一片死寂。
丁朔像是被捏住了脖子的鴨子，瞪大眼睛望著來人，“叔、叔父……”
一個耳光雷霆般抽在他臉上，將他扇倒在地。
劇烈的炸響將丁朔扇懵了，回過神，他捂著臉，哎呦哎呦喊痛，抬眼瞧見叔父鐵青的臉色，酒頓時醒了大半，回想起自己方才借著酒勁都說了些什麼胡言亂語，恐懼霎時間湧上心頭，他恨不得再給自己兩巴掌。
那畢竟是夫人。
就算他再看不慣，心裡偷偷想一想也就罷了，最多暗中報複一下，這樣明晃晃說出來，不是落人話柄嗎！！
幸好，聽見這些大話的人不多，叔父應該也不會怎麼處置他……
正思忖間，他忽然聽到頭頂傳來叔父冰冷的聲音，“打五十板子，趕出府去！”
“叔父！！”，丁朔猛然抬頭，不敢置信。
五十板子？？！！
若是動手的人不留情麵，很可能直接打死人的！！
就算叔父一直嫌他不成器，管他管得嚴，也隻是給他一點小懲戒，從沒有像今天這樣動真格的，不僅要打他，還要把他趕出國公府。
意識到叔父是認真的，並非恐嚇，丁朔渾身顫抖，用力掙紮，想要擺脫幾個強壯家丁的束縛。
他不停地求饒，發現無用，便搬出自己已故的父親來，“你不能這樣對我！你答應過我爹，會好好照顧我！！”
任憑他如何叫嚷，板子還是毫不留情地砸了下來。
求饒聲變成哀嚎、咒罵，在空蕩的院子中顯得格外淒厲。
其他幾個玩牌的人早已醒了酒，一動不敢動，被迫目睹這一切，像是殺雞儆猴中被警告的猴。
他們甚至嗅到了血腥氣，臉色慘白一片，忍不住抬眼望向管事。
這可是親叔侄，難道不能放放水嗎？？
管事冷若冰霜站在那裡，仿佛鐵石心腸，不為所動。
沒有人敢仔細觀察他的神色，自然也就發現不了他眼底藏著的不忍與掙紮，垂下的寬大袖袍中，拳頭顫抖著攥緊。
他與兄長相依為命長大，兄嫂早逝，隻留下這麼一個孩子，拜托他撫養照顧。
若不是在意極了這孩子，他豈會動用特權，將其安排在府中做事？
可惜丁朔從小被慣壞了，他又太過忙碌，沒有時間將孩子一直放在眼皮子下教導，隻好安排了廚房這樣一個不易闖禍又比較舒服的地方。
萬萬沒想到……
他一時不察，丁朔就惹出這麼大的禍事來！！
到底是誰說夫人失寵了？？到底是有多麼愚蠢，才會把這種無稽之談信以為真？！
他是主子的心腹，夫人對主子有多重要，主子的感情有多深，他都看在眼裡，十分清楚。
低頭對上侄子絕望而怨恨的眼神，管事無奈歎息，微不可察地輕聲道了一句，“我這就是在救你……”
打個半死趕出府，已經是他放水的處置。
這件事若是傳到主子耳中，恐怕主子連他的麵子都不會給，直接就會要了丁朔的命。
幸好，夫人吩咐他，此事不必稟告主子。
管事心中生出許多慶幸，冷聲警告在場所有人，“今日之事，都給我爛在肚子裡，誰也不許再提。”
他對主子忠心耿耿，但也有自己的一點小小私心。
如果可以，他還是希望能保住侄子的性命。就算再紈絝，再能闖禍，這畢竟是他唯一在世的親人了。
處理完所有事情，掃清尾巴，管事仿佛蒼老了十歲，脊背都佝僂了不少，邁著沉重的步子回到年荼那裡，準備向夫人請罪。
幾個守在院子門口的小丫鬟剛挨過他的罵，見到他還有些瑟縮，怯怯道，“夫人出門了，說是下午不盤賬，給丁總管放假休息半天。”
“出門了？”，管事驚愕不已，“夫人獨自一個人嗎？”
見小丫鬟點頭，他倒吸一口涼氣。
雖然肯定有暗衛跟著，但除非有人身危險，否則暗衛輕易不會露麵。夫人在年家大門不出二門不邁地圈養了二十年，自己出門閒逛真的沒問題嗎？！會不會被騙？？
坊市街頭，年荼鼻子發癢，忍不住打了個噴嚏。
無數目光被這動靜吸引來，看清她的臉，就再挪不開視線，癡癡盯著她瞧個不停。
出門不過半個時辰，年荼已經先後拒絕過十幾個人的搭訕，哪怕得知她已為人婦，還有人不死心地糾纏，想和她偷情，聽得她尷尬不已，汗流浹背。
幸好這街上治安不錯，很快有巡捕來維持秩序，甚至還在不遠處守著，她的身邊終於清淨了許多。
年荼摸了摸臉，決定下次出門時一定戴個麵紗。
她目標明確，信步走入一家藥房，花了大價錢，買到了不少香料。
找人問了問路，還成功找到一個胡商，香料變得更加齊全。
國公府的膳食雖好，可她稍微有點吃膩了，總覺得其中缺了些什麼滋味，正好趁此機會，改善一下夥食。
牛是這個時代的重要勞動力，不可隨意宰殺，牛肉輕易買不到。年荼買了一點羊肉，買了些上好的豬五花，又走向賣魚的攤位。
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離著很遠一段距離，魚販就在熱情招呼，“姑娘，買魚嗎？今晨新撈的，還活著！新鮮著呐！”
攤位上都是魚獲水產，四周地上不可避免地濺了水，和沙土一起和成了泥。
年荼不想弄臟裙擺，小心翼翼地提起一角，邁著謹慎的步伐走過去。
她太專注於盯著地麵，沒有絲毫分心，自然也就沒有注意到旁邊的酒樓窗戶半開著，有人坐在窗邊，恰好能將外麵的景色一覽無餘。
一雙湛藍的眼眸凝視著她，久久沒有挪開。
專門接待貴客的包房裡，安安靜靜，無一人敢開口說話。
這家酒樓滋味一般，勝在地段好，位處最繁華的地段，若是樓建得再高些，就能將整個坊市儘收眼底。
天子離開皇宮，微服出行，身邊隻跟了貼身太監和幾個侍衛。
侍衛寡言少語，全靠太監順喜忙前忙後，為天子講述民間傳聞，逗趣解悶。
講著講著，順喜敏銳地發覺陛下似乎心不在焉，完全沒有在聽他說話，目光落在窗外某處，似乎被什麼吸引。
伺候陛下十餘年，從皇子到太子再到天子，順喜還是第一次見到陛下如此失神。
倘若沒看錯，他還從陛下的眼眸中看到了渴望的情緒。
……什麼東西這麼厲害？
順喜下意識住了嘴，不敢打擾陛下雅興。
眼見著陛下的目光不斷挪動，變換了幾個位置，他後知後覺地意識到，陛下似乎不是在看什麼東西，而是在看某個人。
猶猶豫豫良久，他才壯著膽子望過去——
“？？！！”
不看不知道，一看嚇一跳。
一個身量纖細、眉目如畫的女子站在那裡，像是不常出門的樣子，對周圍都不熟悉，四處張望著。
難道陛下在看她？？？
順喜先驚後喜，不敢相信。
陛下登基多年，自從孝期過後，就不斷有臣子勸諫，希望陛下早些選秀納妃，充實後宮，綿延後嗣。陛下每每都是口頭答應，並不真的照辦，後宮現在依然空無一人，甚至連一段露水情緣都沒有過。
好在陛下年輕，尚未及冠，那些大臣急歸急，愁歸愁，還不至於以死相逼。但他們很擔憂陛下和鎮國公府的宗小將軍一樣冷情，對女人提不起興趣。