言畢，他突然意識到什麼，手中的耙子“哐當”一聲被棄之一旁。
他猛地一拍自己的額頭，神情轉為恭敬，對著秦硯辭深深一揖：“哎，說錯了，說錯了，現在得叫舉人老爺了！”
見狀，淩瑾韻也不甘落後，走上前來，向彭文問好後，好奇地詢問：“彭二哥，這給藥苗覆蓋落葉的主意真是絕妙，是誰想出來的呢？”
彭文的目光溫柔地轉向淩瑾韻，眼底閃爍著一絲得意。
“這可是我想的哦。小時候我在山裡嬉戲，無意間發現被落葉覆蓋的野草，待到春暖花開之時，長得比其他地方的都要茂盛。所以我就想，這法子用來種藥材應該也行得通吧。如果不成，我現在就動手清理掉這些葉子！”
淩瑾韻連忙擺手，笑中帶著感激。
“彆彆彆，彭二哥，你這樣做真是太好了。我之前還在擔心呢，畢竟我們中秋之後才播種，這些小苗剛冒頭就得麵對冬天，生怕它們熬不過去。沒想到，你的辦法已經替我們解決了這個難題。”
彭文聽後，嘴角上揚。
“硯辭，弟妹，你們先在一旁歇息，我們和兄弟們加把勁，今天就把這些小藥苗全給照秦周到，爭取早日完工。”
秦硯辭再次向彭文表達了感激，並邀約他們晚上到家中歡聚暢飲。
隨後，他與淩瑾韻並肩漫步，逐一巡視了其他的藥田。
秋風漸緊，冬日將至，是白芨深埋地下休養生息的時刻。
雖然已悄悄種下白芨的根塊，但這片土地上尚未有新芽破土的跡象。
不過，其他藥苗卻已頑強地探出了頭，生機勃勃。
尤其是那些遵照淩瑾韻指令，模擬野生環境種植的石斛苗，有的藏匿於石縫之間，有的依附在枯朽的樹乾上，生命力旺盛。
隻是由於季節轉換，其葉片已經逐漸枯黃，僅剩下光潔的莖乾，靜靜等待來年的春意。
夕陽西斜，當秦硯辭與淩瑾韻返回半山腰的家園時，隻見彭文和他的夥伴們已將所有小藥苗妥善地用樹葉保護起來。
彭文帶領著幫忙的兄弟們，踏上了前往秦家的小徑。
路上，他的臉上時而陰沉，時而憂慮。
終於，在接近山腳，將要抵達蜿蜒小河的時候。
彭文鼓足勇氣，攔下了秦硯辭與淩瑾韻的腳步，神情嚴肅地說：“硯辭、弟妹，這兩個月你們外出，剛剛從城裡回來，有一件事，或許你們還不知道。”
說到這裡，彭文麵露愧疚之色，聲音低沉地繼續：“其實，我原本和大哥一起過來幫助你們家，但他啊，就是那個老毛病改不了，見家裡沒人，就私自拿了你們的錢跑到鎮上去賭博。最後，是我妹妹和妹夫拿出自己的積蓄填補的空缺。雖然嬸嬸都沒有說什麼，但我的心啊，實在是過意不去……”
這時，淩瑾韻恍然大悟，原來王蓮娟先前對彭氏那看似闊綽的出手背後，藏著如此複雜的心思。
王蓮娟或許並非心疼那幾個銀元，更多的是對彭氏大哥賭博成性的擔憂，怕他這個無底洞，再多的財富也填不滿，早晚有一天會敗儘家業。
秦硯辭聽著彭文的話，臉上的表情變得凝重了幾分。
但他並未直接責備彭文，隻是語重心長地說：“彭二哥，你大哥這個賭博的癮頭，可不是一天兩天的事了。以前他還懂得控製，有錢就玩兩手，沒錢就收手。可如今，竟然偷錢去賭，若再不嚴格管教，恐怕將來會釀成大禍，連累整個家庭。”
彭文臉色微紅，連忙接話說：“我們心裡有數。大哥那次回家後，自己動手剁掉了兩根手指頭，立誓再也不沾賭博。爹也被氣得差點沒把他打個半死，現在他還躺在床上養傷呢。娘也放出狠話，以後絕對不會再私底下給他錢了。”
秦硯辭聞言，輕輕點頭，未再多言。
彭文的表情變得異常認真，他接著說道：“硯辭，我聽說這片藥田是你們夫妻倆的心血，我想和你、弟妹商量一件事。那次大哥從你們這裡偷走的十兩銀子，後來是我妹子給補上了。我這當哥哥的，一時半會兒拿不出那麼多，能不能先從你這兒借十兩，好讓我妹子勝心些？接下來的日子，我會帶著兄弟們更加努力地為你們家做事，權當是利息了。等到開春，我計劃去鎮上找份工做，一有銀錢就立即償還給你們。”
秦硯辭看著眼前左右為難的彭文，眼神溫和而理解：“彭二哥，這事真的不必如此。如今酒坊的收益是由三位兄長平分，二嫂那份已經足夠應對家中所需，不至於缺少這十兩銀子。而且我相信，二嫂當初補上那筆錢時，也沒打算讓你還。”
彭文目光誠摯，語氣堅定：“硯辭，我心裡明白得很，我妹子能有今日的好日子，多虧了你們夫妻的關照。可即便你們家境日益改善，那也是你們應得的幸福。我妹子既然嫁入了秦家，自然應當以婆家為主，哪有嫁出去的女兒還要貼錢給娘家的道理，尤其是因為這樣不光彩的事情……”
“硯辭，按理說在這個世道，朋友之間不該輕易言借，但這次實在是十萬火急，這十兩白銀，對我而言，無異於雪中送炭。放眼望去，能夠如此爽快伸出援手的，除了你秦硯辭，我真找不出第二個人了。”
“哎，說這些見外的話做什麼，”秦硯辭眉眼一挑，“都是自家兄弟，行，沒問題，錢的事交給我。”
淩瑾韻聞言，眼中閃過一絲感激。
隨即敏捷地從腰間掛著的錢袋中小心翼翼地取出一錠沉甸甸的十兩銀子。
正當秦硯辭與淩瑾韻緩緩步向秦家時，一陣清脆的童聲打破了周圍的寧靜。
一個小不點兒一頭紮進了淩瑾韻的腿邊，緊緊環抱著。
淩瑾韻彎下腰，對上了小靖兒那雙眼睛，笑意在她的瞳孔中蕩漾開來。
她溫柔地揉了揉小靖兒的頭頂。
淩瑾韻蹲低身子，讓自己的視線與小家夥齊平，笑眯眯地說道：“喲，瞧瞧我們小靖兒，又偷偷長高了這麼多！”
這時，秦子勝也迫不及待地擠了過來，他圓滾滾的小臉蛋因興奮而泛紅。
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