夜空的星星剛退去，於六九就摸索著起床了，他輕手輕腳地關上房門，找到正在掃院子的福叔，說自己想去一趟雞鴨行道地，請福叔幫指個路，福叔告訴他，福嬸等會兒要去買菜，讓他跟著一起去。於六九高興地找到福嬸，幫她挎著菜籃子，二人有說有笑地出了門。
“你去雞鴨行道地買什麼？”福嬸問他。
“買個七八隻雞。”於六九笑著說。
“你這孩子，咱們雖然人多，也吃不了這麼多雞，日日來買新鮮的就是了，買回去還得養著，反正我是天天來，買一隻夠今天吃就得了。”福嬸一聽於六九要買七八隻雞，覺得不必如此，日日買更方便些。
“福嬸，我這雞不是給咱們買來吃的，我是要拿到縣衙去破案的。”於六九悄悄在福嬸耳邊說道。福嬸抬起頭看了一眼於六九，問他：“雞也能破案？”
“雞怎麼不行，福嬸不要小瞧一隻雞，是有大用處的哦。”於六九調皮地笑著，福嬸有些不明白雞破案一事，想要再問，於六九趕緊拉著他的衣袖，往前走去。
農貿街上叫賣聲此起彼伏，於六九找到一個現宰攤位，定了八隻活的大公雞，又多給了屠夫一貫錢，請他把給彆人殺雞的雞血收集起，連同買的活雞，午時初送到縣衙後門。說著又買了一隻鴨子，拎著去菜攤，找到福嬸，二人買了一些菜，又一起回了靖宅。
想了一晚上熱情似火，葉知秋決定一早就去找趙正和徐子成，問問他們能否找找會蠱術的人，幫著看看被害人的屍體。洗漱好打開門，看到李生緣和江遠山正在院子裡練功，福叔在一旁安靜地修剪幾株綠植，她看了一眼，就往門口走去。李生緣緩緩收氣回丹田，叫住她，說道：“知秋，今天帶我們去一趟縣衙吧。”
葉知秋停下腳步，回頭看了一眼二人，說道：“你們倆就彆了吧，你們又不懂破案，去了也幫不上什麼忙。”
“他們不行，我行啊，帶我去，我已經做好準備啦。”於六九和福嬸進了院子，正好聽到三人的對話，將手中拎的鴨子遞給福叔，跑過去說道。
“你？”葉知秋看著於六九，想起他昨天說南宮影的鬼火印一事。
“我雖然年紀比你小，但是我熟悉南宮影啊，另外如果那些女子屍體內有蠱蟲，我說不定有辦法能幫你引出來呢，我是不如我娘，但是我並不是一無是處。”於六九見葉知秋不想帶他去，連忙說道。
江遠山一看葉知秋還不答應，提醒呀說：“你忘了，我和你說過六九是哪的人，他們家的消息也是按金起價買的，你可千萬要珍惜他，趙大人不一定能幫你查到那個熱情似火，但是他能。”
葉知秋突然想起，於六九是逍遙堂的人，看了看他，說道：“等下到了停屍間，不要嬉皮笑臉的。”於六九一聽她終於肯帶自己去，忙說了幾個好的，並向她保證，一定會尊重逝者，還她們一個公道。
靖如玉在廚房忙了一早晨，燉了一鍋香噴噴的牛肉粉絲湯，喊大家吃早飯，於六九盛讚她做飯好吃，說有一種媽媽的味道，靖如玉給他夾了一筷子牛肉片，讓他快吃少說話，他大口扒拉著喝完一碗，又去盛了一碗。吃飽喝足後站起來，準備和葉知秋去汝陰縣衙，走的時候還不忘吩咐江遠山，中午送飯的時候多帶幾塊鴨子肉，李生緣幾人看著，樂地笑出了聲。
到了汝陰縣衙，葉知秋問江遠山敢不敢看屍體，江遠山表示死人比活人好多了，說著就走進了停屍房。他向女屍逐個禱告一番，說明自己的來意，請求她們諒解自己的冒失。葉知秋給了他一雙長臂手套，他戴著，開始查看就近的一具女屍。
於六九仔細且認真地檢查了骨骼，發現該女子沒有中鬼火印，他又細細看了三具，也沒有見到鬼火印的掌印。門口守衛來找葉知秋，說有個屠夫來送雞，葉知秋說自己沒買雞，送錯了，於六九忙說是自己買的，說著摘了手套，到了後門。
讓葉知秋去後廚，借來十幾個敞口大碗，於六九又將屠戶請到院子裡，讓他現殺了五隻雞，將血流到碗裡，又和屠戶拿來的雞血兌了起來，均勻地分在碗裡，屠戶不明白他乾什麼，好奇地問，於六九說縣衙欄杆需要刷新了，買不起豬血，用雞血刷，屠戶幫他殺了雞，拿著雞籠和刀走了。
於六九讓葉知秋幫忙，把血碗端進停屍房，又把幾具女屍放在地上，將血碗放在其頭邊，擺了一圈，拉著葉知秋靜靜地蹲著。葉知秋被雞血味道熏得難受，問他折騰什麼，他做了一個噤聲的手勢，葉知秋便不再說話，靜靜地盯著血碗。
約莫一炷香的工夫，於六九看到一隻紅色的蟲子，從一個女屍的耳朵探出頭，快速爬向一旁的血碗。他輕輕戳了戳葉知秋的胳膊，指了指蟲子，葉知秋也看到了那紅蟲，驚喜異常，向他豎了豎大拇指。又過了一會兒，地上躺著的女屍身邊都有了紅蟲，蟲子聞到雞血的味道興奮無比，噌蹭地爬進了碗裡。
一隻紅蟲向著葉知秋爬來，於六九忙拉著她跳開。二人出了停屍間，正好遇到來送飯的江遠山，葉知秋高興地和他說了於六九的雞血引紅蟲一事，江遠山趴在門縫上看了一眼，說道：“和吳夫人棺材裡的屍蟲一模一樣。”
“如此說來，就是中了烏珠說的熱情似火蠱，這些沒來得及爬出來的蟲子，就是證據。隻是我有些不明白，吳夫人棺材裡的紅蟲比這多好多，為何同樣的蠱，蟲子數量卻大不相同。”葉知秋做了個深呼吸，回頭看了看停屍房，一臉凝重地說道。
“可能是中了鬼火印的原因，鬼火印這邪功，掌風大且熱，血熱的話，母蟲繁殖幼蟲的速度會加快。”於六九喝了一口老鴨湯，看著葉知秋，向她招招手，示意她去吃飯。
“所以，可以肯定的是，汝陰的女子們皆是死於這熱情似火，但是和南宮影有沒有關係還不確定。”江遠山聽二人對話後，說了一句。
“差不多是這個意思。”葉知秋坐下，準備吃飯。
大龍大虎兄弟忙完前衙的事兒，來後院找葉知秋，說趙大人詢問案情進展。葉知秋扒拉了一口飯，讓他們坐下等等，說稍後去和趙大人彙報。這對兄弟剛坐下，便看到散落在院子裡的死雞，大龍問道：“這哪裡來的這麼多死雞？”
“這可不是一般的雞，這是幫咱們斷案的功臣雞，一會兒你們拿走，吩咐廚房今晚燉了吧，給大家開開葷。”葉知秋回頭看了一眼那五隻死雞說道。
吃過飯，葉知秋與大龍去找趙正，大虎留下來和江、於二人聊天，說到吳用夫人、妾及女兒死的慘烈樣兒，大虎滿是惋惜，他問江遠山，去濠州查出什麼沒有，江遠山讓他去停屍房門口看看。大虎推開門，看到密密麻麻地紅蟲，頭皮一陣發麻，趕緊把門關上。
“這是什麼鬼東西，嚇一跳。”大虎被嚇了一激靈，跑到江遠山和於六九身邊說道。江遠山將熱情似火蠱描述了一遍，大虎說自己之前聽說書的先生講過，今天第一次見，原本以為都是些民間怪談，沒想到還真有蟲蠱這東西。
葉知秋見到趙正的時候，趙正正在和徐子成分析案情。她將熱情似火一事告之，趙正滿臉不信，徐子成卻露出不同的表情，說自己知道這東西，如若葉知秋說的屬實，那麼就很容易查到凶手。
“徐大人，你是朝廷命官，怎麼也相信這歪門邪術？”趙正不屑地看了一眼徐子成，有些嫌棄地說。
“趙大人有所不知，臣曾經親曆巫蠱女下蠱，差點就死在那林瘴之地，而今能活下來，是在閻羅手裡搶過一條命啊！”徐子成想起往事，腦門汗珠沁出，趙正見他臉色不好，讓他坐下慢慢說。
“臣本布衣，出身微寒，靠辛勤博取功名，蒙聖恩遠赴汝陰。初到寶地，得暇之際，登高下河，領略風土人情。一次春節休沐，駕馬入深山，遇一群異族人，似在舉辦大型祝禱儀式，臣駐馬觀之，恍惚間被拉入，幾個女子將一個個鈴鐺塞入臣手，最後過來一個妙齡女子，說是臣的妻，臣自然不能認，她百般糾纏，臣拂袖而去，駕馬回城。當夜，臣生高熱，兩日不退，郎中瞧了隻說是怪病，吾妻四處求醫問藥，後得一好心人指點，找到一位煉蠱婆，隻用了幾個白水煮雞蛋，便在臣鼻中吸出一條長蟲，臣養了幾日，終病愈。”徐子成說起當年的事，至今都有些後怕，一著不慎，差點丟了命。
葉知秋讓徐子成找找當年的煉蠱婆，徐子成說煉蠱婆住在一處幽暗的峽穀內，事情已經過去二十年，不知道她是否還在世。趙正讓他帶著葉知秋跑一趟，葉知秋說山高路險，想帶著江遠山和大虎，保護徐大人，趙正覺得她說的有道理，點點頭同意了。
回到後衙，葉知秋趴在停屍房門口看了看，紅蟲還在喝雞血，她和江、於二人說了要去找煉蠱婆一事，於六九將地上被綁著翅膀的三隻大公雞解開，扔進了停屍房，葉知秋趴在門口看，隻見三隻大公雞香噴噴地吃起了紅蟲，不一會兒，地上的紅蟲就被吃個差不多。
於六九看了看，地上的紅蟲所剩不多，三隻公雞已經吃飽，開始在地上溜達，他燃了一個小火把，將剩餘的幾隻紅蟲身上分彆倒了酒，一個個燒了。
第二日一早，徐子成帶著夫人，葉知秋喊了江遠山和大虎，幾人上馬正欲出發時，於六九提著劍騎馬到了。江遠山讓他回去，他不肯，葉知秋說他懂得克製蠱蟲之法，興許能和煉蠱婆交流一番，願意去便去吧，於六九向江遠山眨了眨眼，兩腿一夾馬肚子，高興地走了。
徐夫人帶著大家七繞八繞，趕了一天路，穿過一片密林，終於到達一個峽穀入口處，又問了兩個采藥的人，很快便到了一個簡易的木門前。
“早先來的時候不是這樣子，可能蠱婆婆不在了呢。”徐夫人說著上前敲門。門打開，一個低首披著黑袍的人走了出來，冷冰冰地問道：“找誰？”徐夫人說明來曆，詢問黑袍人蠱婆婆是否健在，黑袍人說了聲“找錯了”用力地關上了門。
江遠山和於六九見到黑袍人的時候，兩人互相看了對方一眼，手都握在了兵器上，見黑袍人關上門，兩人緩緩將手從兵器上移開。徐子成和徐夫人麵露尬色，表示沒有幫上大家的忙，江遠山安慰道：“徐大人和夫人不必介懷，咱們已經儘人事，至於天命，皆不是我等能強求。”
剛出峽穀，便聽到一陣打鬥聲傳來，看過去，是一個滿身金絲繡的黑袍人和一個披頭散發的老翁在一起練功。於六九細細看了看那黑袍人，袍子上繡滿了螺旋符和尖角符，他心裡泛起了嘀咕，四大護法已經死的死，失蹤的失蹤，這個穿著護法袍的究竟會是誰？首先想到的是神鳳，看了看覺得體型相差很遠；又想會不會是神鷲，金不煥的刀上抹的可是他娘獨門毒藥——碧血，碧血毒見血封喉，若無於三娘特製解藥，絕無生還可能。
葉知秋她們走遠，他將心裡的疑問告知江遠山，江遠山說邪教可能等級製度沒那麼嚴，就是披了個袍子，於六九搖搖頭，說南宮影不允許任何人踐踏上峰，如果不是有了新護法，那這個人就有可能是失蹤的神鷹。江遠山聽他分析的頭頭是道，讓他快趕路，說無論是誰，隻要人不犯我我就不要犯人。
“也是，和我有仇的又不是人家，不過他們也很可憐，跟著南宮影這個喜怒無常、陰險狡詐的大魔頭。”於六九邊走邊罵道。
徐夫人見人就問，是否認識這山穀裡的一個蠱婆婆，終於有一個中年女子，說自己的姨母會煉蠱，但是已經仙去。徐夫人問了一下女子姨母的樣貌，那女子描述完，徐夫人表示就是曾經救過徐子成的蠱婆婆，再問女子其姨母何在，女子將幾人引至一處墓前，說道：“已經在這裡五年了。”
幾人為蠱婆婆的死感到惋惜，徐夫人摘下手中的鐲子，遞給那女子，又留了自己的地址，才上馬遠去。那女子看著幾人的背影，突然變了眼神。
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