劉禎對著自家店小二反問道“你說的可是真的？”
店小二點點頭，回答道“千真萬確。”
劉禎的臉上立刻爬滿了驚訝之色，身子一軟，差點沒有摔倒在地。
旁邊扶住他的王掌櫃出聲問道“言複這是怎麼了？什麼事兒讓你如此驚訝？”
劉禎長長歎了口氣道“咱們不用發動了，這事兒已經有人做了！”
眾人大嘩，底下瞬間吵鬨成一片。
“什麼意思？劉東家還請直說。”底下有人叫道。
劉禎看著下麵的人，問道“你們有人已經開革了手底下的傭工了吧？”
“對啊，我早上已經開革掉了十名傭工。”
“我昨夜就安排下去了，今早沒去我家鋪麵，算時間我家掌櫃應該已經動手了。”
“那怎麼了？昨夜不是說好了嗎？我出來的時候，將我家的十幾名傭工都開掉了。”
劉禎眼睛翻白，無力地道“我不知道你們是怎麼和他們說的，但是這些人已經聚集起來，開始在蘇州府門口鬨事了。”
“什麼？”眾人震驚。
開革傭工，煽動鬨事，這事兒可不是小事，一旦被人查出來，那就是抄家滅門的死罪，即使是從犯也會抄沒家產，女眷沒入教坊司，男丁發配邊疆，他們都是商賈，哪裡能受得了這種苦，若是真的被朝廷抓出來，那還不如直接抹脖子來得痛快呢。
一個人站出來道“我等隻是開革傭工，還未派出人煽動他們呢！”
“對啊，我隻是開革了人手，鬨事的事情還沒有安排下去呢！這些人怎麼會聚集起來鬨事的呢！”
“好了，都給我安靜下來！”劉禎沒了氣力，王掌櫃卻是處變不驚，大聲喊道“吵吵嚷嚷的，有什麼用處，都先閉上嘴巴，誰想說什麼，站上來說話。”
眾人立刻安靜下來。
開玩笑吧，這個時候站上去說話，那豈不是變成領頭的了？到時候朝廷追究下來，自己這個打醬油的估計要罪加一等了吧！
王掌櫃滿意地點點頭，大聲道“現在的重點不是他們為什麼會聚眾鬨事，而是他們怎麼聚集起來的。”
說完轉頭看向店小二問道“此事是你親眼看到的吧？”
店小二有些不知所措，但還是點頭答道“對，我出去辦事的時候看到的。”
“大概多少人？”王掌櫃繼續問道。
“小的約摸著有上百人。”店小二回答道。
王掌櫃想了想，再次試探著問道“那都有什麼人，領頭之人是何人，你都知道嗎？”
店小二答道“小的隻是路過，在外麵看了幾眼，他們人多，領頭之人沒看出來，不過倒是看到了幾個熟人。”
王掌櫃眼睛一亮，立刻追問道“那幾個熟人都是誰？”
“永福號的劉順、貴和號的許安、同福發的丁進名、德順中的苟三”店小二立刻點出了七八個人的名字，還報出了他們所在的商號。
這些人基本上都是店麵的夥計，大家往日裡做生意，互相也都熟識。
王掌櫃看向眾人，立刻就有人喊道“小二說的沒錯，那個許安正是我家的夥計，今早被我開掉的。”
“苟三是我家的。”
“那個丁進名是我家的夥計，往日裡好吃懶做，今早我就順勢開掉他了。”
王掌櫃滿意地點點頭，大聲道“我相信諸位開革掉這些人，相信都已經找好了緣由，即便拿出去說，也不會招來什麼非議，所以如今的重點不是這些人鬨事，而是何人將其組織起來鬨事的。”
“誰能去蘇州府衙門走一趟，將自己開革的人招回來，問清楚究竟是什麼人帶頭讓他們過去的，我在這裡保證，正潤興一定會與你交易一次，規模不限，不要利潤。”
眾人大嘩，下麵立刻有人喊道“我家的劉順做事還算利落，而且他家中老母一直重病在身，我也是為了能更好煽動才選擇的他，既然王掌櫃如此說了，那我這就是府衙將他招回來。”
“苟三也是，其人老實無比，家境貧寒，我也一同去府衙把他招回來。”
“我也去！”
“我也去！”
一群人抬腳就往外麵走。
其實有些夥計對於自己的商號還有些用處，這些掌櫃和東家其實並不想開掉，隻是考慮煽動起來比較容易，所以才選擇的他們，現在有機會將其招回來，相信也比較容易。
另外就是，這些夥計去了府衙鬨事，他們去找回來，也算是幡然悔悟，悔過自新，即便官府追究的時候，自己的罪責也能少一些。
隻是他們還沒有邁出大門的時候，卻發現劉禎的夥計紛紛向著院子裡退進來，夥計的對麵則是一群官府的捕快，氣勢洶洶地追了進來。
劉吉背著雙手，邁著方步，緩步走了進來，笑嗬嗬地道“諸位，這是要去哪裡啊！”
時間拉回到一個時辰之前，蘇州府衙。
劉吉和朱勝在府衙東部的花廳之中對麵而坐，麵前擺著香茗，燃著沉香，乳白色的香煙從香爐上端的空洞中流淌出來，再配上窗外的花香鳥語，整個景色很是愜意。
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景色雖然極為愜意，但是蘇州府知府朱勝的臉上卻沒有一絲愜意，而是堆滿了憂慮之色，看著劉吉問道“劉大人，你這麼做真的不會鬨出什麼亂子嗎？”
劉吉右手端著茶盞，左手用碗蓋輕輕拂去飄浮著的茶葉，輕聲反問道“不過是一個商賈罷了，朱大人在擔心什麼？”
朱勝仍舊是死死地盯著劉吉，問道“難道劉大人不知道，陳信乃是都察院左都禦史陳鎰陳總憲的侄子？”
劉吉喝了口茶水，輕輕放下茶盞，淡然道“那又如何？陳總憲也是朝廷命官，總不至於和政務院的王首理對著乾，況且開征商稅一事也是好事，這一點朱大人不會看不明白吧？”
朱勝有些急，立刻答道“我知道開征商稅是好事，足以使朝廷國庫充盈，但是因此而得罪陳總憲，這完全沒有必要啊！蘇州城的商賈那麼多，隨便挑一個殺雞儆猴就是了，何必挑陳信這個麻煩呢？”
劉吉笑著道“誰讓他不給我麵子的，我遍撒請帖邀蘇州商賈赴宴，就他不給我麵子，遲到就不提了，還敢當眾質問我，我不選他能選誰？”
“那陳總憲那麵你打算如何應對？”朱勝問道。
劉吉露出一個驚訝的表情，反問道“我為何要應對？陳信違逆太祖諭令，衣著逾矩，本官懲治一番有何錯誤？而且我相信，他那丁氏布莊定會無視政務院政令，拖欠稅款，偷逃稅銀，等具體罪名查問出來，我相信陳總憲也不會出麵保他的。”
“我說的是你！”朱勝急道“你抓他是得罪陳總憲的，況且你這次的手段太過陰暗了些，小罪大懲，誰都能看出來是你設計的，到時候都察院彈劾起來，可不要牽連到我！”
“原來朱大人是擔心自己啊！”劉吉笑著道“也對，我將他關押在你蘇州府的大牢裡，外人看起來肯定是你我聯手做的，陳總憲的確有可能怪罪你。”
朱勝立刻點頭道“對啊，你久在中樞，人脈甚廣，又是清流，不容易被人抓住什麼把柄，我就不一樣了，一直在京外做流官，好不容易才升到了蘇州知府的位置，陳總憲想要對付我，我可是扛不住的。”
劉吉卻是擺擺手道“朱大人過慮了，其實此事沒那麼危險。”
“你要知道，選官和京察的權力如今可不是在都察院手裡，而是在吏部手裡，也就是說，你在這個蘇州知府的位置上做得怎麼樣，能不能繼續坐下去，都察院可說了不算。”
“況且如今的政務院王首理就是吏部尚書升上來的，對於吏部有著莫大的影響力，你我做的事情又是王首理最重視的政務，也是他立威的手段，他怎麼可能允許陳總憲公報私仇對付你我？即便陳總憲出手了，那也無所謂，吏部都掌握在王首理的手中，讓吏部文選司給咱們安排點位置又有什麼難的呢？”
“但是王首理隻做一屆，如今已經是第二年了，四年之後王首理退下去，陳總憲有可能就會進入政務院了，到時候咱們還不是要倒黴！”朱勝沒好氣地道。
他和劉吉不同，劉吉是庶吉士出身，雖然編製在翰林院，但是絕大多數時間都在政務院做事，而且今年還不到三十，有的是時間熬走陳鎰。
但是他朱勝可不一樣，他雖然也是進士出身，但是這麼多年一直在外麵做流官，從縣令一步步爬上來的，京中的關係和劉吉相比可謂是天壤之彆，一旦他丟了官位，那侯缺的日子可就長了，說不準王直退下去之後都不一定能想得起來自己。