一月後，使者將董卓之回複帶回朝廷，告知漢靈帝。此時漢靈帝已病重，因無節製地沉溺酒色，身體早已被掏空。年僅二十八歲的靈帝深知自己時日無多，對董卓更是放心不下。靈帝思及董卓老奸巨猾，若自己離世，後代恐無法控製此人。於是，靈帝又下令傳旨，封董卓為並州牧。
漢靈帝此舉，實乃下了血本。自黃巾之亂後，地方刺史、太守皆擁兵自重，權力越來越大，在一州猶如土皇帝。漢室宗親劉焉建議恢複州牧之官位，以節製刺史。劉焉遂成為第一個豫州牧。然劉焉早有野心，深知在天子腳下難有發展餘地。他招來相術師為自己算命，得知益州天府之國，有龍脈。於是，劉焉上表朝廷，言益州動亂，自己願去平叛。漢靈帝未多想，隻覺這位皇叔乃自家人，遂封劉焉為益州牧。劉焉欣然前往，至益州後，聯合天師教平定動亂，又切斷漢中與朝廷之聯係，成功成為益州土皇帝。
繼劉焉之後，漢靈帝又封劉虞為幽州牧。司徒黃皖乃士族代表，因平定豫州黃巾餘孽有功，封為豫州牧。而董卓被封並州牧，成為天下第四個州牧，可謂位極人臣，深得器重。無數官員羨慕嫉妒，卻不知此乃靈帝為董卓挖之坑也。
董卓聞靈帝再下旨封自己為並州牧，心中疑慮更甚。李儒進言道“主公，陛下此舉，必有深意。吾等當謹慎應對。”董卓皺眉道“吾亦知皇帝對吾不放心，然吾在涼州，根基深厚。若去並州，恐失勢也。”牛輔道“主公，吾等不可輕易就範。當思良策，以保兵權。”董卓沉思片刻，道“吾等先觀其變，再做決斷。”
漢靈帝在宮中，憂慮重重。他深知董卓之威脅，卻又無可奈何。張讓等宦官在旁，勸道“陛下，董卓抗旨不遵，當速速處置，以免後患。”靈帝歎道“朕亦知董卓之患，然如今朕病重，朝中無人可製董卓。若強行罷其兵權，恐生大亂。”張讓道“陛下可遣一軍，前往涼州，威懾董卓。”靈帝搖頭道“如今朝廷兵力空虛，何處可調兵遣將？”張讓無言以對。
此時，涼州局勢依然動蕩。王國、韓遂、馬騰等雖敗，然其勢力尚存。皇甫嵩駐軍漢陽，亦憂心忡忡。他深知董卓之野心，若董卓不受朝廷節製，涼州之亂恐難平息。皇甫嵩上書朝廷，言董卓之患，懇請靈帝早做決斷。
而在董卓大營，眾將議論紛紛。有將領主張接受朝廷任命，前往並州。有將領則認為應堅守涼州，不可輕易放棄兵權。董卓心中糾結，不知該如何抉擇。李儒道“主公，若去並州，雖為州牧，然無實權。若留涼州，恐遭朝廷討伐。吾等當思兩全之策。”董卓道“吾豈不知此理？然何策可兩全？”李儒附耳低語，董卓聽後，微微點頭。
不久，董卓上書朝廷，言涼州之亂未平，自己願繼續為朝廷守土安民，待涼州安定後，再赴並州上任。同時，董卓又暗中聯絡涼州諸將，鞏固自己之勢力。漢靈帝接到董卓之奏書，怒不可遏。然此時靈帝病重，無力處置董卓。隻得暫且擱置此事，以待時機。
天下局勢，愈發混亂。漢室江山，風雨飄搖。而董卓在涼州，虎視眈眈，伺機而動。未來之命運，究竟如何，無人可知。
漢靈帝雖視董卓為患，然涼州未平，雖有皇甫嵩為將，但其人重名節，於計謀威懾、人情世故遜於董卓。靈帝深知此中利害，遂召太尉袁隗進宮商議。
靈帝坐於殿上，神色凝重，謂袁隗曰“朕觀涼州之亂未平，皇甫嵩雖能行軍打仗，然謀略世故不足。董卓雖悍，然涼州之事，暫無可替之人。朕思之，卿乃董卓舊主，可修書一封，令其先定涼州王國、馬騰、韓遂之亂，而後交兵權於皇甫嵩，速往並州任職。”袁隗聞之，心中惶恐，然不敢反駁，隻得應諾“陛下聖明，臣謹遵聖命。”
袁隗退而修書，筆落之處，思緒萬千。憶往昔，董卓靠袁家平步青雲，算得半個袁家門生。書成，言辭懇切，先敘舊情，後陳利害。
半月後，董卓於涼州營帳中，正思戰事，忽聞洛陽來信。董卓臉色一沉，不知此信何意。喚李儒入帳，將信予之。李儒展信而觀，神色亦變。
董卓皺眉問道“文憂，汝觀此信，有何見解？”李儒沉吟片刻，曰“主公，此乃朝廷欲奪主公兵權。主公若反駁袁隗，必被人詬病；若交兵權，身家性命亦危矣。朝廷中與主公結仇者眾，無兵權震懾，必遭其害。”
董卓長歎一聲，曰“吾董卓弱冠從軍，至今三十餘載，曆經百戰，傷痕累累。今已過天命之年，唯願花甲之時有所成就，不負父訓，對得起董家列祖列宗。陛下為何揪吾不放，逼吾於絕境？”
李儒勸道“主公，此君不仁，主公何忠？主公當機立斷，反了朝廷，方為上策。”董卓擺手，怒曰“李儒，汝陷吾於萬劫不複之地。汝隨吾多年，豈不知吾心？吾一心為國，豈可做叛亂之賊？”李儒低頭，啞口無言。
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正此時，一親信士兵奔入大帳，稟報道“主公，洛陽來信。”董卓望向李儒，眼神中滿是疑惑，而後上前接下信。擺手讓士兵退下，董卓拆信而觀，神色複雜，既有喜意，又有憂愁。
李儒見狀，問道“主公，此為何信？”董卓道“此乃叔穎之信。信中言陛下病重，且聞吾之事。叔穎勸吾臥薪嘗膽，等待時機。”李儒點頭道“看來洛陽將變天矣，此乃喜事。”
董卓心中明白，然仍問道“文憂，喜從何來？”李儒道“主公，陛下病重，洛陽宦官集團與士族集團必爭權。主公可上任並州，於河東等待時機。必有一方拉攏主公，屆時主公可決斷，尋得一方勢力。事成之後，趁機奪得洛陽官員之支持與勢力。”董卓點頭，又道“可眼下之事，如何處置？”
李儒道“吾與文和商議，可應對王國等叛軍。主公隻管回複陛下與袁太尉，言處理完涼州之事，願往並州上任。然手下兵將跟隨多年，不願離去。主公信中寫得誠懇些，言願將三萬士兵交於皇甫嵩，自己隻領五千人去並州，可為陛下戍邊。如此，陛下不得不答應。”董卓聽完李儒分析，點頭道“好，就依此計。”
董卓坐於案前，沉思良久，而後提筆回信。心中思緒萬千，既憂自身前途，又慮天下局勢。信成，遣人送往洛陽。
此時，董卓心中忐忑，不知此計能否成功。然事已至此，唯有放手一搏。他望向帳外，眼神堅定，心中暗道“吾董卓，定要在這亂世中闖出一番天地。”
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