夜已深了，袁承天和丘方絕約好三日後在城西九天玄女宮相見，再從長計議。
袁承天彆了丘方絕，耳中回響他所說的“人心鬼域”，心想：難道世道壞了，人心亦壞了；有些人為了榮華富貴，功名利祿儘可以喪儘命狂，做出為人不齒的事來。他又無端想起寧兒為自己而殞命。眼前又浮現嶽停風戾氣十足的臉——這個為了功名的人——儘可以做傷天害理的事而了無愧色。——唉！袁承天長歎一聲，“天地不仁，以萬物為芻狗。”人的生命有時很短暫，有人名留千古，有人遺臭萬年；有人生前榮華富貴，死後寂寂無聞，了無塵埃，很少有人記得他來過這世上；有人生前窮困潦倒，不為人知，卻行善事，死後依舊有人記得！
前麵轉角處，忽見一少年急匆匆而且過。袁承天覺得麵熟，一時說不上來在那見過。便悄悄尾隨而去。隻見前麵不遠處一座小樹林，林中隱隱有火光，還有幾十個人在說著什麼？
這少年身形飄逸，也是身有武功之人，似乎也不在袁承天之下。袁承天一心要一探究竟。林中篝火旁有二十幾個人正在說話。其中一個虯髯大漢正說得血脈賁張，一拍大腿，說道：“他娘的，自從韃子占了我們漢人天下，便不將咱們當人，任意欺淩，實是可惡。讓我們留辨子穿胡服，他娘的，你說氣人不氣人。咱們好兄弟同心一力，再要一探紫禁城，看看那個年輕皇帝怎樣？——三年前複明社的英雄好漢在宮中太監內應下曾攻入紫禁城，險險誅殺嘉慶皇帝，可惜天不佑中華，最後這次由丘方絕幫主帶頭攻入紫禁城事件告敗。——可是丘幫主雖未得手，還是給嘉慶皇帝留下教訓，一箭射中隆慶門的門匾上，你說這皇帝能好受？這隆慶門離乾清宮並不太遠，況且這乾清宮是皇帝寢宮，本來就要成功，偏偏那時皇宮四大高手齊來乾清宮保護皇上，否則就要成功。”
這虯髯漢旁邊瘦個子道：“趙大哥我聽說當時當時宮中亂成一鍋粥，著實死了不少人。好像複明社的好朋友也著實傷亡不少，還有內應的幾名太監也自刎而亡，也不願落入敵人之手，叫他們折磨。後來好像這嘉慶皇帝還假惺惺下了罪已詔，為已開脫，以收買天下人的人心。”這叫做趙大哥的虯髯漢子接著道：“誰說不是，也許是天數使然，未到時侯，不該成功。”忽地他向一株大槐樹喝道：“樹後躲得小賊，鬼鬼崇崇，定不是好人，給大爺滾出來說話，否則大爺我一時氣惱，一掌拍死你信不信？”
這少年從樹後踱步而出，氣勢非凡，與眾不同，看著也不怎麼高大，可是一派威嚴氣勢。此時袁承天在離此不遠的一株槐樹上，靜觀其變，隻是心中納罕，覺得這少年仿佛似曾相識，一時之間又想不起是誰。
這少年人看著那位虯髯漢子趙大哥，說道：“趙長生你們這些袁門逆賊，還枉想潛入紫禁城行刺今上，可不是癡心妄想？”原來他們是袁門中人，袁承天心中暗暗心驚，心想：怎麼袁門中人也來到京城，隻是這乾人中怎麼沒有石萬濤、趙三槐和沈衝兄弟？這時那虯髯漢子趙長生長笑聲中迫近少年，橫眉冷目道：“你是清廷鷹爪子？”少年迎目直上不卑不亢道：“你們行忤逆之事，事有所發，必死無疑。還在此兀自口出狂言，不知死活？——今上勵精圖誌，自上位已來便整頓吏治，每有天災便令官吏開倉放糧，為國為民，你們不感天恩？反而枉想忤逆反上，可說罪在不赦，可殺不可留！”
趙長生嗬嗬冷笑道：“是又怎樣？我們的秘密你已知曉，你想你還能活麼？”少年道：“且看誰死誰活？”趙長生怒道：“看你張狂。”他雙掌向過少年拍去，風聲呼呼，勢挾風雷，誓要一掌斃命。眼見少年事無幸理，忽然從樹林之外奔進四個人，大聲喝斥道：“大膽逆賊，休傷今上。”已如飛而至。林中眾人都是一驚，任誰也未想到這少年便是當今皇帝——嘉慶皇帝。這時槐樹上的袁承天這才幌然大悟，心想我說怎麼看著眼熟，原來是嘉慶皇帝。自去年離京不覺一年有餘，誰想竟在此不期而遇，而且還是敵我雙方。不覺心中感慨萬千。那奔進林中四個人非是彆人，乃是皇宮大內四大高手：鐵丹青、文浩然、趙長沙和阿林保四人；其中除卻是滿人，其餘都是漢人。他們一心效忠皇上，希望有朝一日晉升官爵，這本是人心使然。嘉慶看著一人說道：“白昆明你還不來？”隻見趙長生身邊一人閃身而前，來到嘉慶跪下道：“小人情甘認罪，投誠皇上。”趙長生見袁門中竟出此奸賊，氣得無以複加，大聲道：“白昆明你這奸賊，賣友求榮，實是卑鄙無恥，枉為袁門中人！”
白昆明並不惱怒，道：“趙大哥，識相點吧！咱們袁門這些年來與朝廷為敵，又有什麼好處還不是枉死許多條好漢？趙大哥收手吧！與朝廷作對，不會有好下場的。”趙長生握緊拳頭，額上青筋直跳，道：“好，枉自我把你當好兄弟，你為了榮華富貴反而背後捅哥哥一刀！好！好的很！你這樣背叛袁門對得起死去的弟兄麼？對得起少主麼？”
大內四大高手見這趙長生語出不遜，便躍躍欲試下場與他一較短長。嘉慶皇帝擺手示意他們稍安毋躁。他看著這些與朝廷為敵的袁門中人，一時惱恨並加。但轉念又想：還應收絡天下英才為我用才是正道，便收起怒氣，平心靜氣道：“識時務者為乎俊傑！天下大時已定，就憑你們區區袁門枉想扭轉乾坤，實在可笑之至。說句刺耳的話，真是螳臂當車——自不量力。”
這時趙長生身後一名弟兄見情形不對，甩手一隻煙花火箭直衝天上，在天空中爆炸開來，呈現一輪明月，寓意大明天下。——這本是袁門同輩有難求救信號。袁承天正思量要不要下場幫袁門——畢竟他是袁門少主。“一生事業總成空，半世功名在夢中。死後不愁無勇將，忠魂依舊守遼東。”袁承天想起先祖袁督師臨刑所做這首絕命詩，淚盈於眶。袁督師一心為大明江山，最後卻落個屍骨無存，從古及今世所罕有，百年之下，悲愴之氣猶自不減！
嘉慶見袁門中人放出求救煙火，笑道：“就等你們救兵來。”大內四大高手的大哥鐵丹青道：“皇上，何必與他們多費口舌。咱們哥四個出手打發也就是了。——太後為著皇上私出紫禁城，將執事太監、宮女都重重責罰了一頓。莫如讓趙長沙和阿林保護送主上先走；這裡留下我鐵丹青和文浩然足矣！”
嘉慶皇帝不以為是，笑道：“放心，你以為朕這些時日儘在宮中養尊處優了？”鐵丹青不知如何回答才好，顯得尷尬。嘉慶微微一笑道：“我們滿州皇帝從來都是馬上皇帝，以武功得來天下；從來不是懦弱之人。”言下之意便是你們漢人皇帝少血性，多是懦弱。鐵丹青身為漢人，聽了他這一席話，心中有種說不出的無奈。也許這便是寄人籬下，仰人鼻息的後果。誰叫這天下是人家滿州人的，也隻有暗暗生氣的份，臉上又不敢顯現，真是無可奈何。
這時遠在槐樹之上的袁承天聽了心中有氣，心想：你倒目中無人，自高自大起來，真是可惡。暗暗下了決心要助袁門這些兄弟一臂之力。先前他還猶豫不決幫誰？因為嘉慶是清心格格的皇帝哥哥，他如果出手傷了於格格麵子總不好看，現下這些顧忌便打消了。
忽然樹林外匆匆而來三個人，直向趙長生他們走去，對嘉慶皇帝和大內四大高手竟而視而不見。趙長生遠遠奔來，失聲叫道：“石大哥你們終於還是來了。”為首的自然便是石萬濤、依此為趙三槐和沈衝二人。他們自是見到袁門獨有煙火信號，否則何至於片刻間便匆匆趕來。趙長生對石萬濤說了幾句話，石萬濤點頭為是。
石萬濤彆過趙長生，徑自來到嘉慶麵前，直指其麵，說道：“你便是當今嘉慶皇帝？”嘉慶剛欲開口說話，不料阿林保上前，雙手插前以防對方忽然發難。嘉慶皇帝看著石萬濤，說道：“你也是袁門中人？你們何苦與朝廷為敵，不怕將來身陷囹圄，那時悔之晚矣！現在國泰民安，不好麼？你們為何不改弦易張，為善做好事？”石萬濤仰天哈哈大笑，仿佛聽到了天底下最可笑之事，他看著嘉慶一本正經，鄭重其事的樣子，又回頭看袁門中弟兄，這才說道：“兄弟們，他要咱們改惡從善？”趙三槐道：“隻要他們退出中土，回到黑山惡水間便成。”
嘉慶臉有慍色。石萬濤道：“趙兄弟言之有禮，不知道你覺得如何呢？”他隻稱嘉慶為你，而不稱皇上和今上，這已是忤逆之罪，僭越本分，真是豈有此理。阿林保見嘉慶皇帝天顏震怒，已知他隻礙於九五之尊，不宜當場發作，唯有他出頭排難解紛，否則皇帝可難以咽下這口氣。阿林保斥道：“大膽逆賊，口出狂言，敢犯龍鱗，難道活得不耐煩了，識相點跪下請罪，或可免一死，否則我們大內四大高手齊出，要你們屍骨無存，銼骨揚灰！”他說得慷慨激昂，意氣風發，仿佛勝券在握，看他們袁門這些人都是死人。
石萬濤看著大內四大高手一的阿林保大言不慚，知他欲在皇帝麵前邀功，心想：漫說你們四大高手，便是血滴子來了又如何？
袁承天遠遠在槐樹之上靜觀其變，他已盤算好必要之時便出手助拳，不能讓袁門聲威有損。
石萬濤心想今日決難善罷，隻有武功上見真章了，否則難有幸理。嘉慶皇帝見他猶疑不決的樣子，說道：“隻要你們歸附朝廷，不再與亂臣賊子為伍，朕赦你們死罪，還可以錄為朝廷所用，不比你們這樣東躲xz好麼？”石萬濤拱手為禮道：“你的好意我們袁門不能領受，也許我們天生隻配顛沛流離。”嘉慶皇帝見這石萬濤堅辭不就，很有骨氣，心中感慨：這樣的人也許才是世間真正的英雄好漢！便如那嶽停風便稱不得英雄，他可以出賣自己同胞換取尊榮，待到國破家亡時這樣功名心重的未使不會賣主求榮！是以先皇帝乾隆將明亡清興之際投誠的吳三桂、洪承疇列入二臣傳，很是看不起，因為皇帝眼中這樣人不能忠於主人，投於外人是為可恥。
阿林保是大內四大高手中唯一的滿州人，是以躍躍欲試，欲與石萬濤一較高下，他心想：今上已是仁至義儘，你還不識相。試想皇帝何曾這樣溫柔說過話？
嘉慶皇帝見他們袁門中人不為他言語所動，亦是無法，心意已決，不為我用，便為所殺，也不能養虎為患，將來一發不可收拾。阿林保見皇帝麵現不忍之色，隨之又泰然自若。他的一派君主風範收放自如，自非常人所能比擬，便知皇帝已沒耐心，顯然是動了殺機，當然要他們大內四大高手出拳將他們袁門一鼓殲滅，以絕後患；這事他為君主不宜出手，當然要屬下心領神會去做。
這時鐵丹青見阿林保向他遞眼色，已知這是皇帝的意思，再不出頭已是不成，隻是心中依舊對適才嘉慶說的那番話，耿耿於懷，心想：漢人不懦弱，從來都不乏血性的英雄好漢；隻因現在事出無奈，隻有忍辱屈居人下，有朝一日亦有出人頭地那一日！隻是現在隻有隱忍！他本不欲與石萬濤為敵，可是情勢所迫，不得不為，因為嘉慶正看著他——誰教他是四大高手的大哥呢？
袁承天將場中這些人的情形看在眼中，竟有些莫名的傷感——是英雄相惜的悲涼——誰教我們事不由己，隻能任人操控而無法掙脫，這豈非是人生最大的悲哀？天地有形，我們死後軀體既是無形，歸於塵土，百年之後亦無人會記起你是誰？世間的事儘多悲涼，亦不是我們所能控製，唯有看人事，聽天命，不唯其它！
他再看時，場中已是格殺四起。鐵丹青和文浩然雙戰石萬濤。石萬濤身為袁門首領，武功自非泛泛之輩，是以二人雙戰不下石萬濤。趙長沙和阿林保與沈衝和趙三槐殺在一起，餘者袁門中人並不械鬥，隻是掠陣。嘉慶皇帝不驚不怒不喜不悲看他們惡殺。時間一長，沈衝和趙三槐便力有未逮，要知大內四大高手個個均是萬萬人中上選，雖不可說武功蓋世，可是與名門正派掌門
武功造詣不相上下，難分伯仲。是以五十招過，沈衝和趙三槐身中二掌，倒在一株槐樹下不起，喘著粗氣。趙長沙和阿林保豈能容他們活命，便躍身上前痛下殺手。石萬濤瞥目間兩位好兄弟便要受戮敵人掌下，心下一急，便要分身前去搭救。
鐵丹青和文浩然雙雙阻住去路，豈能讓他得逞。趙三槐和沈衝二人雙目一閉，心中升起一個念頭：死則死矣，來世還做好兄弟，來世一起吃肉喝酒，一起快意恩仇，一起殺韃子。