾船叛逃的主謀孫敬卻一直未能找尋到下落，那時，楚天耀曾給王作安這個黑水水師大營提督下旨，攜兵出海緝拿孫敬等膽大包天的枉法之徒。
而王作安這位善於水戰，統率水師多年的勇將也確實沒讓楚天耀失望，他攜領近萬水師大軍出海多方海域，也終於在近期尋得了孫敬等挾船叛逃的商隊下落。
隻是，在這份急報上王作安還向楚天耀透露了一個很讓人惱火的消息。
孫敬是被找到了沒錯，可孫敬這夥商隊潛逃到了東瀛島國內，也不知是付出了怎樣的籌碼或代價，孫敬等人現如今深受東瀛島國的庇佑。
王作安抵入東瀛島國境內後表明了大宣天朝上國將領的身份後，儘管深受東瀛王廷客氣迎接，但王作安一旦提出要讓東瀛方麵交出孫敬等叛逃的商隊時，東瀛方麵卻以孫敬等人為西域外邦人員，東瀛無權做主為由拒不答應。
對於東瀛這種回應與說法，即使是王作安這樣一個不通外交的武夫都知道東瀛方麵這是有意搪塞。
說什麼孫敬等眾商隊人員是出自西域，來東瀛通貿的外來人員，這純粹是扯淡！
就孫敬等商隊人員那一個個再明顯不過的東方麵孔，你東瀛說他們是來自西域與東瀛通貿的商團？
糊弄鬼呢！
但即使知道東瀛是有意包庇孫敬等人，可王作安再沒有得到明確指示的情況下也不敢與東瀛為難，更何況，東瀛方麵還承諾在年前派使團入大宣朝貢並交涉，王作安就更不敢妄動，故此，他才將這一要緊情況火速傳報，希望楚天耀能給予明確指示……
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