可是就在公元前376年，晉國的最後一位君主姬俱酒被貶為平民，從此遠離了爾虞我詐、風雲變幻的宮廷內院，也遠離了人們的視線。晉國被韓、趙、魏瓜分的剩餘物，也就是兩座最後的城市，也再一次遭到了三個諸侯國的瓜分。
晉國宣告徹底滅亡。
整個過程乾淨利落，絕不拖泥帶水。天下之大，竟然沒有任何一個國家願意出頭，或者在他們的心裡，做隔岸觀火狀所獲取的利益更大。晉國隻要一滅掉，天下便失去了一個可以與之抗衡或者欺壓他的國家了。於是乎，晉國如同一片枯葉在激流中沉沒，沒有引起半點漣漪。
當時天下最高興的國家非秦國莫屬。
在秦國初期，由於東方晉國和楚國的阻攔，秦國的數個統治者都將秦國舉國之力用於開發西北部地區。這一地區的人在中原人眼中，都是不可教化的野蠻人，即西戎，後來還進一步發展成了義渠、匈奴。秦國和西戎的鬥爭都主要集中在軍事上麵，仿佛一向落後的秦國也認為，對付野蠻人隻能用野蠻的方式。隻是野蠻人的戰鬥力卻是出奇的強悍，甚至還導致了西周的滅亡。在公元前822年，秦國的一位統治者也被戎部落殺死。後來秦國在穆公之後，不斷勵精圖治，終於接連打敗戎。
秦國的強大超過了戎的想象，曾經和戎在一個平麵上的競爭對手，突然便成長到了一個讓戎仰視的高度。戎也就逐漸淡出了曆史舞台，最後一次有史可查的是公元前430年，這是戎部落對秦國的最後一次進攻。經過100多年的變遷，曾經以遊牧為生的戎部落，大多數人開始定居，公元前315年，秦國順勢攻占了戎的25座城池——這一部落在生活生產方式上也被秦國同化了。
而秦國在徹底打擊了戎部落之後，也將自己的戰略重點轉向了東方諸夏內部。一場關於戰爭和陰謀的曆史大劇就此上演。
在秦晉之好的政治騙局下，秦國一度喪師失地。甚至連崤山、函穀關等戰略要地也被晉國占據，從此，秦國的東大門便被晉國打開，隻要晉國願意，大可以長驅直入，直取秦國都城。
莫說奪取中原霸主地位，甚至連自保都不足，秦國知道函穀關絕對不容許在他國手中，哪怕付出再大的代價，秦軍也必定要奪回函穀關。
隻可惜秦國隻知道晉國不好惹，豈料連隻有晉國土地麵積三分之一的魏國也是強勢無比，秦國軍隊多次攻伐，都被魏國打得無還手之力。儘管秦國的軍士意誌堅定、攻伐果決，奈何整體實力比不上魏國軍隊。於是，秦國隻能退而求其次，縮回頭去養精蓄銳。
讓秦國始料未及的是，魏國比之晉國竟然更加好戰。在秦國的東邊，本來就不多的肥沃土地，竟然遭到了魏國的不斷騷擾和攻伐。眼看著秦國的局勢危急，秦軍拚死力戰，如此使魏國“殺敵一千，自損八百”，這樣一來形成了一種短暫的平衡。
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魏文侯招賢納士的名聲早已傳遍天下，於是吳起來到魏國尋夢。
子夏是衛國人，是吳起的老鄉。史書上說吳起曾拜子夏為師，這應該是他被曾子逐出師門之後的事。吳起在曾子那裡學的肯定是禮儀孝道，那麼，他在子夏這裡學到些什麼呢？從子夏教出的這些學生來看（比方說李悝），他學的很可能是治國強兵之術。
“對於人才，寡人當然是倒履相迎、來之不拒，但不知這個吳起是否懷有真才實學呢？”魏文侯向李悝問道。
“吳起好名利、好女色，為人殘忍刻薄，可是若要講到陳兵列陣、決勝沙場，即使司馬穰苴親臨，也未必能從他手底下討到好處！”李悝一揖到地。
於是文侯召見了曾師承兩位儒門大賢，又在魯國取得輝煌勝利的吳起。
“先生可知寡人心裡在想什麼，為何要召見你？”文侯問道。
“君上心中所想的，乃是天地日月，地火風雷，乃是山川草木，乃是黎民百姓；君上意欲將百萬之眾，問鼎於天下！”吳起慨然答道。
“何以見得？”文侯笑了。
“君上之富，放眼天下亦少敵手。然則仍然四處獵獸，剝其皮用以製車做甲；冶煉的爐火終年不熄，二丈四尺的長戟與一丈二尺的短戟早已堆積如山。難道這些車甲兵器都是用來做擺設的嗎？”吳起仰頭向文侯看去，絲毫不避。
“生我者父母，知我者先生……”魏文侯當下開始問計吳起，求教治國用兵之術。吳起久旱逢雨，於是將胸中所學一股腦兒地向文侯獻出。兩人越談越投機，文侯暗讚李悝果然沒有看錯人，於是拜吳起為將軍，命他訓練士卒。
魏文侯深知，如果放任秦國不管，而讓魏國軍隊在外麵大搖大擺地東征西討，秦國很可能在關鍵時刻給予魏國致命的打擊，這是任何人都無法承擔的責任之重。
將吳起派遣到與秦交界的西河，首先可以借助吳起的名聲來震懾秦國。此時的吳起，可謂無人不知無人不曉。昔日在魯國時，隻是帶著兩萬多老弱殘兵便將強大的齊國軍隊打得丟盔棄甲。秦國軍隊自然知道吳起的聲名，雖然有心奪取函穀關，卻一直按兵不動。其次，魏文侯對於吳起，從心底而言是存在著擔憂和防範的。所以征戰天下的大業，並沒有交到吳起的手中。將吳起放在自己的後方，不僅可以人儘其用，而且還能夠有效地防範他。
魏文侯如是想，既然有這麼兩全其美的法子，何樂而不為呢？隻可惜吳起並不是一個甘於屈居人後的人。此時的秦國，已然暫時擺明了放棄和魏國交鋒，轉而投身到轟轟烈烈的西部大兼並的事業中去。有此天賜良機，吳起自然不會坐等秦國壯大。
但是秦國的軍力有目共睹，不是可以隨便與之開戰的。吳起苦思，該如何在不影響天下大勢的同時，使得魏國更加強大呢？於是，曆史上一支強大的軍隊出現了，它的出現源於一場浩浩蕩蕩、恢宏無比的改革。
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