“自是為了蘇州布行而來。”劉吉開門見山，直接道出了自己的目的。
“可是為了商稅？”袁成繼續問道。
劉吉點點頭。
袁成沉吟了一下，出言勸道“劉大人，既然你開門見山，那本公也不藏著掖著了。”
“今日本公前來，就是替蘇州布行做說客的，希望劉大人能高抬貴手，放蘇州布行一馬。”
劉吉沉下臉，問道“袁公打算讓下官如何放蘇州布行一馬？”
袁成緩緩道“不要在十三家布莊的事情上追查太深，之前拖欠的商稅也不要追究。”
劉吉搖頭，拒絕道“但是此事乃是政務院推動的，作為政務院初立的第一項大政，政務院諸理絕不會允許此政失敗，下官臨來之前，首理王大人便親口說過，若是有人在此事上疏忽怠政，政務院絕對饒不了他，下官還年輕，不希望為了彆人的事阻礙到自己的仕途，還請袁公理解。”
“劉大人所慮之事，蘇州布行都猜到了。”袁成繼續道“所以他們讓本公給你帶個話，政務院一任五年，王首理隻剩下四年時間而已，若是劉大人能高抬貴手，他們願意請朝中的大人們在王首理退下來之後助劉大人升遷。”
開什麼玩笑！四年啊，誰知道到時候是個什麼情況！再說了，政務院首理王直已經答應他了，隻要事情辦成，就將他調入政務院，跟在自己手下做事，獨立負責與吏部的聯係，這種機會是一個四年後的承諾可以比擬的嗎？要是真答應了，恐怕都會有人質疑自己這個進士是怎麼考上的吧。
不過劉吉卻沒有將這事兒說出來，隻是冷笑一聲道“也就是說，即便下官答應了，那也至少要四年之後，他們才能兌現承諾？這還真是打的好算盤啊！”
袁成反問道“那劉大人有什麼要求？儘管提，隻要不是太難的，他們都可以答應。”
劉吉則是擺擺手，反問道“這個問題先不提，下官隻是想知道，他們如何保證下官的要求可以兌現？”
袁成思索了一下，說道“若是銀錢方麵，他們可以拿出一萬兩，以補償劉大人的損失，這個是立刻可以兌現的。”
“官職方麵的話，他們可以出錢運作，兩京十三省五品以下的位置，劉大人都可以提，他們保證做到。”
“若是劉大人好名，他們可以召集江南大儒為劉大人稱頌，保證一年之內劉大人可以名揚天下，世人皆知。”
劉吉卻是搖頭道“袁公，下官問的是，他們如何保證可以兌現下官的要求，而不是他們可以做到什麼。”
袁成反問道“那劉大人想要什麼保證？”
劉吉緩緩分析道“袁公，說句實在的，在下官看來，他們提出的這些條件並沒有什麼價值，不足以補償我的損失。”
“一萬兩銀子而已，十三家布莊，每家連一千兩銀子都不到，就想換到一個翰林院編修的前途，這個價值未免太低了些。”
“而五品以下的官職，下官身為翰林，再熬兩年也就到了，完全不需要他們來運作。”
“至於名聲，下官其實並不在乎。”
“而且，他們這些條件，卻是要以下官違逆政務院政令，得罪政務院諸理為代價，這完全不夠的，除非”
“除非什麼？”袁成見劉吉鬆口，立刻追問道。
劉吉頓了一下，緩緩道“除非他們能允許下官派人隨時督查他們的賬冊，否則下官決不會答應。”
“這不可能。”袁成立刻否定道“他們手中的賬冊絕不會示於外人，就連本公都看不到，更何況劉大人了。”
在袁成看來，劉吉這個要求實在是太過分，賬冊是什麼？那是他們的根本，隨時督查賬冊，那豈不是將自己偷稅漏稅的把柄交到了劉吉的手上？那可是自己的身家性命啊！
萬一劉吉貪得無厭，不停找他們索要好處，那他們給是不給？給的話，再多的身家也會搭進去，如果不給，劉吉可以立刻將證據交給政務院，到時候政務院壓下來，彆提身家了，性命都會不保的。
袁成繼續勸道“劉大人，賬冊乃是他們的身家性命，不可能讓你隨時督查的，你還是換一個條件吧。”
劉吉搖頭道“替他們遮掩，本就是壓上了下官的身家性命，那麼下官掌握他們的身家性命也是應該的吧。”
袁成見劉吉不為所動，心中暗道這個家夥果真不是好相與的，於是黑下臉問道“那若是本公要求你網開一麵呢？”
劉吉對著袁成拱拱手，答道“抱歉，下官不能答應。”
袁成剛要發火，卻聽劉吉繼續道“而且下官勸袁公一句，開征商稅乃是國策，袁公還是不要和那群人走得太近了，很容易殃及池魚的。”
袁成心中一動，感覺劉吉可能話裡有話，於是收起自己的黑臉，輕聲問道“劉大人可是聽到了什麼消息？”
劉吉點點頭，輕聲答道“不瞞袁公，政務院其實一直有個消息，隻是沒有外傳，所以政務院之外的官員並不知道。”
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“什麼消息？快和本公說說”袁成催促道。
他正統十四年土木堡之後出京的，這幾年一直沒有回去過，對於朝中的消息並不是那麼靈通。
劉吉抬頭看了看門口，壓低聲音道“其實開征商稅這件事，並非王首理提出的，而是陛下讓王首理做的。”
“什麼？你說的可是真的？”袁成頓時驚訝道。
劉吉微微點頭。
袁成心裡立刻開始慌亂起來。
開征商稅是政務院的政令，對他袁成其實沒有什麼影響，但如果開征商稅這件事兒是皇帝要求的，那事情可就完全不一樣了。
他袁成是內官，政務院管不著，但是皇帝想要收拾他，那可是輕而易舉的事情，隻要說句話，自己這個左少監的職位就得丟掉，到時候彆提什麼富貴了，能去鳳陽守陵都是最好的下場了，要知道，開征商稅這可是皇帝推行的國策啊！他身為內官，和皇帝對著乾，那還能有好？
涉及到自身的利益，袁成馬上就把那十三家布莊丟到了腦後，義正言辭地道“若是陛下要做的，那本公絕對會站在劉大人這邊，協助劉大人做成此事，隻要劉大人在事後提一提本公就行。”
劉吉笑著道“這事兒好說，隻要袁公出了力，那下官絕對不會忘了此事的。”
“那本公就先謝過劉大人了。”袁成舉起酒杯，和劉吉碰了一杯。
放下酒杯，袁成問道“不知劉大人打算如何處理此事呢？”
劉吉答道“自然是先查查他們之前的賬冊，將之前三個月的稅款清查一遍，看看他們是否偷漏了稅款！”
袁成撇嘴道“嘁，這還用查？他們定然是偷漏了稅款的，否則他們決不會讓本公來做說客。”
“那袁公是否知道，他們偷漏了多少稅款呢？”劉吉問道。
袁成搖搖頭，道“這個本公就不知道了，這等事情，他們從未和我說起過。”
“那袁公是否有辦法查到呢？”劉吉繼續問道。
“這個本公也沒什麼辦法。”袁成繼續拒絕道。
劉吉思索了一下，說道“那下官能否拜托袁公一件事？”
“什麼事兒，你說。”聽劉吉不再讓自己查案，袁成頓時輕鬆了許多。
劉吉輕聲道“袁公能否去勸說他們，讓他們主動補繳稅款？”
袁成反問道“劉大人是想先禮後兵？”
劉吉點頭。
袁成沉吟了一聲，說道“本公可以替你去說，但是本公現在就可以保證，他們決不會同意補繳稅款的。”
“江南原本賦稅就重，這些人已經習慣了偷漏賦稅，甚至強行抗稅也是常見之事，以往的夏秋兩稅他們都不想交，現在的商稅他們就更加不會交了。”
“這個下官也知道，但是袁公也忘記了一件事，開征商稅，隻是針對商賈而已，並非針對所有的百姓，隻要百姓不反，這些商賈也掀不起什麼大浪來。”劉吉輕聲提醒道。
“非也，非也。”袁成卻是搖頭道“劉大人也不知道一件事，如今蘇州商賈眾多，幾乎八成的蘇州百姓要依靠這些商賈討生活，若是劉大人針對商賈太過，相信蘇州一定會鬨出什麼亂子的，他們的手段可沒有什麼底限。”
劉吉點頭“這個下官也知道，所以下官此次前來，隻是針對那些壟斷了某些商品的大商家，底下的小商賈則是可以暫時放一放，隻要他們能夠按時交稅，朝廷會保護他們的。”
“京師太遠，朝廷保護不了的。”袁成解釋道“況且如今的蘇州知府朱勝也是他們的人，在正統十三年的時候，由他們運作到蘇州知府位置上的，單是應付他，劉大人就要耗費絕大部分心神了。”