趙國文有藺相如，武有廉頗，他們二人構成了趙王的一雙翅膀，讓列國不敢肆意妄為。然而，平原君趙勝其實應該算是文官之行列，特彆是他廣納賢才、虛懷若穀，他的府上相當於是國家舉賢任能的機構。如此說來，趙國趙王要達到的平衡，不是要被打破了嗎？
這時趙奢的崛起，既是平原君趙勝與趙惠文王之間的默契所在，也在很大程度上平衡了趙國的文武局勢。
趙奢在戰國時代的聲望很高，甚至還有人將其列在了戰國的十大名將名單中。這十大名將分彆是趙國的趙奢、廉頗和李牧，秦國的白起和王翦，齊國的孫臏和田單，吳國的孫武，楚國的吳起以及燕國的樂毅。
關於趙奢，前麵已經提到，他因為不畏權貴，嚴格執法而得罪平原君趙勝，不僅沒有被治罪，反而因為其有理有據有節的辯駁，而得到平原君的賞識。不久後在澠池之會上，趙奢於危難之間受命，領數千戰甲護衛趙王。自那時候起，趙王就對趙奢另眼相看，尤其是他帶兵時的冷靜沉著、機智謀略，在趙王的心底留下了很深的印象。
平原君趙勝在聽聞了澠池之會的情況之後，對趙奢更加信任。因為他知道趙王遲早會提拔趙奢，與其等趙王提拔，還不如自己主動推薦。這樣一來既體現出自己的選賢任能又可獲得趙王和趙奢的好感。
戰事紛爭的戰國，最注重的是軍事力量，一切事情都是圍繞軍事展開的。無論是政治上的爾虞我詐，還是經濟上的爭相改革，最終目的是為了獲取戰爭的勝利。
所以趙惠文王亦並不希望趙奢被列入文官一行，他需要的是一雙平衡的翅膀。他已經通過一些蛛絲馬跡，看出了趙奢的不同尋常的軍事才能，或許他能夠成為繼廉頗之後，趙國的又一員大將。讓趙奢成為將領，不僅可以發揮其軍事才能，拱衛趙國，還能夠防止廉頗獨攬軍權，更可防備文盛武衰的局麵出現。
於是，在惠文王十九年（公元前280年），趙王任命趙奢為將軍。趙奢亦素有投筆從戎的願望，隻是讓他發跡的平原君，對其有知遇之恩，更是將國家賦稅的大任交到他的手中，當時的趙奢找不出任何理由可以駁回趙勝的美意。這次既然是趙王下令，他自然樂意為之。儘管如此，他在擔任將軍之後，並沒有就此忘本，而是活學活用，將擔任文官時學到的方法用於治軍對下嚴而和，凡有賞賜，必分給部屬。此法對治軍極為有效。自此，趙奢開始了他早期的軍事生涯，正逐步實現其“男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州”的願望。
適時，田單通過即墨之戰，不僅實現了自己的功名大業，而且複興了齊國，雖然齊國此後還是一蹶不振，卻至少沒有亡國的危險。
史書記載，趙奢與田單因為趙國和齊國的關係，曾經有過一次交談，其中主要表述了各自對戰爭戰術的觀點和看法。田單認為，趙奢行軍打仗的做法，並不可取。他認為，趙奢動輒以十萬甚至數十萬的兵力開赴戰場，實在是太過虛耗國力，以前一場戰爭兩三萬人馬就能搞定，倘若用兵過多就會使許多青壯年勞力無法參與生產運輸，而讓無數良田荒蕪，戰爭的後勤便成為一個大問題，最終難以取得戰爭的勝利。
而趙奢也絲毫不認輸，對田單的說辭嗤之以鼻。趙奢認為，世易時移，當今天下，早就和古代帝王以兩三萬兵力打仗的時代遠離。即使當時社會的諸侯小國，也如滿天星鬥，不勝枚舉，他們的城牆最長者，也不足以達到三百丈，其人口更難以達到三百家。
他還以鑄劍為例佐證自己的觀點。他說吳越名劍，天下聞名，然而一把絕世好劍，不僅在於其有鋒利的劍鋒，輕重失宜的建重，長短不差的劍長。更在於它有一個良好的配置。吳越之寶劍，如果以活物試之，則必定斬斷其筋骨，滅其生命之火；如果以金屬試之，則必定會削金斷銀；但是如果以石柱試之，則寶劍一折，斷為幾節；石頭砸之，則寶劍就會片片寸斷，淪為無用之物。寶劍之所以好，就在於有雄厚的劍背、舒適的劍柄以及鋒利輕薄的劍尖，更要配以良好的劍環、劍佩以及劍鐔等。古代的三萬人馬，在當今的戰爭中，隻能夠作為劍背或者是劍刃所在，但要取得一場戰爭的勝利，勢必需要更多的劍環、劍柄、劍佩以及劍鐔等。一場戰役下來，就斷然不是三萬人馬能夠成事的。當今天下，周王室衰微，禮製淪喪，國家被分為七股強大的勢力，一般的城邑都有千丈之長、萬戶人家。強如秦國，甚至已經帶甲百萬，戰車萬乘。試想，天下誰人敢率領三萬士兵與之匹敵？
一席話說得田單莫敢辯駁，心悅誠服。田單一方麵誠摯地欣賞趙奢的才乾，另一方麵則為齊國未來的命運感到深深的擔憂。
一向眼高於頂的田單，對趙奢讚賞不已，但是在趙奢成名之前，不過是一個名不見經傳的平常將領，一直沒有參與什麼大的戰爭。為將者最大的悲哀，就是明明身有淩雲萬丈才，卻無法碰到一場足以讓其功成名就的戰爭。恰如千裡馬不遇伯樂，戰爭與才智謀略俱佳的將軍的關係，也可以看做是伯樂與千裡馬之間的關係。不過戰國時期的伯樂很多，所以許多人才都能平步青雲、一展才華；而戰國之“戰”字，更顯示了其戰爭的多發性。因此，趙奢此時，可謂是萬事俱備隻欠東風。
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這股東風很快就來了。
趙惠文王十九年（公元前280年），趙奢在趙惠文王的授命下，率領十餘萬軍隊攻齊的麥丘（今山東商河西北）。麥丘本來是一個孤城，四麵都被趙軍圍困，可謂是上天無路入地無門，但是趙軍卻是久攻不下。
原來，麥丘城早就聞聽趙軍大軍來襲的消息，所以齊王不惜一切代價，為麥丘準備了充足糧草。除此以外，當時最善於守城的墨家弟子，更是潛藏在齊國，改良其弓弩，加固其城池，提升其士氣。故而趙軍雖然進攻勇猛，損失慘重，卻一直難以攻破麥丘城。戰報傳到趙惠文王處，不禁讓其十分生氣。他決議孤注一擲，命令趙奢在一個月內拿下麥丘，否則，必軍法處置。
趙奢也感到責任重大，遂心生儘快建功的願望。所以一到麥丘，他就下令士兵進攻。這時候，趙括出來意欲阻止趙奢這一進軍方式。趙括是趙奢的兒子，在當時看來，這對父子都屬於天縱奇才，能夠一起從軍，征戰沙場，可謂珠聯璧合。所以趙括在軍中的地位，無論於公於私，都較一般將領為高。趙括眼看父親欲要強攻麥丘，遂直言不諱地向趙奢進言，認為強攻不僅難以在一個月內攻破城池，還很有可能損兵折將，遭受更大的損失。正所謂“用兵之法，全國為上，破國次之；全軍為上，破軍次之；全旅為上，破旅次之；全卒為上，破卒次之；全伍為上，破伍次之。是故百戰百勝，非善之善也；不戰而屈人之兵，善之善者也。故上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，為不得已”。（《孫子兵法·謀攻第三》）強攻應該是最後無奈的選擇而絕對不是第一種選擇，要在最短的時間內攻克麥丘，隻能智取，不能力敵。趙括判斷，麥丘的糧食儘管還沒有完全吃光，但肯定是不多了，因為城頭上的士兵已經顯示出肌黃麵瘦的狀態，甚至有的還出現了體力不支的現象。因此，此時最好先搞清楚麥丘的虛實，暫停進攻，進而製定最簡單易行的辦法。
趙括所說的道理，趙奢何嘗不知，隻是他一時之間，還沒有想到破城的更好的辦法，而且對於城中是否的真的缺少糧食，趙奢也沒有確鑿的證據去證明。因此，趙奢雖然對趙括的論斷表示讚同，卻不能夠聽趙括的話，遂下令攻城。
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