項燕之子項超、項梁、項伯兄弟三人繼承父業，暗中帶領八千餘人的部隊繼續在吳中一帶抗秦，稱東楚軍。項超熟諳兵法，深得項燕真傳，自稱東楚將軍，是軍隊的實際指揮者；項梁精通謀略，城府甚深，是東楚軍的副將；項伯平時為人行俠仗義，劍術高超，負責東楚軍糧草供應及士卒招募。項燕自殺時曾喊道“楚雖三戶，亡秦必楚！”因此兄弟三人精誠團結，立誌完成父親的遺誌！
秦國大軍雖然撤走，但是秦軍離開之前在楚國舊地設置了郡縣，將楚國舊貴族的田產全部分給百姓耕種，每年耕種收獲的糧食按比例上交郡縣，剩餘之糧作為自己的口糧和來年耕作的資本。項家的田產也被分配，如此一來，東楚軍便沒有了糧草供給，情況甚是危急。
項超兄弟三人一起商量對策。項伯道“民以食為天，肚子都吃不飽如何打仗？不如掠奪往來商人的物資充作軍糧，以解燃眉之急！”
項超道“得需要搶劫多少商戶才能解決八千多人的吃飯？而且，一旦搶劫，官府必會派人來查問，到時我們的行跡就藏不住了！”
項梁也符合道“我們本為楚軍，如今要是為禍楚民，誰還會擁戴我們？父親當年深得愛戴，就是因為嚴明軍紀，即使餓死也不能搶奪百姓。”
項伯見兩位哥哥都否定自己的意見，非常泄氣。不由得低頭沉思，恰巧，眼光所及，看到士卒剛剛偷來的一張安撫百姓的告示，告示落款寫著“會稽郡守陳東”，項伯一陣狂喜，大叫一聲道“有了！這新上任的會稽郡郡守陳東與我相熟，他本為楚人，是在我們家的資助下才讀書識字的！能有今日都是我家所賜，若我前去求他借糧，必然可以借到！”
項梁道“陳東為會稽郡守，是秦國認命的官吏，怎能確定會為我所用？靠的住嗎？”
項伯卻道“我對他有再造之恩，即使不借糧草也不至於出賣我們吧！”
兄弟三人也想不出更好的辦法，隻得同意項伯的建議，讓他一試。
於是項伯隻身前去拜訪陳東。
來到會稽，項伯報上自己的大名，請求郡守陳東接見。守門人見來人口氣甚大，不敢怠慢，迅速入內報告陳東。陳東聽聞是項伯來找自己，又驚又喜，道“原來是他！速速隨本官前去迎接！”
陳東見到項伯甚是高興，道“項兄彆來無恙啊！”
項伯見陳東並沒有忘記自己，哈哈一笑，道“托郡守大人的鴻福，暫時還能安身！”
“項兄哪裡的話啊！想當年要不是您的接濟，我哪有閒錢讀書識字？早都被父親拉到阡陌之中了！”
陳東知道項伯是項燕的兒子，身份特殊，因此不宜在公開場合接見，因此邊說話，邊將他引入密室，將隨從全部打發出去，才道“項燕將軍戰死後，項伯兄是如何逃過劫難的？”
項伯道“哎！回想當日我父親率領荊軍保護荊王撤退，與秦軍連續大戰三天三夜！並非我荊楚弟子貪生怕死，實是糧草不濟，終究被王翦老賊包圍，全軍儘皆戰死。我兄弟三人得知消息後，隱匿於穹窿山中三月有餘，等到王翦大軍撤去，才敢出山。”
陳東聽到自己當年的恩人經曆如此驚險，唏噓不已。隻得安慰道“項兄不難不死必有後福！不知項兄現今在何處安身？”
“我兄弟三人後來出山收攏荊軍舊部八千餘人，誓死抗秦，現今大部仍然藏匿於穹窿山中。”
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陳東聞此大驚，道“如今秦王掃平六國，天下太平，四海歸心，項兄現在抗秦無異於與虎謀皮啊！”
“我項家世代為楚將，怎可為秦人賣命？不瞞你說，此番前來就是向你借糧的！”
陳東麵露難色，沉思片刻，道“項兄，如今秦朝律令森嚴，發現謀反而不告發與某犯者同罪。更何況是資助謀反的大罪，足以被誅滅三族了！昔日皇帝之弟成蛟謀反尚且被殺，何談你我！我勸項兄還是遣散叛軍，回稽謀生吧！我陳東必不跟他人再提起此事！”
項伯聽到陳東這麼說，非常生氣，道“你忘記自己是楚人了嗎？秦人給了你一個小官就把你收買了，我項伯不曾認識過你！”說罷，項伯就要往外走。
陳東連忙拉住項伯道“項兄勿要再誤入歧途，不然必將萬劫不複啊！”
項伯大怒，道“不曾想，你竟然是忘恩負義之人！算我項伯看走了眼！”於是用力一甩，把陳東摔倒在地。剛要離開，轉念一想，剛從已經把東楚軍的藏身之地告訴了陳東，如果他去告發或者帶兵圍剿，後果不堪設想，暴怒之下，項伯抽劍斬殺了陳東，逃出密室。
郡守府的人見郡守進入密室之後長久不出，擔心發生意外，便前來查看，發現郡守已被殺害，大驚失色，連忙報告郡尉、郡丞。
郡尉趕到密室查看了現場，問左右道“何人曾與郡守獨處密室？”
守門人道“一個時辰前一個自稱項伯的人前來拜見郡守，郡守引他進入密室，然後將小的們趕了出來，裡麵發生了什麼，小的們並不知情。”
郡丞一驚，道“項伯？莫非就是項燕之子項伯嗎？”
守門人又道“來人身佩長劍，身長八尺，器宇不凡。”
郡丞道“應該是項伯沒錯了，如今應當先將項伯緝拿歸案，同時上報朝廷！”
郡尉道“郡丞言之有理，項伯膽敢謀害我大秦郡守，當誅！”於是派出郡中守衛，封閉城門，四處緝拿項伯。
項伯知道自己闖了禍，殺掉陳東後，連夜逃回穹窿山。為了不牽連到東楚軍，項伯在跟項超、項梁商議後，離開了吳中，隻身逃到下邳。
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