始皇帝二十八年，隨著萬裡長城的修建，匈奴的侵擾受到抑製，百越之戰也暫時進入相持階段。一時間國無大事。趙高此時又想鼓動始皇帝出巡。
一日，始皇帝批閱完奏折之後，召見趙高前來解悶，問道“卿以為自古以來哪位帝王功業最高啊？”
趙高忙到“論功業當然陛下首屈一指！四海之內無出其右者！陛下創建的功業足以昭告天地，名垂千古！”
始皇帝哈哈一笑，道“朕已經祭拜過太廟，也祭拜了太後，卻沒聽說過祭拜天地。”
趙高見始皇帝來了興趣，便一本正經的回答道“自古以來天子諸侯都會祭拜太廟，而沒有資格祭拜天地，隻有創立偉大功業的帝王才有資格祭拜天地啊！”
“如何祭拜天地？”
“祭拜天地就是封泰山而禪梁父！古之聖賢，如無懷氏、伏羲氏、神農氏、炎帝、黃帝、顓頊氏、帝嚳、堯、舜、禹、湯、周成王都曾封禪泰山，祭拜天地。而今陛下的功業早已超過先賢，更應當前往泰山封禪！”
始皇帝聽趙高如此一說，內心也開始躁動，道“如此，朕確實應該去封禪泰山了！”
趙高進一步鼓動道“臣還聽說在齊地大海之中有仙人，陛下若要巡行齊地，請一定帶上微臣，說不定可以一睹神仙的真容！隻有皇帝這種真命天子到來神仙才肯現身的！”
始皇帝哈哈一笑，表麵上雖然不在乎，但內心卻受到很大觸動。隨著年齡的漸長，他漸漸感覺到力不從心，長生不老成了他的一大願望，趙高這一次又戳中了他的痛處。
始皇帝自幼長於趙地，後來一直居住在鹹陽，從未見過大海，心裡非常向往。問道“卿可見過大海？”
趙高答道“微臣也隻是聽說，齊地來的人都說大海是碧波千裡，一望無際，遠處海與天是連在一起的，海天交界的地方住著神仙，神仙都有長生不老之藥。”
趙高所講的封禪和求長生不老藥兩件事都深深的打動了始皇帝，於是始皇帝決定巡遊齊地。
有了第一次巡遊的經曆，這次他並未征求丞相的意見，直接下令五月初一起駕巡遊齊地，將軍王離、王賁、丞相隗狀、王綰、卿李斯、王戊等人隨行，中車府令趙高仍然負責車馬儀仗，隨侍左右。重要奏折扔要送到始皇帝行轅批複。
始皇帝向東巡行各郡縣。
一個月後到達魯地薛郡，郡守、郡尉、郡丞帶領百官及當地的儒生博士七十餘人出郡百裡前來迎接。
始皇帝道“朕聽聞齊魯之地鐘靈毓秀，多鬼斧神工之景，朕此番前來欲登山望海，卿可知有什麼好的去處嗎？”
郡守道“齊魯之地，山則非泰山、東山莫屬，孔子曰‘登東山而小魯，登泰山而小天下’，傳聞在泰山之上可以與上天交談；海則以芝罘、琅琊為最佳，均是碧波萬裡兮翻洪濤，海邊之民時常在芝罘看到海上的仙山，時隱時現，神奇異常！”
始皇帝聽了非常高興，於是在郡守的帶領下，一行人浩浩蕩蕩的登上了東山（又名鄒嶧山），從山頂遠瞧，隻見其結構布局，起承轉合；移步異景，自有玄妙；首尾相顧、起伏變幻。或意象新奇，彆有洞天；或草蛇灰線，橫雲斷嶺。加上霧氣迷蒙，傳神抒情；行雲行雨，攝召魂夢。
始皇帝和群臣都為眼前的美景所打動，回頭望去，登山的隊伍連綿十餘裡，宛如一條長龍，彩旗招展，好不壯觀！始皇帝道“此地果然是鐘靈毓秀，氣象萬千啊！今日登山之盛事當做個紀念才是，後人也可瞻仰！”
李斯道“陛下所言甚是，臣請求立碑刻字，以紀念皇帝到此遊覽的盛事！”
始皇帝以為然，於是，李斯和眾儒生商議後，在東山之頂樹立石碑，上麵刻字，寫道
皇帝立國，維初在昔，嗣世稱王。討伐亂逆，威動四極，武義直方。
戎臣奉詔，經時不久，滅六暴強。廿有六年，上薦高號，孝道顯明。
既獻泰成，乃降專惠，親巡遠方。登於繹山，群臣從者，鹹思攸長。
追念亂世，分土建邦，以開爭理。功戰日作，流血於野，自泰古始。
世無萬數，陀及五帝，莫能禁止。乃今皇帝，壹家天下，兵不複起。
災害滅除，黔首康定，利澤長久。群臣誦略，刻此樂石，以箸經紀。
刻石之後，始皇帝欲登泰山，乃與儒生們商議封禪泰山之事！
始皇帝道“如今朕掃平六合，天下歸心，欲上告蒼天，諸位先生以為如何？”
儒生鄒平道“泰山吞西華，壓南衡，駕中嵩，軼北恒，為五嶽之長，泰山之上是最靠近神靈的地方，陛下在此處祭祀，定能得到上天的庇護！”
始皇帝問道“泰山因何為五嶽之首？”
儒生程文答道“傳說盤古死後頭為東嶽，左臂為南嶽，右臂為北嶽，足為西嶽。盤古的頭向東方，而且化為東嶽，泰山就成了當然的五嶽之首了。東方是生命之源，泰山安則天下安！”
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始皇帝微微點頭，表示認可。
談到封禪的禮儀問題，眾儒生建議道“古時候封禪，怕傷害了山上的土石草木，便乘坐用蒲草包裹車輪的車子；泰山之頂不宜動土，因此隻需要把地麵打掃一下，就可以作為祭祀場地；席子就地取材，用草、禾稽編成，這樣做都是比較容易的。”
始皇聽到這些議論與秦國祭祀的方式差異非常大，並且儒生們的建議難以實行，便道“你們說的都是齊地古老的祭祀方式，老朽不堪。如今大秦一統天下，就該用雍城的祭祀方式。你們不用再說了。”
於是始皇帝登山時不用儒生跟隨，命人修理、打掃行車道路，自陽坡登上泰山的頂峰。來到山頂，俯首望去，周圍的小山都俯首腳下，大有萬山來朝的氣勢！
始皇帝歎道“泰山風景壯麗，山勢重疊，體型厚重，蒼鬆巨石，雲煙變幻，雄渾中兼有明麗，靜穆中透著神奇。真不愧是五嶽至尊啊！”
趙高接著道“陛下是人間至尊，泰山是五嶽之尊，二尊相遇，世間少有，不如刻碑立石，以資紀念！”此言一出，眾臣都附和道應該如此！於是李斯寫道
皇帝臨立，作製明法，臣下修飭。廿有六年，初並天下，罔不賓服。
親巡遠黎，登茲泰山，周覽東極。從臣思跡，本原事業，祗誦功德。
治道運行，者產得宜，皆有法式。大義箸明，垂於後嗣，順承勿革。
皇帝躬聽，既平天下，不懈於治。夙興夜寐，建設長利，專隆教誨。
訓經宣達，遠近畢理，鹹承聖誌。貴賤分明，男女禮順，慎遵職事。
昭隔內外，靡不清淨，施於昆嗣。化及無窮，遵奉遺詔，永承重戒。
吩咐人立石刻碑之後，始皇帝在泰山頂上築圓壇以報天之功。圓壇建好之後，始皇帝令衛士用黑色的綢緞將自己圍在圓壇之中，其他人一概不得入內。
焚香之後始皇帝對上天說道“朕登大位二十六年了，承蒙上天眷顧，大秦掃平六合，一統天下，今日特來報功！希望上帝能夠永遠保佑大秦，自朕開始，二世、三世直至萬世！”