小晴的性情溫婉，她的笑容中略帶一絲羞怯，輕輕擺了擺手，細聲細語地說道：“淩嬸兒，您彆這麼說，這是我應該做的。我奶奶經常教導我，作為家中的姐姐，照顧弟弟妹妹是我們應儘的責任。您也不要對三嬸兒生氣，畢竟在咱們這裡，重男輕女。三嬸兒的心思自然更多地放在了即將降生的小弟弟身上，對小婉兒的忽略也是情有可原的。
“最近我娘正忙著給子勝和她腹中的兩位弟弟趕製新衣服，忙得連我和小雨的事情都秦不上。於是，奶奶就給了我們一些布料、棉花和針線，讓我們姐妹倆自己動手做衣服。哎，對了，淩嬸兒，我還特意為靖兒小叔做了件新衣呢，想著他也該有件像樣的衣服了。”
“小蘭妹妹應該是最幸福的了，即使二嬸兒現在懷著孕，也沒有忘記給小蘭準備新衣，每天都還會提前準備好她喜歡的點心，等著她放學歸來。小蘭妹妹一進門，二嬸兒總是擁抱著她說，‘我們的小才女回來啦’。”
小晴在講述這一切時，眼神中閃爍著羨慕。
而淩瑾韻聽著這些，心裡卻是五味雜陳。
對於三位妯娌的不同行為，淩瑾韻心裡其實都能理解。
大嫂和三嫂的家庭觀念較為傳統，重男輕女的思想無形中左右了她們的行為。
相比之下，二嫂的境遇就顯得格外不同。
儘管她兩個哥哥的表現並不那麼讓人滿意，但家中對她的偏愛讓她在這樣的環境中長大，即便是內心深處渴望有個兒子繼承家業，也不會因此虧待了自己的女兒。
或許，這就是為什麼當二嫂和三嫂同樣麵臨不易懷孕的困境時。
二嫂能夠坦然麵對，而三嫂卻因此陷入自卑，甚至壓抑了自己本性中的善良與溫柔。
擔憂小婉兒單薄的衣物不足以抵禦寒冷的天氣，淩瑾韻決定去找彭氏，向她借了小蘭以前穿過但依然半新的棉衣給小婉兒穿上。
彭氏雖爽快地將棉衣交給了淩瑾韻，但在遞衣物的同時，她偷偷向三房的方向瞥了一眼，壓低聲音，眼中閃過一絲複雜的神色，輕聲道：“韻兒，二嫂知道你心地善良，疼惜小婉兒。但二嫂還是要勸你一句，小婉兒的事情，你儘量彆插手，免得最後費力不討好。”
淩瑾韻點了點頭，回應道：“我知道了，二嫂，謝謝你的好意。”
從彭氏那裡出來，淩瑾韻果然瞥見江氏的房門虛掩著，正朝這邊窺探。
一見淩瑾韻走出屋門，江氏連忙把門關了個嚴實。
對此，淩瑾韻並未太過介意，隻是細心地幫小婉兒穿戴整齊後，就請小晴幫忙照看。
小婉兒乖巧地坐在一旁，目不轉睛地看著小晴靈巧地縫製衣物，一坐就是大半個下午。
隨後，淩瑾韻計劃前往後山，檢查那些悉心種植的藥材的生長情況。
剛走出院門，淩瑾韻便看見江銘正指揮著一群壯漢將一根根粗大的香樟木搬進院子。
望著那堆積如山的木材，淩瑾韻一臉困惑地問向江銘：“五哥，弄這麼多木頭回來做什麼呀？”
江銘那雙迷人的桃花眼望著淩瑾韻。
“我就知道，你肯定是忘了……”
江銘的聲音裡滿是幽怨，令淩瑾韻一時無言以對。
這時，葉氏實在看不下去江銘這番做派，忍不住對著江銘喊道：“你都是個大人了，想讓你妹子陪你一起做馬車，直接說不就行了，何必這樣逗她？”
淩瑾韻這才恍然大悟，想起自己曾承諾要親手為江銘製作一輛馬車作為補償。
雖說承諾過，但也沒說馬上動手，畢竟在藥材的生長季節，地裡的事情才是頭等大事！
於是，淩瑾韻急忙找了個借口想要溜走：“五哥，我先去地裡看看藥材的長勢，回頭再和你一起做馬車！”
話音未落，她就竄出了院門。
不料，剛邁出院門，淩瑾韻就被一個溫暖的懷抱穩穩接住。
原來，秦硯辭離家赴村長之邀討論事宜，此刻才剛剛踏入家門。
秦硯辭輕柔地撫摸著淩瑾韻的發絲，將她那雙略微冰涼的小手包裹在自己寬厚的手掌之中，緩緩摩挲著，目光不經意間落到了她背上的竹簍上，隨即自然而然地接過了竹簍，背在了自己的肩頭。
“我和你一起去看看藥材田吧。”
這段時間藥材田裡並不算繁忙，趁著王蓮娟進城的機會，長工們已經被放假休息，隻有家中的親人每天上山巡視三次。
然而，此時的田裡竟還有幾人在忙碌，其中一人已經褪去了厚重的外衣，隻身著一件單薄的夾襖，正引領著眾人低頭苦乾，汗珠沿著他額角滑落。
“這裡，這裡，快點，每一株小藥苗都要用乾葉蓋嚴實了。要是讓我兄弟家的藥苗受了霜凍，我可不會輕饒你們哦！”
彭文一邊用力撒著枯黃的葉子覆蓋著藥苗，一邊大聲催促著其他工人，還不忘對那些偶爾偷懶的家夥施以輕輕的一腳，以示警告。
淩瑾韻望向田間的這些人，心中充滿了疑惑。
這些陌生的麵孔，她一個也不認識，顯然不是村裡的鄉親，也不是家中雇用的長工。
秦硯辭貼近淩瑾韻耳邊，低聲解釋道：“那位穿著夾襖的是二嫂的二哥，其他人應該是彭二哥的兄弟們。”
這突如其來的消息，讓淩瑾韻心中又是一陣感慨。
彭家兩兄弟在十裡八鄉內名聲並不響亮，一個哥哥沉迷賭博，另一個則無所事事，四處遊蕩。
二人並稱鄉間有名的搗蛋分子，這些事情淩瑾韻早早就聽聞於耳。
一日清晨，淩瑾韻輕步邁向田野，心中滿是掛念。
那些幼嫩的小苗，雖然外表柔弱，但在彭家兄弟精心鋪設的落葉保溫層下，它們不僅挺立不倒，反而更顯生機勃勃，綠意盎然。
此時，秦硯辭緩緩走向身披灰色夾襖，正揮汗如雨辛勤勞作的彭文。
他步伐穩健，行至彭文跟前，禮貌地拱手為禮，口中輕喚：“彭二哥。”
彭文聞聲抬頭，臉上的疲憊瞬間被笑容取代，那笑中帶著幾分驚喜與親切。
“哎呀，這不是硯辭嘛！快進來，快進來，聽說你在城裡治療的癆病，怎麼樣，好些了嗎？”
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