主人換了，張儀的天空變了，變得烏雲密布。想到秦孝公死後，商鞅就被五馬分屍，蘇秦也死在新、舊主人交替之際，張儀不禁為自己的未來憂慮。
不招人妒是庸才，張儀滿腹才華，而且還得罪了朝中的不少人。起步之初，張儀做過對陳軫和公孫衍不利的事。如今張儀的靠山倒了，被他整治過的人們卻開始萬眾一心，接二連三地在秦武王身前中傷張儀。
秦武王愛“力”成癡，整天隻想如何增強自己的力量，倒沒將朝臣中傷張儀的事放在心上。緊接著，連橫諸國利用秦武王和張儀感情上的裂痕，紛紛叛變，恢複合縱。更令張儀不知所措的是齊國竟然落井下石，公然派遣使者入秦辱罵張儀。
張儀憑借三寸不爛之舌無所不為，得罪的人自然也不少，如今成了眾矢之的。所以張儀不得不尋思脫身之計。他告訴秦武王，齊國十分痛恨他，他到哪個國家，齊國就會攻打哪個國家。一旦諸侯國混戰，秦國就能坐收漁利。秦武王喜愛周朝的九隻大鼎，張儀投其所好，出了一條能使秦武王“問”鼎的建議。
計劃是這樣的張儀前往魏國，齊國一定會攻打魏國。待魏、齊大戰，兩國無暇他顧時，秦國可趁機出軍攻打韓國，穿過函穀關，徑直向周朝國都挺進。
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周朝無力抵抗必然獻出九隻大鼎，天下就是秦國的了。這步棋，名叫“出三川，臨二周，挾天子以令諸侯”。張儀曾向秦惠王提過，但被司馬錯攻打西南的計劃給代替了。
與秦惠王不同，秦武王很愛大鼎。懷著向往周朝國都已久的心願，秦武王準備了30輛豪華大馬車，大張旗鼓地送張儀入魏。
張儀剛剛進入魏國，魏國的城門還沒來得及關，齊國大軍就開到城牆下。齊宣王下決心殺張儀，所以調動了大量軍隊。
齊國果然中計，張儀告訴魏哀王，不用擔心，他的三寸不爛之舌能擋千軍萬馬。想退齊兵，必須見到齊王。此時齊軍正要攻打魏國，魏國的使臣已經發揮不了作用了。放眼天下，與齊國交好的國家是楚國，所以楚國的使臣最能發揮作用。雖然如此，張儀不敢輕易入楚，楚國人比齊國人更恨張儀，因為楚懷王是被張儀間接害死的，屈原也是，叫楚國人如何不恨張儀？
於是，張儀派門客馮喜入楚，再通過楚國使者拜見齊王。
馮喜見到齊王後，反問齊王道“大王既然憎恨張儀，應該讓張儀的生存沒有依托才對，怎麼反而幫助張儀增進依托呢？”
齊宣王聽後愣了半天，不明白對方究竟想說什麼。張儀躲到哪裡，齊宣王就打到哪裡，怎麼叫幫助張儀增進依托？
馮喜將張儀與秦武王的密謀告訴齊王，齊王翻然醒悟，火速撤軍。張儀這一計，既逃開了秦國朝臣的讒言中傷，又杜絕諸侯國找他的麻煩，真是高明。
想當初，如果蘇秦不被報複齊國的感情衝昏頭腦，而是尋思保全自身的策略，他也一定不會被五馬分屍。
在魏國待了一年多，張儀壽終正寢。
秦武王心向九鼎，一心渴望將其占有。
這九隻鼎據說是大禹打造的，打造材料來自九州交納的貢品，因而象征九州。誰擁有這九隻大鼎，就表示他擁有九州的統治權。
凡是有野心的國君，都希望擁有這九隻大鼎，因為它是權力的象征。當年，楚莊王自詡天下第一，貿然領著軍隊前往周朝國都，“問”九隻大鼎的輕重。當時儘管周朝已衰微，但周朝的臣子仍斥責楚莊王，說鼎是國家重器，隻有天子才能享有，一介臣子，並沒有問鼎的資格。楚莊王大怒，說楚國兵器森然，即使隻從兵器上敲掉一小塊也能熔鑄幾隻一模一樣的大鼎。
那時沒有傳國玉璽，九隻大鼎就相當於傳國玉璽，是國家終極權力的象征，根本不容許隨意熔鑄。楚成王之意不在熔鑄大鼎，而在表明楚國的勢力很強大。
為了能夠獲得九鼎，秦武王先進行人事改革，將丞相一分為二，由樗裡疾和甘茂擔任。經過兩年的人才培養，秦武王身邊召集了一批力大無窮的人物，例如任鄙、烏獲和孟說。
公元前308年，秦武王調動大軍，準備攻取韓國的宜陽。從秦國的軍事實力來看，開進周朝首都綽綽有餘，最大的麻煩反而是宜陽城。
宜陽是韓國阻擋秦國東進的關鍵屏障，如果宜陽被攻陷，韓國就有亡國的危險，因而韓國十分重視宜陽城。
負責攻取宜陽的主將是甘茂和向壽，甘茂是主要負責人。對甘茂而言，宜陽城池堅固隻是第二難題，真正的難題是如何獲得秦武王的信任。因為，在秦國內部，以樗裡疾和公孫郝為首的一派一直反對攻取宜陽，理由很簡單宜陽城牆高河深，駐守的兵將更多，強攻不合算。
甘茂和樗裡疾都是丞相，身份不相上下。如果攻城一事稍有差池，在秦武王身邊的樗裡疾肯定會趁機進讒，甘茂的日子必然不好過。
那時，甘茂領軍在外，駐紮在息壤。遊說秦武王，獲取最高信任的任務就落在向壽身上。向壽對秦武王說，宜陽城很難拿下，還是不攻取為上。
秦武王聽後，火速前往息壤向甘茂問明緣由。甘茂沒有直接回答，而是給秦武王講了一個故事。
魯國有一個與曾參同名的人，他殺了人。外人將曾參殺人的事告訴曾參的母親，起初曾參的母親不相信，仍舊安安心心地織布。第二波人來告知，曾參的母親仍舊不相信。但是，當第三波人說同樣的話時，曾參的老母親立刻扔下機杼，拔腿就跑。
通過“曾參殺人”這個小故事，甘茂想表明的意思是宜陽城非常堅固，並非一朝一夕就能攻下。如果時間拖得久了，或者秦軍一旦出現失利的情況，一定會有人在背後進讒中傷他。
既然甘茂的品德沒有曾參高尚，秦武王對甘茂的信任也比不上曾參的母親對曾參的信任。到那時，進讒中傷的人不會隻有三波。如果秦武王不能抵擋讒言，而是像曾參的母親拋棄曾參一樣拋棄甘茂，甘茂必然深受其害。
說完小故事，甘茂又舉樂羊攻取中山國的事實為例。當年，樂羊領軍攻打中山國，足足打了三年才勝利。大軍回國後，魏文侯交給樂羊一大批告發他的信。樂羊深受感動，跪倒拜謝，說攻取中山國不是他的功勞而是魏文侯對他的信任。
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秦武王終於明白甘茂話裡的意思，不是宜陽城不能攻也不是秦軍不夠勇敢，而是甘茂對他的信任不放心。於是秦武王保證，無論攻取宜陽的戰事如何，他一定不會聽信樗裡疾和公孫郝等人的讒言。甘茂與秦武王訂立這個盟約，被稱為息壤之盟。
為配合大軍進軍宜陽，大臣馮章建議先歸還漢中給楚國。馮章認為，如果不拉攏楚國，楚國一定會趁秦國主力攻取宜陽時侵犯秦國。楚王貪愛利益，如果送漢中給楚國，楚國就不會乾預。秦武王同意，派馮章出使楚國。
來到楚國，馮章發現此時齊國也在拉攏楚國。宜陽城要打仗，秦國為了宜陽拉攏楚國，齊國也是為了宜陽拉攏楚國。楚王看此情形後，既沒有站向齊國一邊也沒有站在秦國一邊，而是派大將景翠以救助韓國的旗號領軍北上。
宜陽之戰打了五個多月，秦、韓傷亡都大，但是依然沒分出勝敗。轉眼就到了冬天，天寒地凍，秦軍屯兵城下十分淒慘。
這時，果如甘茂所料，樗裡疾和公孫郝等人都向秦武王進讒中傷甘茂。打了大半年，隻有傷亡數字，沒有勝利果實，秦武王就想撤軍。但是，甘茂提醒秦武王，不能忘記君臣之間的息壤之盟。想起息壤之盟，秦武王翻然醒悟，再次征召軍隊，收集糧草，打造軍械，源源不斷地送往前線。
內部的敵人解決了，外部的敵人還在虎視眈眈，例如楚將景翠，秦武王對此很擔心。
甘茂告訴秦武王，楚國出軍名義上是救助韓國，實際是為了趁火打劫。楚軍絕對不會與韓軍聯合，秦武王可以高枕無憂。
次年春天臨近，秦軍再次發動大規模的攻擊。但是，宜陽城十分堅固，城牆是被加厚加固過，護城河又很深。秦兵打得精疲力竭，儘管軍鼓擂了幾通，還是沒人衝鋒，全部躺在地下喘氣。
宜陽之戰對甘茂關係重大。為了未來，甘茂搬出個人家產，全部分發給出死力的兵將。動員工作結束後，甘茂下令秦軍再一次向宜陽進攻。
宜陽城終於被攻破，秦軍大舉搶進，與韓兵展開巷戰。一戰告罄，僅是在巷戰中韓軍就被斬首6萬。守衛宜陽城的韓軍共有十幾萬，也不知有多少人存活，這一年是公元前307年。
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