正月初七，人們還沉浸在新年的喜悅中時，蘇穹已經和兵部的人商議抵禦外敵之事，調兵遣將，調配糧草皆是他親自督查。正月十六，周豎帶著羽林騎和北境三州的輜重出發前往薊州。
田茲格看著剛剛有所好轉的國庫轉瞬即空，心痛萬分。又見大軍漸行漸遠，憂心道“丞相大人，薑國真的會出兵嗎？”
蘇穹看著遠處，笑道“誰說的準呢？”
田茲格倒吸一口涼氣“我的丞相大人啊，這拿不準的事情，你是怎麼敢力排眾議一意孤行大費周章集結大軍掏空國庫的？”田茲格一口氣說完，氣息有些不穩，急喘了兩口氣。
薑國打了勝仗後就偃旗息鼓沒了動靜。元項耗時耗力加派兩萬人駐守盛州，結果薑國駐紮司州的軍隊一直止步不前，悄無聲息的，毫無進軍的跡象。眾人見狀，懸著的心也落回了肚子裡，打心底裡覺得這仗打不了。隻有蘇穹還在為迎戰忙前忙後，不怪田茲格滿頭疑問。
蘇穹搖搖頭“正是因為說不準，才應未雨綢繆。”
待田茲格走遠，蘇穹才看向一直跟隨的蘇疑，像是漫不經心地隨口一問“問之，你如何看？”
蘇疑道“薑國看似強大，實則危如累卵。所以謝如斯滅燕平後，這麼多年沒再征戰，而是整改吏治，休養生息，為的是解決內患。可惜這麼多年過去了，賀蘭追，鄧初等人不但活得好好的，還身居要職。由此可見，付炆並沒有與謝如斯達成一致。我猜謝如斯臨終前最擔心的便是付炆想南下伐齊。”
蘇穹問道“那你覺得付炆會聽謝如斯的嗎？”
蘇疑搖頭“如果他聽謝如斯的話，早就將雀衣，越支貴族鏟除乾淨了。他沒有動手，因為他意識不到這些人是潛在的危險。謝如斯逝世不到一年，付炆就迫不及待打西域諸國，說明他急切地想一統天下。如今平了西域，隻剩南齊，他豈能放過？”
蘇穹拍拍蘇疑的肩膀，欣慰道“還是我家問之聰明。”
陽光很暖，蘇穹踩著地上稀疏的影子走得緩慢，“薑國統一北方不過二十餘載，根基不穩，人心不齊，此乃大患。如果我是付炆，絕不會在這個時候南下。問之你記住，事者，生於慮，成於務，失於傲。”
蘇疑輕歎“知之非難，行之不易。如果我生於草原蠻族，卻隻用二十年的時間統一五國，建立起一個強大的國家，讓本是華夏正統的大齊居於一江之南苟且偷安，我也會居功自傲，得意忘形。”
蘇穹不置可否。
“此戰若敗，我們皆成亡國奴。此戰若勝，北伐有望。”
蘇疑停下腳步，有些憂心地看著蘇穹“三叔，此戰若勝，我最擔心的是你。”
蘇穹一愣，隨即神秘一笑“你不知道吧，我最近正找人造船呢，此戰若勝，你三叔我就撂挑子不乾了，歸隱山林，乘船出海，玩個儘興。”
蘇疑見蘇穹一臉輕鬆，也忍不住放緩了表情。
他記得小時候乘舟遊湖，偶遇風浪，船搖晃得厲害，左右傾斜，難以靠岸。眾人皆是驚慌失措，隻有蘇穹一個人抱著根重木躺在甲板上，看著黑沉沉的天空自言自語道“此番驚天動地之行，人生得以遇幾回，幸哉！快哉！”
他的三叔，永遠都是這般淡然自若，仿佛什麼事都難不倒他，都不值得他為之蹙眉。
蘇疑剛收回神思，一轉頭卻見蘇穹愁眉不展。蘇疑訕訕地摸了摸額頭，覺得自己想多了。
“我粗略一算，薑國有兵五十萬往上，我軍東拚西湊不過二十萬。問之啊，你說你哥和你舅，還有我們的小侯爺，打不打得過啊？”
這著實把蘇疑難倒了，他想了半晌道“要不我去幫幫他們？”
蘇穹瞪大雙眼“那可不行，你得陪我坐鎮後方，如果他們真出了事，咱倆就是蘇陸兩家嫡係最後的希望……”話音未落，蘇穹覺得哪裡不對勁，他急忙閉上嘴，轉身走到一棵樹下，一邊拍樹乾一邊道“呸呸呸……我這烏鴉嘴，剛才說的都不作數……他們一定會贏！”
蘇疑忍不住勾起嘴角，走過去拉著蘇穹加快腳步“三叔放心吧，我哥和我舅，還有我們的小侯爺都厲害著呢，隻要我們部署得當，以少勝多也不是不可能。”
蘇穹詫異地看向蘇疑“問之，你與從前不一樣了。”
蘇疑腳步一頓，抿著唇，良久未言。
蘇穹收回目光，也沉默著往前走去。今日的蘇疑何不是往日的他？
蘇疑為何會答應回鄞都？為何會對他曾經漠不關心的國事了如指掌？因為蘇尚至今生死不明，因為陸堅陸拂行馬革裹屍，因為蘇穹陷在權勢的旋渦一個人苦苦掙紮，因為蘇慎陸望甚至陸朔都承擔起了自己的責任。他能歲月靜好，是因為這些人在負重前行。他亦是蘇家人，如何能心安理得的躲在世外桃源做他自己？
他知道蘇穹為什麼會讓他回來，棋局太大，一人難敵，蘇穹需要一個可信的人與他一起下這盤棋。他更明白，蘇穹遲早有一天會退出這盤棋，接任他的，隻能是自己。
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既然選擇回來，即便不喜，也要將所有事情做到最好。
這是他的宿命。
不出蘇疑所料，就當蘇穹陸望等人積極備戰時，二月初五，斥候來報，薑國正舉全國之力調遣軍隊南下，分兩路大軍攻打南齊。一路大軍由付沸，鄒池率領司州駐軍直攻盛州。另一路前鋒部隊由鄧初，孫放率領，直奔雎城以北的錄川，鄒立琢帶著主力中軍緊隨其後，各路援軍也已整裝待發。
南齊朝廷接到消息，立馬發出指令，中江五州全力支援盛州，不惜一切代價守住盛州和上遊防線。任命蘇慎為破虜將軍，率軍支援錄川，任命周豎為平虜將軍，率軍北上駐守雎城，伺機而動。康並二州整頓軍隊，隨時待命，並留意敵軍偷襲。
陸望此時還待在小樹林，看十八方士將小樹林炸得坑坑窪窪的，並收獲五隻野雞，三隻野兔。滾滾濃煙消散，慕可帶著阿九興衝衝地將雞和兔子撿走。野雞和野兔是被碎瓷片紮傷的，慕可處理的時候廢了一番神。
此時正在下雨，地上殘留的火苗很快被雨水澆滅。許昭撐著傘，看著阿九手中死得頗為慘烈的野雞，讚道“沒想到這長生不老藥威力這麼大，歸程，你吃了肯定能長生不老。”
陸望瞪他一眼，看向十八方士“爆炸的威力能不能再提高？”
十八方士麵露為難之色，這玩意兒極不好製，十八人這大半年裡多多少少都受了傷。爆炸的威力最多隻能炸毀小木屋，這已經是他們的極限了。後來依照陸望的要求，在丹藥裡加入碎瓷片鐵屑等具有殺傷力的東西，才有了如今的丹藥。僵持了一會兒，小方士靈機一動，笑道“可在丹藥裡加入毒藥，丹藥爆炸時，毒煙彌漫，保準殺得敵人片甲不留。”
陸望正在思索此法可行性，卻被一陣馬蹄聲打斷思路。
葉雙秋冒雨前來，拉住韁繩，翻身下馬，急聲道“將軍，若清先生，速速回城，刺史大人有要事相商。”
陸望看了一眼許昭，將手中傘扔給葉雙秋，騎著烏戟奔進雨中。
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