此時的江銘，因寵妹之情溢於言表，加之服用了妹妹特製的藥丸，隻覺渾身上下通透舒暢，心情格外明媚，哪還有心思去理會小侍衛心中的小九九。
而淩瑾韻，對此全然不知。
她正倚靠在侯府裝飾華貴的馬車內，閉目養神，享受著片刻的寧靜。
隨著馬車的輕微顛簸，她的小腦袋偶爾會不經意地輕觸到車廂壁，秦硯辭見狀，連忙伸出一隻手，溫柔地擋在她身後，以免她受到絲毫碰撞。
隨後，他緩緩靠近淩瑾韻，一點一點縮短彼此間的距離，直至兩人的身軀緊緊相依。
這時，他那隻寬厚的大手悄無聲息地將淩瑾韻的小腦袋輕輕托起，安置在自己的肩上。
他的一隻手依然守護著淩瑾韻的後腦，而另一隻手則從容地取出一本書，嘴角不自覺地上揚，幾乎要咧到耳根，那雙深邃的眼眸中滿是掩藏不住的愉悅與滿足。
淩瑾韻感受到這份溫暖，悄悄睜開眼，偷瞄了秦硯辭一眼，隨即又閉上眼睛，嘴角掛著一抹幸福的微笑。
她深深地吸了一口氣，空氣中彌漫著秦硯辭身上那股清新皂莢的香氣，令人心曠神怡，於是她安心地繼續補眠。
馬車內，溫馨與甜蜜的氣息悄然彌漫。
與此同時，淩瑾韻與秦硯辭的馬車之後，緊跟著的是幾輛來自縣學、載著赴考書生的馬車，共有三輛，而在這些馬車的尾部，不知何時又多出一輛不起眼的馬車。
車內，楊虎與範老大帶領的近十名手下正屏息凝神，藏身於此。
楊虎不時焦慮地探頭向前方窺視，每次縮回身子時，雙手都會不由自主地搓揉，顯得十分緊張。
範老大見狀，不耐煩地一腳踢在楊虎的腿上，嗬斥道：“你這個膽小鬼！就為了一個乳臭未乾的小丫頭片子，至於嚇成這樣？”
一旁的同夥立刻隨聲附和：“老大說得對，咱們何必聽他的。前麵那三輛車裡，一共十二個文弱書生，他們身上肯定帶著不少盤纏。等到了前麵的小樹林，咱們把他們截住，亮出刀來，讓他們乖乖交出銀兩，這也是一筆不小的收獲。尤其是最前麵那輛車裡的書生，長得俊俏，那小娘子也是標致得很。咱們乾脆把他們綁了，兄弟們想怎麼玩就怎麼玩，好好放鬆放鬆。之後，把男的賣給秦樓楚館，女的送去小倌館，又能賺上一大筆銀子。”
範老大聽著這番話，臉上浮現出滿意的笑容，他滿意地點點頭，拍了拍說話者的腦袋：“吳麻子，你雖然長相一般，但腦子倒是轉得挺快！
就按你的計劃行動！”
“兄弟們，準備好了，前麵就是動手的好時機！”
範老大低沉的聲音在狹小的空間內響起，預示著一場陰謀即將上演。
楊虎刹那間感到雙腿如同灌鉛，冷汗順著額頭滑落，滴落在塵土中，留下斑駁的痕跡。
與秦硯辭對峙，他尚能鼓起幾分勇氣，但一提及淩瑾韻，他的心便不由自主地顫抖起來。
記憶中，上次無意間觸怒淩瑾韻的場景曆曆在目，那場教訓讓他至今回想仍覺脊背發涼，仿佛寒氣直透骨髓。
他慌忙攥緊了範老大的手腕，聲音中帶著難以掩飾的驚懼：“範老大，這事兒真不行！那女子絕非池中之物，她身上仿佛藏著不為人知的詭異力量，簡直像是能驅使妖法一般！”
範老大聞言，嘴角勾起一抹不屑的冷笑，目光中滿是輕蔑：“妖法？哼，楊虎，你這膽小鬼，聽好了，哪怕她真有通天徹地之能，哪怕是九尾狐化身，遇上了老子，也隻能俯首帖耳，乖乖臣服！”
在此之前，楊虎曾滿懷希望地前往鎮上，試圖說服趙四兒及其手下加入自己的計劃。
然而，當趙四兒等人得知目標竟是秦硯辭，淩瑾韻的伴侶時，恐懼瞬間爬滿了他們的臉龐，幾近失禁。
任憑楊虎如何巧舌如簧，承諾豐厚回報，趙四兒一行人卻堅決搖頭，不願再涉險境。
後來，還是趙四兒手下一名與楊虎交情尚可的小弟，在酒過三巡後透露，他們連同趙四兒在內，都曾兩度遭遇淩瑾韻，每一次都是以被痛打和洗劫收場，那份恐懼已深深烙印在他們心中。
楊虎深知，範老大之所以如此有恃無恐，無非是仗著人多勢眾，且輕視那些看似文弱的書生。
但通過趙四兒的經曆，楊虎已深刻意識到，在淩瑾韻麵前，人數優勢根本不值一提。
原本，他盤算著用計謀取勝，可範老大一意孤行，非要硬碰硬。
楊虎自是不會傻到陪他們去白白送死。
於是，他急中生智，捂住腹部，痛苦地呻吟起來：“範老大，不好了，今早吃的東西不對勁，我得趕緊找個地方解決一下，隨後再追趕你們。”
範老大不耐煩地瞪了他一眼，語氣中滿是鄙夷：“關鍵時刻掉鏈子！快去快回，彆磨蹭！”
楊虎連忙應聲：“範老大，你們先行一步，不必等我，我解決完自然會趕上。”
範老大眉頭緊鎖，勉強點了點頭。
趁此機會，楊虎迅速跳下馬車，而吳麻子則湊近範老大，低聲進言：“老大，目標已明，楊虎這懦夫對我們來說已無利用價值，何必還讓他分一杯羹呢？”
範老大聞言，深以為然，隨即吩咐手下：“等會兒楊虎要是追來，直接把他踢下車，彆讓他礙事！”
殊不知，楊虎哪裡還有心思追上他們，他早已暗自決定抽身而退，腳底抹油般朝著縣城方向狂奔，生怕被範老大察覺，再次落入圈套。
與此同時，另一側，秦硯辭與縣學同窗乘坐的幾輛破舊馬車緩緩駛入一片蔥鬱的林中。
由於馬車條件簡陋，加之夏日炎炎，車內擁擠不堪，眾人幾乎窒息。
進入林蔭後，微風拂麵，眾人迫不及待地要求停車休憩，紛紛下車，尋覓陰涼之處，一麵納涼，一麵商討即將到來的科舉考試。
這時，有人注意到隊伍中多出一輛馬車，不禁好奇詢問：“奇怪，我記得我們一共隻租了三輛車，加上秦兄的那一輛，應該是四輛，這多餘的車是從哪兒冒出來的？”
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