13歲的嬴政被立為秦王。嬴政即位時由於年少，尊呂不韋為仲父，國政皆由呂不韋把持。
始皇帝八年（公元前239年），秦王政年已21歲即將親政，但此時秦國朝廷中卻掀起了激烈的政治鬥爭。
當初呂不韋既把持朝廷，又與太後趙姬偷情。後見秦王政日漸年長，怕被他發現，想離開太後，又怕太後怨恨，所以便把自己的門客嫪毐假施腐刑，隻拔掉胡須、眉毛就獻給太後，供其淫樂。
秦王政漸長，太後也懷上了嫪毐的孩子，怕被人發現，便借口寢宮風水不好，要搬到彆處。
秦王政準許，於是他們搬到雍縣的離宮，結果太後生下了兩個私生子，而嫪毐也以秦王政假父自居，嫪毐在一次喝醉酒後對一個大臣斥責道“我是秦王的假父，你竟敢惹我！”
這個大臣聽後很生氣，並且暗中找了個機會把嫪毐和太後的關係告訴秦王政，秦王政得知後非常生氣，嫪毐慌了，準備叛亂。
而當時嫪毐在太後的幫助下被封為長信侯，領有山陽、太原等地，自收黨羽。嫪毐在雍城長年經營，建立了龐大的勢力，]是秦國中僅次於呂不韋的一股強大的政治勢力。
始皇帝八年（公元前239年），王弟長安君成蟜率領大軍攻打趙國，中途謀反，秦軍攻占屯留後，成蟜的部下皆因連坐被斬首處死，屯留的百姓被流放到臨洮。
始皇帝九年（公元前238年），秦王政在雍城蘄年宮舉行冠禮。嫪毐動用秦王禦璽及太後璽發動叛亂，攻向蘄年宮。]
秦王政早已在蘄年宮布置好三千精兵，打敗叛軍。嫪毐轉攻鹹陽宮，那裡也早有軍隊，嫪毐一人落荒而逃，沒過多久便被逮捕。
秦王政將嫪毐車裂，曝屍示眾；又把母親趙姬關進雍城的萯陽宮；摔死嫪毐與太後所生的兩個私生子。
始皇帝十年（公元前237年），秦王政免除呂不韋的相職，把呂不韋放逐到巴蜀。呂不韋知他與秦王政的關係已無法挽回，便飲毒酒自殺。
其後，雖然秦王政聽從秦國貴族所言，下了“逐客之令”，逐出六國食客，但被李斯的《諫逐客書》所勸阻，其後他還是重用了尉繚、李斯等人。
並吞六國秦滅六國之戰、秦攻匈奴之戰、秦攻百越之戰秦王政繼位時，秦國已吞並了巴、蜀、漢中，西南越過宛城到達郢都，設置了南郡；北麵收上郡以東，有河東、太原、上黨郡；東至滎陽。
並且吞滅了二周，在其故地設置三川郡。
秦王政掌權後，任用尉繚和李斯等人，積極推行統一戰略。
始皇帝十一年（公元前236年），趙、燕兩國發生戰爭。
趙國出兵攻燕，而秦國以救燕為名派王翦等將出兵分彆夾攻趙國，先後攻取了趙的閼與、轑陽（南陽西北）、河間（河北省獻縣東南）、安陽（河北陽原縣東南）等邑，漳水流域已為秦所占有。
始皇帝十三年（前234年），秦國又大舉向趙國進攻，以所取的趙地建立雁門郡和雲中郡。秦滅六國、統一全國形勢。
始皇帝十六年（公元前231年），魏國被迫把部分土地獻秦，韓國亦被迫把南陽地獻給了秦。秦派內史騰做南陽假守。
始皇帝十七年（公元前230年），秦派內史騰攻韓，俘虜了韓王安，於韓地建置潁川郡，韓國滅亡。
始皇帝十八年（公元前229年），秦將王翦率領士兵直下井陘（河北省井陘縣西），秦將楊端和率領河內兵進圍趙都邯鄲。]趙派李牧、司馬尚帶領大軍抵禦。趙王寵臣郭開受了秦國賄賂，散布流言說李牧、司馬尚謀反。趙王因此改用趙蔥和顏聚代替李牧、司馬尚，並且殺死李牧。
始皇帝十九年（公元前228年），大破趙軍，王翦、羌瘣儘定趙地，俘虜趙王。秦王政親赴邯鄲，坑殺了自己幼年居住邯鄲時的仇家，然後從太原、上郡返回。趙公子嘉率領其宗族數百人逃到趙的代郡，自立為代王。]秦國在趙都邯鄲一帶建立邯鄲郡。
始皇帝二十年（公元前227年），秦王政派大將王翦、辛勝攻燕國。燕、代兩國發兵抵抗，被秦軍敗於易水以西。
次年，秦軍攻下燕都薊城。]燕王喜遷都到遼東。秦將李信帶兵追擊，燕王喜聽從代王嘉的計策，殺太子丹，把太子丹的首級獻給秦求和。
始皇帝二十一年（公元前226年），韓國都城發生叛亂，秦國出兵平定韓的叛亂，乘機處死韓王安。
始皇帝二十二年（公元前225年），秦王政派將軍王賁攻魏，包圍了魏都大梁（開封市），引黃河水灌城，三個月大梁城壞，魏王出降，魏國滅亡。秦王政就在魏的東部地區建立碭郡。
同年，秦王政派李信、蒙恬帶101novel.com萬大軍攻楚。李信攻楚的平輿（平輿縣北），蒙恬攻楚的寢（安徽臨泉縣），取得初步勝利。秦楚兩軍在城父邑（今安徽省亳州東南城父集）相遇，楚軍乘秦軍不備發起反攻，大敗秦軍。
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後秦王政派王翦和蒙武帶60萬大軍出征，大破楚軍於蘄（今安徽宿州東南），迫使楚將項燕自殺。接著秦軍攻入楚都壽春，俘虜了楚王負芻。
秦於楚地設九江郡（安徽壽縣）、長沙郡（湖南長沙市）。
始皇帝二十五年（公元前222年），王翦平定了楚的江南地，降服了越國之君，設置會稽郡，楚國滅亡。秦王政在滅楚的同時，不斷地向東擴展，陸續設郡，並攻取魯地，設置薛郡（山東曲阜）。
同年，秦王政派王賁攻燕的遼東，虜燕王喜，滅亡燕國。接著又回師攻代，虜代王嘉，建立代郡（河北蔚縣西南）和遼東郡（遼寧省遼陽市老城區）。
始皇帝二十六年（公元前221年），秦將王賁從燕國南下攻齊，俘虜齊王建，滅了齊國，在齊舊地建立了齊郡（山東淄博市東北）和琅邪郡（山東膠南縣西南夏河城）。
秦國從始皇帝十七年（公元前230年）起，到滅齊時止，耗時10年陸續兼並了六國，繼而於始皇帝二十八年（公元前219年）開始平定南方百越。
從此，秦王政完成統一大業，進入了帝國時代。
開創帝製秦始皇秦王政二十六年（公元前221年），秦王政滅六國後，認為自己“德兼三皇，功過五帝”，遂采用三皇之“皇”、五帝之“帝”構成“皇帝”的稱號，是中國曆史上第一個使用“皇帝”稱號的君主，所以自稱“始皇帝”。
同時在中央實行三公九卿，管理國，乃稱皇帝。他還繼續執行孝公變法以來商鞅的法家政策，加強君主專製，削弱舊貴族勢力，提拔由軍功而上升起來的貴族。
此外，他還信奉陰陽家所提出的“五德終始”說，認為秦是水德，周是火德，水能克火，因此秦得天下，故以十月為歲首。秦始皇廢除分封製以後，建立了一套自中央到地方的郡縣製和官僚製。
初分全國為36郡，以後隨著土地的擴大增至46郡，定鹹陽（陝西鹹陽市秦都區）為首都。中央政府最高的官僚是丞相、禦史大夫和太尉，亦稱“三公”。
地方郡的長官為守，縣的長官為令。郡縣製初步打破了血緣關係的宗法製，封建製、官僚製則代替了貴族的世襲製。
為了鞏固政權，秦始皇還實行了一係列的政策，主要是統一貨幣和度量衡；統一文字；修築長城、馳道和秦直道；強迫遷徙六國富民和平民。
秦統一六國以後，為了防止六國貴族依持宗族“死灰複燃”，強迫他們遷徒到鹹陽，要他們看護皇陵，或者遷徙於西南邊遠地區，一些平民也同時被迫遷徙，叫做“遷虜”，做開礦、開鹽井等苦役。
始皇帝三十二年（公元前215年），秦將蒙恬奪河南地，設置34縣，建立九原郡（治所在內蒙古包頭市西北）。
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