燕昭王的黃金台
黑雲壓城城欲摧，甲光向日金鱗開。
角聲滿天秋色裡，塞上燕脂凝夜紫。
半卷紅旗臨易水，霜重鼓寒聲不起。
報君黃金台上意，提攜玉龍為君死。
——李賀《雁門太守行》
這首樂府詩，乃是唐代才子李賀有感於古人築造黃金台招賢而作，同時也抒發了他渴望為國建功但不得渠道的苦悶心理。
自從有黃金台招賢這個事例以來，無數才子，紛紛以黃金台招賢為典故，抒發渴望建立功名的雄心壯誌。
李白寫道“燕昭延郭隗，遂築黃金台。劇辛方趙至，鄒衍複齊來。”（李白《古風其十五》）意思是說，燕昭王聽從郭隗的建議，建造一座黃金台，廣招天下有才之士。天下才子聽說後，紛紛投奔燕國，連鄒衍都放棄稷下學宮的優越生活奔赴燕國。
前文曾說，燕王噲被朝臣欺蒙，貿然將國家禪讓給國相子之，最終引發內亂。當燕國發生內亂之際，齊國和中山國趁機發兵入侵。齊國占領燕國，中山國也搶奪了大片土地。
趙國不憤齊國和中山國撈便宜，於是保護還在韓國當人質的太子回燕國繼位，借此分一杯羹。國家遭受大辱，燕昭王繼位後，立誌報複齊國，一雪前恥。但是，當時的齊國是東方霸主，連秦國都不敢貿然進攻齊國，何況是剛剛遭受戰亂，還沒恢複的燕國。
繼位後，燕昭王大舉招納賢才，但是效果並不理想。時間一晃就過了幾年，燕國仍舊沒有治國的人才。苦悶的燕昭王向郭隗問原因。郭隗沒有直接回答，而是講了一個小故事給燕昭王聽。
從前，有一個富人愛馬如命。為了一匹好馬，即使用千兩黃金購買也在所不惜。但是，三年過去了，富人連好馬的影子都沒見過。不久，一位自稱是伯樂的人告訴富人，說他能夠找到好馬。
果然，不到三個月，他就通知富人，說找到好馬了。但是，令富人生氣的是，對方竟然送一顆馬頭給他，而且還花了五百兩黃金。
富人告訴對方，他要的是活馬，一顆死馬的頭對他沒有用處。對方說，用五百兩黃金買一顆死馬的頭，隻是象征。這個行為表明富人的愛馬之心，如果此事傳開來，天下的好馬會紛紛被運送到富人跟前。
富人按對方的話去做，不到一年，就收購了三匹上好的馬。
郭隗的意思是，如果真心求賢，光舍得出大價錢不行，還要有先例。如果燕昭王連他身邊的人都肯優禮重金厚待，即使遠在千裡的人才，也會紛紛投奔。
燕昭王聽後，長跪在地拜郭隗為師，並且為郭隗建造了一棟豪宅。
緊接著，燕昭王花費重金修建了令無數有誌之士羨慕的黃金台。黃金台，又稱招賢台，位於現今河北省定興縣高裡鄉北章村台上西。
黃金台築好不久，大將樂毅離開魏國，隻身前赴燕國。樂毅此行，既啟動了他人生的輝煌之路，也拉開了燕國報複齊國的幕布。
樂毅是名將之後，他的祖上是魏文侯的寵將樂羊，樂羊曾經將飛揚跋扈的中山國給滅了。樂毅是本為趙將，趙武靈王遭受沙丘政變後，樂毅萬分傷心，於是離開趙國，到魏國謀得了大夫之位。
但是，樂毅在魏國無法施展抱負。燕國的黃金台築好三年後，樂毅離開魏國奔赴燕國。與燕昭王第一次見麵時，樂毅的身份是魏國的使臣。燕昭王對樂毅施以厚禮，樂毅被打動，答應委身為燕國的臣子。
為表達謝意，燕昭王封樂毅為亞卿。亞卿這個職位，地位僅次於上卿。《史記》記載“燕昭王吊死問孤，與百姓同甘苦。”
有國君如此，凡是失意的才子，人人稱慕黃金台。李白曾希望，有人會“灑掃黃金台，招邀青雲客”（李白《寄上吳王其三》）；劉辰翁說，“袖有玉龍提攜去，滿眼黃金台骨”（劉辰翁《金縷曲·賀新郎》）；李商隱甚至說，“夜歸碣石館，朝上黃金台”（李商隱《對題樞言草閣三十二韻》）。
在黃金台的幫助下，燕國招納了三個厲害人物，軍事家樂毅、縱橫家蘇秦和哲學家鄒衍。
以金、木、水、火、土五行循環為曆史發展軌跡，鄒衍向燕昭王提出了他的哲學見解。他說，商朝的命運在於金德，崇尚白色，地理位置在西邊；能夠克製金的是火，因此周朝的命運在於火德，崇尚紅色，地理位置在南方；能夠克製火的是水，下一個王朝的命運一定是水德，崇尚黑色，地理位置在北方。
這個時期，最厲害的將軍樂毅在燕國，最厲害的縱橫家為燕國辦事，命運又注定燕國生長在最北邊，所以燕昭王雄心大起，決定先吞並齊國，緊接著稱霸天下。
這時，曆史已經走到了公元前286年，宋國已經被齊國吞並了。齊國的國君是一個新君，人稱齊湣王。燕、楚、宋等國先後被齊國打敗，韓、魏又俯首稱臣，齊國幫助趙國徹底滅亡中山國，齊湣王不僅在對外策略上驕傲，還蓄意打擊孟嘗君。最突出的例子是，齊湣王與秦昭襄王相約，兩人同時稱帝，秦昭襄王自稱西帝，齊湣王自稱東帝。
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狂妄的齊湣王惹得國內百姓怨恨，國外諸侯國紛紛反對，秦國第一個向齊國發難。秦國向齊國發難，有國家利益的爭奪，也有私人利益的搶奪。齊國吞並宋國後，秦國國相魏冉很渴望的陶郡就落在齊國手裡。
如果魏冉想奪取陶郡，隻有用武力搶奪。
公元前285年，為了聯合進攻齊國，秦昭襄王和楚頃襄王見了一麵。以秦軍為主，以楚軍為輔，在秦國大將蒙騖的率領下，聯軍穿越韓、魏國境，侵犯齊國的河東地區，搶奪了九座城池。