由此看來，靠著地形險峻，怎麼能成就霸業呢？”武侯說：“好啊。我今天終於聽到明哲的政論了！西河的政務，就全托付給您了。”一段君臣間簡潔的寒暄，實際上就已經道明了魏武侯的治國方略與其父有著本質的不同。
吳起的話裡，描述了夏、商兩代衰敗的起因。但明眼人都知道，吳起接下來的日子是不會好過了。魏武侯一改文侯任人唯賢的原則，回到任人唯親、任人唯貴的老路，讓政治上虛腐的田文為相。
魏國辟土四麵，拓地千裡，吳起有不可磨滅的功勳，田文隻是出身顯貴罷了，認為有著顯貴的家族背景就可以揚名立萬，就可以號召群雄，遺憾的是注重家族血統的春秋時已經成為了曆史。
田文自己也承認，在帶領三軍、鼓陣成列方麵，治理四境、教訓萬民、充實府庫、變易習俗方麵，都不如吳起。魏武侯之所以用他，是因為他出身顯貴。吳起出生不好，自然不能號召天下人。然而這種任人唯親、任人唯貴的不成文規定竟然最終成了魏國的國策。
吳起、公孫鞅、範雎……等賢才最終離開魏國無不是如此。折疊同盟瓦解就在三晉同盟稱雄於世時，聯盟之中卻出現了不和諧的聲音。魏國與韓國攜手在中原大大方方進行著擴張戰爭，一致拒絕趙國插手中原事務。這是在魏文侯時代就立下的國策，按說武侯照辦也隻是蕭規曹隨。
在三家分晉後，韓趙魏徹底分庭，各自稱孤道寡，本就是各家自掃門前雪吧！沒過幾年魏文侯就去世了，武侯按照父親的戰略路線走本沒有錯。然而隨著戰爭的進一步擴大，戰果也越來越豐厚。
小的戰役，韓魏聯合，或是魏國一家出麵；大的戰役三晉聯手，往往得到實惠的都是魏國、韓國，趙國總是占不到便宜。趙國人鬱悶的給魏國人打了幾十年長工，終於不乾了。
趙烈侯在位時期，利用公仲連實行變法，國力為之一振。這時候的趙國也正處於國力上升階段，對魏國便有所不滿，羽翼漸豐後，甚至不惜與魏人劍拔弩張。公元前386年，趙敬侯將都城遷往戰略要地——邯鄲，標誌著趙國也要參與中原爭霸。
魏國人意識到了趙國人對魏國外交態度上的轉變。可魏武侯沒有父親的大度，或者乾脆說沒有父親那樣的高瞻遠矚。魏武侯心想既然趙國要翻臉，他就奉陪到底。沒想過舍棄自己一部分利益去爭取趙國再度成為堅定的盟友。他更沒有想過趙國背叛後，三晉就要窩裡鬥了。
他想到的是什麼時候從趙國人手上再賺一把。終於他瞅著了個機會。公元前386年，也就是趙敬侯遷都邯鄲的同時。公子朝不滿，率領親兵，欲與趙成侯血拚，爭奪君位。魏武侯派遣軍隊協助公子朝為亂，直接攻打趙都邯鄲。最終趙勝戰敗，魏武侯的陰謀沒能得逞。更讓魏武侯沒有想到的是：這是魏國與趙國關係破裂的起點。
三晉聯盟走到了儘頭。趙國人終於忍無可忍了，決定走出魏國的陰影，他們要自行發展。當魏國想再次發動大規模的擴張戰爭時，總擔心趙國會乘虛而入，後來的事實證明這是魏武侯外交策略中的最大敗筆。
公元前380年，中山桓公經過20餘年的勵精圖治，積蓄力量，帶領著原來的故國臣民重新複興了中山國，定都靈壽今河北平山三汲附近）。
這雖然對趙國構成了威脅，卻也直接削弱了魏國對趙國的控製力。魏趙火並已是時間問題。
四麵樹敵
魏武侯的戰略眼光沒有父親那麼清晰，最大的表現莫過於戰略上的盲目。魏文侯所體現的是總攬全局指揮若定，而魏武侯能做到的僅僅是獨當一麵，遠不如父親運籌帷幄、決勝千裡的雄才大略。
在戰國初期，魏武侯犯下了不少戰略性錯誤，不僅僅是錯誤的放棄趙國的同盟可能性。秦國：秦國是魏國的宿敵，在魏氏家族還在晉國的懷抱中孕育時，由於封地與秦國接壤，雙方就經常大打出手。
最有名的當屬發生在公元前594年的輔氏之戰，當時的令狐文子魏顆打敗秦軍，生俘秦將杜回。此後秦魏兩家多次交手，一直延續到春秋後期。魏文侯成為晉國執政時，魏氏如同吃了興奮劑，實力急劇膨脹，三晉屢次攻打秦國。
特彆是名將吳起上任後，秦國人吃儘了苦頭。然而魏武侯即位後，對吳起逐漸冷淡，在田文、公叔痤等人的排擠下，吳起恐為所圖，另謀高就，投奔楚悼王，秦國人終於有了一些喘氣的機會。
秦國在秦惠公死後，幼子昌繼位，趙昌之母史稱小主夫人）監國，與秦國貴族矛盾重重，國家動蕩不安。這讓魏武侯想起了投奔自己門下的秦國公子師隰一名連）。師隰本是秦靈公太子。秦靈公死後，叔叔悼子乘公子連年幼，奪位自立，是為秦簡公。
按說師隰本該是秦國名正言順的國主。魏武侯會見師隰，提出幫助他回國，坐上秦君的寶座。這樣魏國便在秦國樹立親魏勢力，對魏武侯爭衡天下可以減輕不少壓力。然而睿智的師隰不會看不出魏武侯的用意，婉言拒絕了武侯的好意。
師隰頗有大誌，絕不甘心作魏國人的傀儡，況秦、魏還是世仇。終於前385年，師隰潛入秦國，秦國貴族發動政變，廢秦出公，迎立師隰為君，是為秦獻公。秦獻公即位後，沒有絲毫意願要報答魏國人的收容之恩，反而學習魏國人，將魏國的政治體製用於建設秦國。
短短的幾年間，秦國擺脫了被魏國人窮追猛打的尷尬窘境，潛心質變。一股封建改革的熱潮正在關中大地散播。楚國：楚國在春秋時代就與晉國勢同水火。在六卿治晉的漫長歲月裡，晉國的六卿們為了生存，不斷地改革，開發郡縣製度。
等到三家滅智氏後，三晉求同存異，很快就將戰火從國內燒到國外。這時，人們才發現飽受內亂之禍的楚國已經落後了。當三晉將擴張的矛頭對準楚國時，楚國輸得一敗塗地。在魏文侯的領導下，三晉多次攻入淮泗流域，占據了楚國北方的大片土地，甚至連向三晉求和，都必須找秦國、齊國等國家出麵從中調和。
這真是時過境遷，沒想到，曾經能與晉國爭霸的強國如今是這麼不堪一擊。楚悼王意識到自己的落後，期望著能得到賢人的輔佐，卻難以覓得。這時候，魏武侯把吳起介紹給了楚悼王。楚王得到了吳起，立刻以國政委托於吳起，恐吳起號令不行，直接封吳起為令尹楚國的令尹相當於晉國的正卿，是集軍政大權於一身）。
吳起得到了楚悼王國士一樣的禮遇，全心全意的為楚國改良國策、開疆拓土。如此一來此消彼長，魏國與楚國間的距離拉近了。齊國：齊國的末代國君齊康公是權臣陳和所立，隻是田陳)氏家族在齊國獲得利益的輔助工具而存在。
陳和看著時機逐漸成熟了，便想像三晉一樣，照葫蘆畫瓢。可田(陳)氏畢竟不及魏氏、趙氏煊赫，去周王室討封不一定就能成功。陳和於是派人向魏武侯送禮，說好話，請求魏武侯幫忙處理齊國君權問題。魏武侯心想：如果幫陳和討封，田陳）和必然親於魏國，甚至操控齊國朝政，何樂而不為呢？
公元前386年，在魏武侯的爭取下，陳和被封為陳田）侯。由於是建在齊國的土地上，故史書又稱為齊侯。田齊立國，與呂氏齊侯同時存在。陳氏占有齊國絕大部分領土，齊君隻留有可憐的小麵積封地。
直到公元前379年，齊康公逝世，田齊諸侯以呂氏無嗣為理由，徹底拿掉舊齊的最後一片疆土。魏武侯本想著借此機會控製齊國朝政，可陳和豈是等閒之輩？一個新興的齊國成立了，充滿了活力。
就在32年後的公元前354年，齊軍圍魏救趙，擊碎了魏國圖謀統一三晉的夢想。45年後的公元前341年，齊軍大敗魏軍於馬陵之戰，成為了魏國衰敗的起點，田陳）和的孫子——齊威王成為了魏國霸業的終結者。
霸業迷茫：
經曆了魏武侯長達十幾年的征戰，魏國人麵對著四麵受敵的窘境，隻認為這很棘手，並沒有察覺到危機的來臨。魏武侯相信魏國完全有能力鞏固自己的霸業，完全可以憑一國之力長期稱霸於中原，然而到魏武侯死時，魏國霸權仍然在受到周邊大國的強烈挑戰。
齊、楚、秦、趙等都在潛移默化的滲透著魏氏的霸權。由於魏武侯乃至其子魏惠王）在位時間發動的戰爭雖多，卻未能取得太大的實質性戰略進展，反而結仇於諸侯，終於在魏惠王時代，魏國在各個大國的夾擊中，國力枯竭，徹底走向了衰落，從此一蹶不振。
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