海棠聽著林進堂滿口所謂的“幫她解脫”“她需要我幫助”，隻覺胸中怒火騰地燃起。她再也忍不住，上前幾步，抬手便狠狠朝林進堂臉上抓去。她腦中浮現出紅葉的嬉笑模樣，眼中噙滿了淚，指甲尖銳，帶著決絕的恨意。
林進堂尚未反應過來，臉上便被海棠抓出了幾道血痕，火辣辣的痛感襲來，他狼狽地往後縮，但海棠的手已再次襲來，她的聲音中帶著哽咽與憤怒“林進堂，你不配提起紅葉！你個狼心狗肺的東西！你知不知道，她自小可憐，好不容易日子才好過一點，你還敢說什麼幫她解脫？！”
“她為你付出這麼多，到頭來，換來的卻是這樣的下場！”海棠雙手顫抖，眼神憤恨又悲愴。想到紅葉一生的隱忍低微，甚至未婚先孕，如今卻被他如此冷漠地對待，她的心中如刀割般刺痛。
林進堂被海棠一連串的話刺得無言以對，血痕還在臉上火辣地疼著，他目光閃躲，不敢直視海棠，隻能狼狽地低垂著頭。
葉知秋站在一旁，默默看著這一切，眼神中帶著複雜的情緒。江遠山瞥了林進堂一眼，聲音冷若寒霜地說道“你以為把人踩在腳下就可以心中痛快嗎？你這是得了失心瘋吧？”
林進堂被這句話說得身子一顫，臉上再無一絲血色。他緩緩抬起頭，望著麵前那支簪子，眼中流露出一絲破碎的悲涼。他忽然意識到，他自己親手將那份珍貴的情分葬送於無情與算計之中，再也無法挽回。
林進堂忽然跪倒在地，雙手重重叩下，聲音竟有些沙啞而哀切“求求你，八姨母！讓我見見紅葉，我有許多話要對她說”他磕著頭，臉上那幾道血痕掩不住悲痛之色，“隻要她見我一麵，不管她再怎麼怨恨，我都願意受著，隻求能再見她一眼你叫人把她抬來好不好啊？”
海棠冷冷地站在一旁，眼裡既有憤怒，又有幾分鄙夷，斬釘截鐵地拒絕“不可能！紅葉如今病著，哪有精力見你？再說了，葉姑娘拿來的簪子足以證明，紅葉已經對你死心了，你不配再去打擾她的清靜！”
林進堂臉上露出痛苦不已的神情，身體前傾，眼中似乎閃爍著一絲急切的瘋狂“不！她會想見我的！紅葉已經懷了我的孩子，她怎麼會不想見我？你們在騙我，她不可能不想見我！”
他的話音未落，廳中頓時一片死寂。海棠愣住了，心頭瞬間掀起狂濤駭浪，葉知秋和葉知卜也不禁露出難以置信的神色，整個人如遭雷擊般矗立在那裡。
葉知秋一瞬間心頭的疑惑像是被點燃了，她幾步上前，目光淩厲地盯著林進堂，聲音低沉而冰冷地問道“林進堂，你敢再說一遍？你說紅葉懷的是你的孩子？你有什麼憑證？”
林進堂一聽此言，眼神中瞬間閃過一抹慌亂，聲音卻仍強硬“這要什麼憑證？紅葉一個未出閣的女子，有了身子，是什麼光彩的事兒麼？不過，事情鬨到現在，你們叫來問問就是了。”
海棠氣得渾身發抖，眼眶微紅，冷笑道“光彩？你既然知道不光彩，還乾這種齷齪事兒？紅葉為你隱忍至今，如今落得這個下場，分明就是你們兄弟的爭鬥牽連到她這份情分，她又承受得起嗎！”
林進堂被這一句戳得心頭一震，眼神頓時黯淡了下來，嘴唇微微抖動，卻一時無言以對。葉知秋的目光銳利如刀，仿佛要將他整個人看透“這麼說來，你和三公子還真是利用紅葉互鬥？”
林進堂沉默著，眼神閃爍，仿佛是被眾人的質疑和紅葉的失望壓垮了。片刻後，他的身影顯得愈發佝僂，喃喃道“原本，我們是有感情的但是，我知道老三也喜歡她就一時被權利迷失了心智。”
葉知卜一直冷眼旁觀，突然冷冷開口道“真的隻是一時？林進堂，紅葉隻是一個內宅的丫鬟，你卻一次次將她卷入風波。若非今日事發，你準備作何打算？一副藥或者八夫人的一盤香，墮了那個孩子？還是說你要娶她？”
林進堂嘴唇動了動，最終隻是長長地歎了口氣，臉上的痛苦和懊悔如潮水般湧上，整個人如失去支撐般無力地垂下頭。
劉潛聽著廳中這一番指責與辯駁，心中暗暗皺眉，事情似乎越來越脫離正題，原本是為了族長的遺體而來，卻不知不覺間成了一樁少爺與丫鬟的感情糾纏。麵對此情此景，他心生疑惑，望向葉知卜，想要探知更多究竟。
葉知卜默默對上劉潛的目光，沉默片刻，便轉頭看了看海棠，示意她劉潛想知道發生了什麼。海棠似是明白了葉知卜的意思，沉思片刻後，做了個深呼吸，心意已決似的，整了整鬢邊的碎發，隨即上前幾步，深深地行了一禮，眼眶含淚，聲音哀戚地哭訴道“求大人為民婦做主——民婦的丫鬟紅葉被人害死了。”
劉潛微微一怔，神情中流露出幾分震驚。廳中其他不知情的人亦皆愕然，空氣仿佛凝滯一般。紅葉死了？這個消息猶如一顆石子投入劉潛的湖心，激起一層層漣漪。
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海棠緩緩跪下，微微低頭，似乎回憶著那段不可回溯的悲劇，聲音哽咽而緩慢地道“紅葉生前是民婦身邊的貼身丫鬟，陪伴多年，忠心耿耿。民婦自幼與她一起長大，雖說主仆，實則姐妹。紅葉平日溫順柔弱，從未對人有過半分怨言……誰知她卻因與某個敗類的情事，被冷落、折磨，甚至丟了性命。”
葉知秋和葉知卜麵色沉痛，尤其是葉知秋，指尖微微發顫。她望向海棠，仿佛能從她那泣血般的言辭中窺見紅葉那滿身的傷痕。
劉潛目光微凝，似在回想之前種種，略顯沉思地問“剛不是還見過麼？另外，你所說的敗類，是林進堂？”
海棠沒有抬頭，語氣卻充滿了痛恨“是林進堂和劉進麟兩兄弟！他們不僅玩弄紅葉的感情，甚至要將她除之而後快。紅葉的死狀，民婦親眼所見，滿身傷痕，慘不忍睹。可她是個心軟的，死後手中還死死攥著這支簪子……”海棠的聲音哽咽，情緒再也控製不住，淚水潸然而下。
劉潛聞言，臉色陰沉，心中隱隱升起一絲憤怒。
葉知秋站出一步，抬眼看向劉潛，鄭重地說道“大人，紅葉臨死前拚死指凶，請您看在她這件事情的功勞上，為她討個公道吧。”她的話語中帶著不容置疑的堅定，仿佛那句“討回公道”便是她誓死要為紅葉做到的承諾。
“她什麼時候死的？”劉潛看著葉知秋，滿臉疑惑地問道。
“回大人，卑職第一次去八夫人院子時，她就上吊了，隻是沒死成，被救了下來。後來在三公子院指認完凶手後，心中異常害怕，回去後吞金自儘了。”葉知秋想了想，不能告訴劉潛事情，她心一橫，隨便編了一個理由。
“既如此，把劉進麟帶來吧。”劉潛略帶疲憊的聲音傳出，捕頭應聲而出，去了劉進麟的院子。
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