萬家嫂子使了個眼色，秦二牛見狀連忙接話：“酒坊掙的錢又不是老三一人獨享，咱們二房也出了不少力，為硯辭辦喜宴，咱們二房自然要和老三一起出力！”
秦大牛摸了摸後腦勺，恍然大悟的樣子，朝著萬家嫂子說道：“哦哦哦，原來是給西邊那小子辦喜宴啊？你直接說就是了，乾嘛非要戳我，弄得我渾身癢癢的！”
萬氏看著自家這位憨厚木訥的丈夫，心中暗自苦笑，恨不得找個地縫把他埋了算了。
關鍵時刻，老二、老三都精明地討好老四，就他還傻乎乎地坐著，樂嗬嗬地像個看熱鬨的大熊貓，虧他還是老大！
說到老三，還真是個能折騰的，按理說這種風光的事情應該三兄弟合計合計，把大哥推到前麵，可他偏偏愛出風頭，行事果斷。
秦大牛心裡沒那麼多彎彎繞繞，聽完秦二牛的話，他誠懇地舉起手：“算我一份，給小西辦酒的錢，我們大房也不能落下，和二弟、三弟均攤。”
哪個父母不希望看到子女團結一心？
秦家三兄弟爭先恐後地為秦硯辭籌備宴席，這讓王蓮娟心裡暖融融的，喜悅之情溢於言表。
“行行行，等找半仙選個好日子，你們哥仨就利索點兒張羅起肉啊、菜啊那些東西。”
秦硯辭的一番話落下，原本輕鬆的氣氛忽而凝重了幾分。
他挺直了腰背，目光逐一掃過在座的家人，語氣誠懇而堅定：“爸、媽，哥、嫂子，我還有一事相告。這次我僥幸中了舉人，家中定會門庭若市，鄉親鄰裡出於喜悅之情，或許會提著些家常的雞鴨魚肉，或是自家園子裡的雞蛋來祝賀，這些樸實無華的情誼，我們應當欣然接受，並將這份心意銘記於心，以便將來他們有所需時，我們能夠及時回饋。”
他頓了頓，聲音變得更加沉穩：“然而，對於那些我們並不熟悉之人，特彆是那些攜帶重禮拜訪的，我們必須堅守底線，決不能輕易接受。君子之交淡如水，不以物喜，方能保全我們家族的清譽與骨氣。”
秦硯辭的話音剛落，屋內靜悄悄的，空氣似乎凝固了一瞬。
王蓮娟這時猛地一拍大腿，眉宇間儘是豪爽之色，她乾脆利落地說道：“這事你放心好了，隻要有我在一天，這屋裡絕不容許隨便收受外人的禮物！”
話音裡帶著不容置疑的權威，她的目光在三個媳婦之間來回掃視，特彆是在萬嫂子和彭家兒媳身上稍作停留，仿佛是在無聲地提醒些什麼。
彭家兒媳反應敏捷，嘴角掛著一抹溫婉的笑意，趕忙接口道：“娘，以前我是年輕不懂事，家裡日子過得緊巴巴的，才會有那樣的想法。現在咱們家的光景大不一樣了，十幾間青磚大瓦房敞亮氣派，酒坊的生意更是如日中天，一次出貨就是幾十兩銀子的進項，那些外頭的虛禮，我哪裡還會稀罕呢？”
萬嫂子一聽，也不願落後，脊背挺得筆直，語氣裡滿是急切，想要證明自己的立場：“娘，您還不了解我嗎？我可從不是那種見錢眼開的人！”
王蓮娟聽在耳裡，心中暗自歎了口氣。原以為大兒媳終於明白了事理，誰知轉眼卻又跟在彭家兒媳的話後，堵住了自己即將開口的訓導。
江家兒媳見狀，連忙表態，聲音裡帶著幾分怯懦，卻也堅定：“娘，您放心吧，我絕對不做私下收禮的事。”
王蓮娟這時板起了麵孔，婆婆的威嚴自然而然流露出來：“今天你們說的每一句話，都要牢牢記住。我話說明白了，外人如果提禮上門，你們誰也不能自作主張，尤其是你們娘家那邊送來的。若是接了娘家的大禮，回頭還想著用這些來為難老西，到時候可彆怪我這當婆婆的不講情麵，直接翻臉！”
萬嫂子這才恍然大悟，臉上露出一絲釋然的笑容：“原來是不讓收娘家的禮呀？娘，您放心，我娘家的情況您還不清楚嗎？他們就算想表示，也拿不出什麼像樣的東西。我在家時，爹娘一心向著弟弟們，我不過是家中勞作的影子，哪有我的份兒。如今雖然離家，卻也早已習慣了那份生疏。”
萬家父母重男輕女的思想深重，萬嫂子在家時的遭遇頗為辛酸。
她整日被指使做這做那，為兄弟們辛苦操勞，家中稍有好吃的，首先想到的總是她的兄弟們。
偶爾她想嘗鮮，隻能偷偷摸摸地吃些剩菜殘羹。
一旦被發現，便免不了一頓責罵。好不容易嫁入秦家，雖然與娘家還有聯係，但那份距離感卻越來越明顯。
秦家日益繁榮，她母親多次上門想讓自家兄弟也沾點光，都被她冷淡拒絕。
江家這邊，江大娘並不怎麼擔憂。
小婉兒本性純良，容易管教。
自從小婉兒出生後，江大娘再無子嗣，娘家的人看到秦家財運亨通，生怕秦三牛嫌棄江大娘不育，會休了她另娶，哪裡還敢沒事找事。
而彭大娘聽完婆婆的話，神色微微一變。
她雖然沒有收過娘家的禮物，但自打秦硯辭中舉的消息傳回家，她母親便私下找到她，央求她趁秦硯辭回來，幫忙說情，救她大哥於水火。
她大哥嗜賭如命，最近手氣不佳，走投無路之下竟參與了盜竊，結果東窗事發，成了階下囚。
如果不設法搭救，大哥恐怕要麵臨流放的悲慘命運。
娘家的日子本就艱難，二哥又是遊手好閒之輩，家裡店鋪的經營已捉襟見肘。
她正考慮找個時機，與秦二牛商量是否能讓二哥來店裡幫忙。
雖然兩位兄長平時不大靠譜，但他們對這個妹妹卻極儘關懷，自己有的吃，就不會讓妹妹餓著。特彆是大哥，贏了錢總會記得給她買些小玩意兒。
此刻讓她效仿萬氏，對娘家的困境袖手旁觀，她實在做不到。
但婆婆的話讓她左右為難，該怎樣開口求情呢？
思及此，她的目光不自覺地移到了自己的腹部，內心五味雜陳。要是這裡能爭氣，再生個孩子，她的立場或許就能更穩固些。
遺憾的是，多次求醫問藥，結論總是她的體質限製，能有小蘭已是上天眷顧，再求子嗣，猶如登天之難。
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