對此，中車府令趙高看的一清二楚。
趙高祖上本是秦國宗室遠親，也曾顯赫一時。到趙高祖父之時，家道就開始敗落。他的父親一生碌碌無為，又與地方豪強結仇，為避免禍患，趙父拜托在宮中管事的堂兄趙光將趙高和趙高母親送入鹹陽宮中為役。
趙高母親一生貧苦，初到宮中，見到琳琅滿目的金銀珠寶頓生貪念，偷盜了一個金釵，被發現後遭受斷指之刑。被赦免後，由於身體受刑殘疾，不便見人，也不願被人瞧見，就一直在隱宮勞動生活。趙光可憐趙高無依無靠，便安排他到內刑司負責閹割之事，後來因機緣巧合，借助為嫪毐行假閹割之事被呂不韋提拔為中車府令，這才有了接近始皇帝的機會。
趙高知道始皇帝崇尚法家思想，非常崇拜韓非，便暗中學習秦國律法，將其熟記於心，又通讀韓非的著作，始皇帝每次問起，他都對答如流，因此始皇帝認為趙高做事可靠，不僅讓他繼續掌管車駕之事，還讓他教授幼子胡亥讀書斷案。
趙高為人善於察言觀色，對小皇子更是關懷備至。胡亥自幼失去了母親，又缺少父愛，因此趙高很快就得到了胡亥的依賴，凡事胡亥都問過趙高之後再做決定。
趙高心中清楚，自己的未來都決定於胡亥是否能當上皇帝。
此刻，麵前像是出現了一個巨大的機會，但趙高清楚，眼前的恰恰是一個巨大的陷阱。所以趙高儘量低調，逢人都是稱讚其他公子，說胡亥尚幼不足以當重任，於是所有上書之中均無推薦胡亥者。
十日之後，內史蒙毅已經將此類奏折統計完畢，報告始皇帝，道“奏折之中，以推薦公子扶蘇、公子高、公子將閭三人的為最多，大臣們認為此三人都是溫文爾雅，胸懷寬廣，又心思聰穎，可堪大任！”
始皇帝冷哼一聲，問道“那皇後的人選呢？”
“後宮之中，身份尊貴又有子嗣的夫人並不多，眾大臣都建議冊立韓夫人或呂夫人為皇後！”
“還有人說其他事情嗎？”
“奉常楊樛，典客劉敏認為不僅應該冊封太子，其餘公子也應該一並被晉封為王，到各地鎮守，供奉中央。”
始皇帝臉色鐵青，道“儒生如此迂腐！定是聽了王綰之言！”
蒙毅看不出始皇帝的傾向，問道“陛下之意是？”
始皇帝冷笑一聲，道“怎麼？你也急著讓朕冊立太子嗎？”
蒙毅聽出始皇帝不悅，連忙下拜，道“微臣怎敢揣度聖意？隻是陛下此前已經下詔，如今也應該給臣下們一個交代！”
“交代？確實在需要一個交代了！這些人都急著效忠新君，朕還尚在他們就懷有二心，以後可還了得？”始皇帝再也掩飾不了自己的怒氣，蒙毅心中惶恐，心道此番始皇帝是真要發怒了！恐怕又要有人遭殃了。
蒙毅一向與公子扶蘇交好，此番始皇帝下詔，他本想推薦扶蘇為太子，其父蒙武阻止了他，道如今形勢不明朗，始皇帝隻是讓討論後宮製度，並未說要冊立太子，而臣下妄自揣度聖意是大忌，因此暫時不能上書。蒙毅當時雖然不服，但卻不敢違背父親的命令。如今果然被父親說中，心下暗驚。
第二天始皇帝突然下令，將所有上書言太子之事的大臣全部下獄。並下詔稱道“這些大臣不兢兢業業的思慮如何完成自己的使命，反而心懷二心，挑撥皇帝與公子們的關係，罪大惡極，因此全部下獄，聽後處置！此後再有妄議此事者，必嚴懲！”
於是，中丞王貞，奉常楊樛，典客劉敏，以及一乾博士、禦史均被下獄。朝堂之上一片嘩然，眾朝臣這才意識到始皇帝並非真心要冊立太子，而隻是想試探群臣的反應，於是紛紛上書請罪。
扶蘇得知眾多大臣因自己而被下獄，心中不忍，於是覲見始皇帝，希望免除眾大臣之罪。扶蘇道“父皇，兒臣聽說治理天下要以信服人，如今讓臣子們上書，卻又因此治他們的罪，兒臣以為不妥。”
始皇帝此刻正在氣頭上，聽到扶蘇指責自己，更是氣不打一處來，怒叱道“你還來為他們求情？這種事是臣子們該做的嗎？身為人臣不思本業，倒替朕考慮起來了？那還要我這個皇帝乾什麼？”
扶蘇道“此事都是兒臣之錯，請父皇賜罪！”
扶蘇是想以一人之身換取始皇帝對大臣們的寬恕，沒想到這讓始皇帝更加生氣，始皇帝怒道“你這是在為以後收買人心嗎？”
扶蘇立刻意識到自己失言，連忙跪拜，叩頭不止，道“孩兒並不敢這麼想，父王定能長命百歲！”
始皇帝見扶蘇伏地不起，又想起羋虹，怒氣漸消，他心中知道扶蘇是恭孝之人，內心軟弱，此番並非真要爭奪太子之位。於是將他拉起來，道“你常讀儒家之書，當懂得君君臣臣、父父子子之道，如今他們這番上書非人臣之道。你不必多說了，朕自有分寸。”
扶蘇拜謝。
幾日之後，始皇帝再次下詔將上書之人剝奪一切爵位，貶為庶民。同時，在後宮之中斥責了韓夫人、呂夫人，責令他們安分守己，為天下做表率，不要與外臣有所牽連，韓夫人和呂夫人此後便備受冷遇。
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雖然堵住了眾臣子的嘴，但皇後和太子畢竟事關重大，總要對天下有個交代，於是始皇帝下詔追封羋虹為孝仁皇後，同時因諸公子都尚年幼，太子之事暫且不議。關於後宮中的製度、尊卑順序均按照大臣們的建議執行。
太尉王翦看到這一切，驚出一身冷汗。他知道馬上打天下的時代已經過去了，自己現在隻能是消費以前積攢的功勞，而一旦有過錯便可能惹火燒身，死無葬身之地。於是王翦上書，稱道自己年邁，想為皇帝分憂，但卻是心有餘而力不足，請求歸田。
始皇帝再三挽留，但王翦去意已決，無奈之下，始皇帝批準了他的請求。並再次賜予王翦大量的土地、珠寶，但此時，王翦謝絕了所有賞賜，隻身一人回到了封地。始皇帝此時才明白王翦並非貪財之人，以前隻不過是出於權宜之計，始皇帝非常敬佩王翦的道德人品，擢升王翦之子王賁為大將軍。
此後，眾大臣知道始皇帝忌諱這個話題，從此再也沒人敢主動提起冊立太子之事。李斯和趙高因為未曾上書，便更加得到了始皇帝的信任。而公子扶蘇因為得到最多大臣的推薦而被始皇帝猜忌，父子之間更加疏遠。
就在始皇帝在鹹陽自鳴得意，封賞功臣的時候，六國故地的舊貴族並沒有放棄任何複國的機會。
王翦平靖楚國的時候，認為昌平君和項燕都已經身亡，剩餘的楚國勢力已經不足掛齒，便帶領大軍撤出楚地北上平燕，給項燕舊部以喘息之機。