就在秦王巡遊故地的時候，趙太後病逝！秦王從邯鄲趕回來奔喪，為趙姬舉行了盛大的國喪，同時秦王回鹹陽時，又帶回了很多女人。
秦軍滅掉韓國，攻破趙國後，秦國的國土麵積迅速擴張，北部邊境已經與燕國接壤。
早在秦國對趙用兵之初，燕國太子丹就已經感受到了秦國的威脅。他曾經在秦國做人質，知道秦王有滅六國的誌向，而他這個人質又不受秦國待見，心想如今燕國未滅都如此對待我，一旦燕國滅亡，那我豈不是要露宿街頭？因此在逃回燕國後便苦思對抗秦國的辦法。
某日，太子傅鞠武正在為太子丹進講，見太子丹長籲短歎，心神不定，便問其原由，太子丹道“如今韓國已亡，秦國又進攻趙國日甚，趙國旦夕間便會滅亡，到時候秦國直接與我燕國接壤，我們的禍事不遠了！”
“太子所憂慮的確實是實情！我燕國弱小，地貧物乏，以一己之力必然無法抵擋秦國的進攻。”
“太傅可有良計？”
“欲阻擋秦國的進攻，隻有合縱才有機會成功，我們應該邀請趙，魏，楚，齊合縱同盟，同時向北方匈奴借兵，聯合抗秦！”
“太傅所言我也曾想過，這確實是保全燕國的方法。但是如今諸侯之間矛盾重重，而且我燕國跟趙國就未曾停止過戰爭，要結成同盟談何容易，這絕非一朝一夕之事！我現在想要行刺秦王，使秦國內政限於混亂，這樣我們就有機會了！隻是沒有找到合適的刺客。”
鞠武愕然良久，他沒想到太子丹竟然會想出這種主意，但仔細一想，這也確實是一種方法，便道“我識得一位俠客，名曰田光，行俠仗義，為人豪爽，智勇雙全，可以為太子差遣！”
“有勞太傅了，請儘快為我引薦！”
不久後，秦將樊於期在逃亡多年後，來到燕國避難。因為樊於期和太子丹都是不受秦王待見之人，因此同病相憐，惺惺相惜，太子丹熱情的接待了他，待為上賓，並在易水河畔為其建造住宅。
太傅鞠武認為收留樊於期會觸怒秦王，給秦王派兵攻打燕國以口實。
便勸諫太子丹說“秦國早就有攻打我們燕國的企圖，更何況我們又收留樊於期呢？這無異於把肥肉送到老虎的嘴上。希望太子現在就把樊於期送到匈奴，這樣既可以保全燕國，也可以讓樊將軍有安身之處！”
太子丹道“樊將軍現在是走投無路才來到燕國，如果我們因為害怕秦國就不收留他是不義之舉。我們現在需要考慮的是如何對付秦國，而不是逃避。讓樊將軍入匈奴，恐怕是無法活下去的！”
鞠武認為太子丹是意氣用事，便勸諫道“要做危險的事情都必須有周全的計劃，而今為結交一個朋友而不顧國家的安危，這就叫資怨助禍啊！把鴻毛放在燃燒的火爐上，很快就會被燒光的，何況是暴戾的秦國，秦王盛怒必會攻打燕國。”
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太子丹可憐樊於期，道“我已經決定收留樊將軍，太傅不必多言了！”
鞠武見無法說服太子丹，隻能另作打算“既然太子如此狹義，那我也不便多說，明日我就為太子引薦田光，秦國攻燕就在朝夕之間，太子要早作打算了！”
第二天，太子丹召見田光，親自出門迎接。田光年老，行動不便，太子便親自為他牽馬，並扶他下車。進入太子府後，又親自為田光的座位擦拭乾淨，讓左右全部退下。房內僅剩下太子丹、鞠武、田光三人，三人席地而坐，不分主次。
鞠武道“我已經跟先生講過，太子有求於先生，欲以國事托付！”
太子丹接過話頭，道“現在秦燕之戰不可避免，聽說先生智勇雙全，希望能夠替我謀劃！”
田光道“老臣聽說千裡馬盛壯之時，一日可奔馳千裡，但衰老的時候，連很劣的馬都跑不過了。太子聽說的都是老臣年輕時候的事情，現在已經年邁，怕難以擔當重任。不過臣有一好友名叫荊軻，善於擊劍，為人狹義，可以擔此重任！”
太子丹道“希望先生可以為我引薦荊軻！”
田光答應了太子丹的請求。於是太子親自送田光出門，在門口太子丹再次叮囑道“今天與先生談的都是關係到燕國存亡的大事，請先生為我保密，萬勿泄露！”
田光笑道“太子請放心！”
田光出來後，狗摟著身子前去尋找荊軻。此時荊軻正與狗屠夫和高漸離在街市上喝酒，喝得似醉非醉，高漸離擊築，荊軻和著拍節在街市上唱歌舞劍，旁若無人。
荊軻平時經常接受田光的資助，引為知己，見田光來拜訪，非常高興，在街市上就大嚷起來“先生怎麼有空光臨寒舍？這都是我的好友，哈哈……”
田光見他已大醉，把街市當成了家，便拉著他的手，小聲道“快跟我回去，我有要事相商！”
荊軻雖然大醉，心裡卻還清醒，他從未見過田光臉色如此凝重。便收拾家夥，跟高漸離道“這次擊缶很有深意，下次接著唱啊！哈哈……”
回到住處，荊軻酒已醒了大半，田光道“我和你很要好，在燕國沒有人不知道的，現在太子聽說了我年輕時候的往事，想把國事托付給我，卻不知道我已經年長，身體已力不從心了，我和你從不見外，已經把你推薦給太子，希望你前往宮中拜訪太子。”
荊軻感激田光的知遇之恩，道“知道了，我肯定會去的。”
田光說“我聽說，年長老成的人行事，不能讓彆人懷疑他，如今太子拉著我的手告誡我要保守秘密，這是對我不夠信任！一個人行事卻讓彆人懷疑，那就不算是有節操、講義氣的人了。”
田光直了直腰，又道“希望你立即去拜見太子，就說我已經死了，永遠不會泄露機密！”
說完，田光便拿起荊軻的劍刎頸自殺了。
荊軻大驚，抱著田光的屍首痛哭不已，道“先生放心，我定不負所托！”
此刻他已經意識到此次所謀之事一定是非常之事。
荊軻於是去拜見太子，告訴太子丹田光已死，並把田光的話轉述給太子。
太子丹麵門跪拜，痛哭不已，道“我之所以告誡先生不要說出去，是為了成就大事，現在先生以死明誌，並非我的初衷啊！”
太子丹痛哭良久才慢慢止住，把荊軻請進內堂坐定，太子丹便離開座位，給荊軻叩頭道“田先生不知道我愚鈍，還為我引薦您，這是上天哀憐燕國，不拋棄我啊。如今秦王野心膨脹，貪圖利益，不吞並天下，使各國的君王向他臣服，他的野心是不會滿足的。
現在秦國已俘虜了韓王，占領了他的全部領土。他又出動軍隊向南攻打楚國，向北逼近趙國；王翦率領幾十萬大軍抵達漳水、鄴縣一帶，而李信出兵太原、雲中。趙國抵擋不住秦軍，一定會向秦國臣服；趙國臣服，那麼災禍就降臨到燕國。
燕國弱小，多次被戰爭所困擾，即使調動全國的力量也難以抵擋秦軍。諸侯畏服秦國，沒有誰敢提倡合縱策政，我私下有個不成熟的計策，認為果真能得到天下的勇士，派往秦國，用重利誘惑秦王，秦王貪婪，其情勢一定能達到我們的願望。如果能夠劫持秦王，讓他全部歸還侵占各國的土地，像曹沫劫持齊桓公，那就太好了；如不行，就趁勢殺死他。
他們秦國的大將在國外獨攬兵權，而國內出了亂子，那麼君臣彼此猜疑，趁此機會，東方各國就可以聯合起來，就一定能夠打敗秦國。這是我最高的願望，卻不知道把這使命委托給誰，希望荊卿仔細地考慮這件事。”
荊軻現在終於明白田光所說的國事是什麼了，太子丹是想讓自己去行刺秦王。他心中明白，秦王是一國之主，很難接近，這種事情成功的可能性很小，自己被殺事小，有負所托事大！過了好一會兒，荊軻道“這是國家的大事，我的才能低劣，恐怕不能勝任。”
太子丹上前以頭叩地，堅決請求不要推托，荊軻見太子丹確實信任自己，不忍心再推脫，便答應了。太子丹大為高興，於是尊奉荊軻為上卿，接近燕國最上等的館舍。太子丹每天都前去問候。供給他豐盛的宴席，數不儘的奇珍異寶，還不時進獻車馬和美女，讓荊軻儘情的做喜歡的事，太子丹則儘量滿足他的所有需求。
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