宣京郊外，武曜行宮內。
隻穿了身單薄青衫的楚天耀邁著輕緩的步伐漫步於行宮正殿外的花苑內，在他身後不遠處，身著鷹爪黑袍的沙東行正恭恭敬敬地跟隨其左右。
待走到長廊拐口時，楚天耀忽然停下了腳步，將大手伸向欄外，任由屋頂之上滑落的積水拍打著自己的掌心，就這麼看著被積水打濕的掌心許久後，他才緩緩開口道“沙東行，朕聽說你那兩個兒子也有十三四歲了，對嗎？”
沙東行微微一愣，“是……回萬歲爺的話，臣家裡那兩個不爭氣的孩子，大的今年滿十五，小的那個也滿十三了。”
楚天耀淡淡一笑，問道“他兄弟倆可還算和氣？”
沙東行麵色微怔，沉吟片刻後，斟酌用語道“不瞞萬歲爺，就連我這個當爹的都很難說他兄弟倆到底算不算得上和氣，平日裡這兩小崽子也常有口角爭執，但有時候吧，遇到外人爭嘴時，這兩兄弟又出了奇的團結……嗬……”
“那朕問你，這兩兒子，你這個做父親的最疼誰？”
沙東行頓覺汗流浹背，跟在天子身邊多年，他豈會不知皇帝突然聊起“為父育兒”的家常事中透露出的深意……
倘這話題是彆人問他，他大可以暢所欲言，無所顧忌地談論自己的真實想法。
可現在問他這話的人是皇帝，是天子，他還真不好隨性妄言……
思考好一陣後，他較為勉強地笑道“這兩不成器的混貨都是臣的親生骨肉，臣自然是兩個都疼愛了，但硬要從他倆中分出一個最珍視者，那……臣應該會選老大吧。”
“為什麼？”楚天耀回頭看了他一眼，眯眼問道“是因為你打算百年之後把家底都交給長子的緣故麼？”
沙東行異常乾脆道“是因為先有了老大，臣才真正成了父親。”
這個回答讓楚天耀感到有些意外，思量片刻後，他笑出了聲，“你這回答倒是有趣，不錯，正因為有了第一個孩子，男人才真正成為了父親，也惟有在此基礎下，迎接之後的孩子出世時，更能清楚認知到自己為人父的身份與責任。”
沙東行忙捧道“陛下高論，臣謹受教。”
楚天耀笑著搖搖頭“那朕再問你，倘你這兩個兒子真的有一日不和了，你身為人父，會選擇站在哪一邊呢？”
“如果是臣的話，那自然是誰都不管，兩不相幫了。”
“為什麼？你身為父親若不在這時候出麵平息子輩們的爭亂，豈不是放任他們越鬥越凶嗎？”
“臣……臣也說不出個什麼所以然來，隻覺著手心手背都是肉，偏幫任何一人都不好。”
聽到他這話，楚天耀臉上的笑容漸漸收斂，將探出欄外的手掌翻了過來，不一會兒，那探出欄外的右掌手背也被積水給浸濕透了，許久之後，他才將手重新收了回來，低聲感歎道“你說得對，手心手背都是肉，父母偏幫任何一人都不合適。”
“可，朕如果問你，你家老二在知道你這個父親準備將家中資產儘數交予老大繼承後，為此產生歪念，對老大心起爭搶之心，甚至可能因此影響到家中產業時，你又當如何？”
沙東行伸手擦了擦額頭上的汗珠，低聲回道“那……臣會儘全力止息老二這種不該有的心思，同時，還會交代老大繼任家產後，多加善待老二。”
楚天耀深深地看了他一眼，“你啊，跟在朕身邊太久了，現在已經知道朕愛聽什麼，不愛聽什麼了，嘴裡說的話都不見得有幾分真了……”
沙東行低下頭，忙解釋道“微臣豈敢，方才臣所言皆是發自內心的肺腑之言，臣絕不敢……絕不敢私編瞎話誆弄萬歲……”
“得了吧，要換做幾年前的你，一口氣可說不出這麼多的漂亮話來。”
楚天耀朝他擺了擺手，忽又正起臉色道“朕在昨兒個傍晚聽太子說了閣會上的事，還有那鄧振賀與鄭家彥的案子，這之後，朕便召你去查證鄧振賀與鄭家彥了，現在也過去一夜的時間了，你將該查的事都查明白了嗎？”
聽皇帝談及正事，沙東行也立馬變得嚴肅起來，“回萬歲爺的話，臣昨晚收到陛下聖旨後，第一時間便命晉北、江滬三省的內監機秘衛們進行查證了……據三省秘衛探查確認，鄧振賀盤剝百姓之事為真，鄭家彥仗著江滬總督身份賣官鬻爵也確有其事。”
聞言，楚天耀語氣不善道“這些事，你們內監機為何早沒有發現呢？”
“求陛下息怒，這事蹊蹺之處便在於此。據三省秘衛上報，他們在徹查鄧振賀與鄭家彥二人所犯罪行時，竟發現獲取他二人罪證的過程異常順利，可在半年之前，這三省的秘衛們卻就連往鄧、鄭二人府上安插暗樁都費勁，這一前一後的轉變實在令人匪夷所思……”
楚天耀瞬間聽懂了他的弦外之音，眯起眼問道“也就是說，早在半年前，就有人刻意為鄧振賀與鄭家彥遮掩暗中惡行，直到近日又忽地將他二人的一係列罪證儘數曝出……”
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“嗬……就為了給太子上眼藥，這背後設局者竟花費了如此長的時間與精力進行鋪墊，也著實讓朕驚訝……”
停頓片刻後，楚天耀忽地抬起頭看向沙東行，臉上表情如常，隻是那雙威嚴十足的雙眸隱隱透露出痛心之色，“你說……是朕的哪個好兒子在背後給他們大哥使絆子？”
沙東行腦門滲汗，麵上神情立馬變得緊張起來，“臣……臣沒查到……請萬歲爺降罪！”
楚天耀麵露慍色，語氣加重道“是沒查到，還是不敢說？”
“回……回萬歲爺的話，臣……”
“朕隻給你最後一次機會。”
聞言，沙東行驚出一身冷汗來，磕磕巴巴的回道“據……據京城內監機秘衛報，昨日閣會開始前，三、五、六三位皇子都去了二皇子府上作客……”