晉景公三年(公元前597年)，晉國大夫屠岸賈策動"下宮之難"，幾乎滅絕執掌晉國國政的趙氏一族。"趙氏孤兒"趙武雖曆儘千般艱辛、萬般苦難，返回晉室繼承先業，但物換星移，時過境遷，晉國的大權已然旁落到範、中行、魏、韓、智諸卿手中。
趙武、趙景叔父子兩代雖殫精竭慮，奮力拚爭，其勢力還是遠遠不及範氏、中行氏。趙景叔死後，他的兒子趙簡子承襲卿位。這個意氣奮發的年輕人，初登政壇便顯露出非凡的膽識與才華晉頃公九年(公元前517年)，他會合諸侯，護送周敬王入朝，平息了周王室的內亂;晉頃公十三年(公元前513年)，他與荀寅占領汝濱，鑄造刑書於鐵鼎，公布晉國的第一部成文法典，法製的理念開始撼動"刑不上大夫，禮不下庶人"的森嚴宗法……
不久，晉國六卿幾近瘋狂地瓜分公室的土地、人口。他們在自己的封地內各顯其能，施行改革，以圖迅速壯大，力挫群雄，奪取晉國的統治權。雄才大略的趙簡子哪裡甘居人後?政治上，他禮賢下士，擢拔英傑，重用董安於、尹鐸、周舍、史黯、竇韜諸賢，革固鼎新，奮發圖強;經濟上，他更新畝製，減輕賦稅，受到百姓擁戴;軍事上，他獎勵軍功，以功釋奴，大大激發了軍隊的戰鬥力。
邯鄲1之民，以正月之旦2獻鳩11於簡子3。簡子大悅，厚賞之。客問其故7。簡子曰"正旦放生，示8有恩也。"客曰"民知君之欲放之，競12而捕之，死者眾矣。君如欲生9之，不若禁民勿捕。捕而放之，恩過不相補10矣。"簡子曰"然。"
趙襄子(出生年月日不詳―公元前425年)，嬴姓，趙氏，名無恤(亦作"毋恤")。春秋末葉晉國大夫，趙氏家族首領，戰國時期的趙國的創始人。諡號為"襄子"，故史稱"趙襄子"。趙襄子中的"子"與其父趙簡子以及當時其他韓康子、魏桓子中的"子"一樣，不是名字而是對大夫的敬稱。
趙鞅注重對兒子們的教育和培養。他曾將訓誡之辭，書於若乾竹板上，分授諸子，要求他們認真習讀，領悟其要旨。並告訴他們三年之後要逐一考查。然而，在考查時，他的兒子們，甚至連世子伯魯，也背誦不出，以至連竹板也不知遺失何處。隻有毋恤對竹板上的訓誡背誦如流，而且始終將竹板攜藏於身，經常檢點自己。於是，趙鞅始信子卿所薦，認為毋恤為賢。
及至諸子長大成人，趙鞅又對他們進行更深的考察。有一天，他召見兒子們說"我將一寶符藏於常山(今大茂山即河北古恒山，在河北阜平西北境)之上，你們去尋找吧，先得者有賞。"於是，諸子乘騎前往，尋寶符於常山。然而，他們誰也沒有找到寶符，隻得空手而歸。隻有毋恤說"我得到了寶符。"趙鞅聞聽便讓他將情況道來。毋恤說"憑常山之險攻代，代國即可歸趙所有。"趙鞅聽罷高興異常，頓覺隻有毋恤明白自己的良苦用心，是趙氏大業難得的繼承人。遂廢掉世子趙伯魯，破例立毋恤為世子。
公元前476年，趙簡子卒，毋恤承襲簡子晉卿之職，史稱趙襄子。
謀取代國
襄子的姐姐是代王的夫人，因有這樣的姻親關係，在趙簡子死後，襄子到夏屋山(在今山西代縣東北)，請代王相見，代王毫無戒備前來赴會。在酒宴上，襄子早已安排下埋伏陷阱，斟酒的人在行斟時，趁機用斟酒用的銅勺刺殺代王及其從官。代王一死，趙軍隨即興兵伐代，一舉占領代國，將其領土並入趙氏版圖。襄子之姊泣而呼天，拔下發笄自刺而死。
智伯之怨
簡子死後，晉國正卿由智伯瑤取而代之。智伯為晉國正卿後，竭力發展自家勢力，很快成為智、趙氏、韓氏、魏氏等卿大夫中，權力最大，實力最強的家族。晉出公九年(公元前466年)，智伯與趙襄子一同率兵包圍鄭國京師，智伯讓襄子率先領軍攻城，襄子則用外交辭令推脫，讓智伯出兵，能言善辯的智伯此時卻憤而罵曰"你相貌醜陋，懦弱膽怯，趙簡子為什麼立你為繼承人?"襄子答道"我想一個能夠忍辱負重的繼承人，對趙氏宗族並沒有什麼壞處罷!"
四年之後，智伯與趙襄子再次一同討伐鄭國，智伯帶著幾分醉意向襄子灌酒，遭襄子拒絕，智伯竟將酒杯扔到襄子臉上。襄子的官兵都要求殺掉智伯以洗刷恥辱，襄子回答"主君之所以讓我做儲君，很重要一點，就是因為我能忍辱負重。"權力的膨脹，助長了智伯獨吞晉國之心。
公元前455年，智伯假借晉侯之命，巧以恢複晉國霸業為由，向趙、韓、魏三卿各家索取一個萬戶之邑。韓康子、魏桓子明知這是智伯意在削弱彆家，但不敢與之爭鋒，如數交出。而趙襄子卻不願俯首任智伯擺布，加之往日與智伯有隙，便非常堅決地回絕智伯使者"土地是先人的產業，哪能隨意送與他人?"智伯見韓、魏兩卿拱手獻地，而趙襄子竟敢抗命，勃然大怒，加上新仇舊恨的催化，遂自己親任元帥，挾韓、魏兩家出兵攻趙。襄子隻有拚力抗擊彆無他途。
但是，襄子也清醒地知道，以趙氏之力與三家對抗，眾寡懸殊，獨木難支，遂按父親臨終之囑，退守晉陽(今山西太原市南晉源鎮)，以地利之險，克敵疲之短，相機再戰。
晉陽之戰
智伯率三家之軍兵困晉陽後，襄子憑地險與人和的優勢，與敵周旋一年有餘豫讓。這年夏季智伯借山洪來臨，掘晉水汾河之壩，水灌晉陽，城中軍民"懸釜而炊，易子而食"，晉陽雖"民無叛意"，但群臣卻有動搖之心。就在這關鍵的時刻，襄子估計到晉陽城愈是危在旦夕，而韓、魏兩家將愈無戰心。
因為趙氏的滅亡雖在睫下，但韓、魏亦知趙氏的滅亡對他們意味著什麼。遂命家臣張孟談趁夜黑風高潛入韓、魏兩營，曉之以"唇亡齒寒"的利害，說服他們與趙氏結盟，趁智伯勝驕不備之機，內外夾攻消滅智氏，共分其地。最後，智伯功虧一簣。在襄子的精心策劃下，同盟反戈，腹背受敵，落了個身敗名裂，禍及九族的下場。
連自己的顱骨都淪為彆人的酒器。由此，晉國四卿之爭，變為三卿鼎足之勢，趙氏則在趙襄子的領導下，力挽狂瀾，消滅了必欲滅己的智伯，壯大了自家的勢力，為後來的三家分晉奠定了基礎(參見晉陽之戰)。
心胸寬廣
智瑤失敗被殺後，他的門客豫讓欲為主報仇，意圖刺殺趙毋恤被發現，趙毋恤放過了他。豫讓又以漆塗身、吞炭為啞，趁趙毋恤過橋時欲刺殺他，趙毋恤馬驚，豫讓又被發現。趙毋恤問"你以前也曾效力範氏、中行氏，智瑤攻滅他們，你為什麼不為他們效死，偏偏為智瑤效力，為他刺殺我?"豫讓說"範、中行氏以眾人待我，我以眾人報之;智瑤以國士待我，我就以國士報之。"
趙毋恤很感動，但仍命士兵包圍豫讓。豫讓請求趙毋恤把衣服給他刺殺，以致報仇之意。趙毋恤更加感動，將衣服送給他，他三次跳起刺之，隨後自殺。趙國人聽說此事，無不為豫讓落淚。
趙襄子一生共有五個兒子，他晚年不立自己的兒子為太子，卻欲傳位於其兄伯魯的後代。因伯魯和其子趙周都去世較早，遂立伯魯之孫趙浣為太子。襄子在位33年無病而終，趙浣繼承了趙氏之尊位，並正式建立趙國，史稱趙獻侯。
宗法觀念
趙襄子還十分注意維護自己的權威。在晉陽被圍時期，群臣惶恐不安，都想尋找個人的出路，對趙襄子不怎麼恭敬，隻有高共一個人不敢失禮。勝利以後，趙襄子論功行賞，以高共為首。其實高共並沒有什麼功勞，對此有人提出異議。趙襄子說"方晉陽急，群臣皆懈，惟共不敢失人臣禮，是以先之。"在他看來，恭謹馴順的臣子比建功立業的乾將更重要，因為後者固然有用，但若沒有前者，就無法維持他自己及其家族的統治。
宗法觀念在趙襄子的頭上，比同時代的人表現得格外突出。他自己是趙簡子的庶子，被立為世子，繼承趙簡子的爵位，從宗法習慣上來說是不正常的。他的被立與太子伯魯的被廢，屬於廢嫡立庶，廢長立幼，與宗法傳統的嫡長子繼承製相悖。他一直對此事感到不安，想方設法加以補救。在他即位不久，攻滅了代國，即把太子伯魯之子封為代成君。
後來又不立自己的兒子為太子，而把伯魯之孫立為太子，他死以後，即繼承大權，是為趙獻侯。趙襄子尊重宗法傳統的行為，固然反映著他思想中的觀念信條，而在實際上也能起到維護趙氏宗族內部團結的作用，同時還可以贏得當時人們的敬重。折疊傳位風波趙襄子因為趙簡子沒有立哥哥伯魯為繼承人，自己雖然有五個兒子，也不肯立為繼承人。他封趙伯魯的兒子於代國，稱代成君，早逝;又立其子趙浣為趙家的繼承人。
趙襄子死後，兒子趙桓子就驅逐趙浣，自立為國君，繼位一年也死了。趙家的族人說"趙桓子做國君本來就不是趙襄子的主意。"大家一起殺死了趙桓子的兒子，再迎回趙浣，擁立為國君，這就是趙獻子。趙獻子生子名趙籍，就是趙烈侯。
在晉國六卿攫奪政權的殘酷鬥爭中，趙襄子注意團結內部，向外擴張，又能把握時機，轉化矛盾，敗中取勝，終於使趙氏具備了位列諸侯的勢力，成為瓜分晉國的三家之一。
趙嘉(出生年月日不詳公元前424)即趙桓子。華夏族，戰國初期趙襄子之弟。襄子卒，弟桓子逐趙浣而自立於代國，一年卒。
趙桓子(出生年月日不詳公元前424年)是中國戰國時期趙國的領袖，原名趙嘉，為趙襄子之子(《史記》作趙襄子同母弟，為誤，今從《世本》。)。趙襄子死後趙獻子即位，趙桓子逐趙獻子自立，在位一年而卒，死後國人認為桓子之立非襄子趙毋恤本意，乃共殺其子而複迎立趙浣。趙桓子趙嘉是趙襄子的幼弟。
襄子因嗣位為長兄伯魯所讓，所以不肯立自己的兒子，決心傳給伯魯的兒子，後伯魯長子早死，故傳位給伯魯的孫子趙浣。是為獻侯。趙嘉不服，逐獻侯，自立於代，一年卒(公元前424年)。國人曰桓子立非襄子意，乃共殺其子而複迎立獻侯。
史上記載《史記卷四十三趙世家第十三》襄子為伯魯之不立也，不肯立子，且必欲傳位與伯魯子代成君。成君先死，乃取代成君子浣立為太子。襄子立三十三年卒，浣立，是為獻侯。襄子弟桓子逐獻侯，自立於代，一年卒。國人曰桓子立非襄子意，乃共殺其子而複迎立獻侯。
趙桓子都代逐趙獻子自立，在位一年而卒，死後國人認為桓子之立非襄子趙毋恤本意，乃共殺其子而複迎立趙浣，史稱趙獻侯。
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