始皇帝死後，趙高就一直盤算如何說服胡亥和李斯參與他的陰謀。胡亥向來崇拜自己，對自己言聽計從，因此他決定先說服胡亥。
趙高暗中對公子胡亥道“如今始皇帝已經去世了，然而陛下生前卻沒有冊立太子，隻在前幾日才賜給長子扶蘇一封詔書。長子回到鹹陽，肯定就會即位，成為二世皇帝，而你卻連尺寸的封地也沒有，這怎麼辦呢？”
胡亥萬分驚詫，不知道趙高何意，便答道“本來就是這樣啊！我聽說聖明的君主最了解臣子，聖明的父親最了解兒子。父親臨終既然沒有下命令分封諸子，那我也沒有什麼可說的。”
趙高臉色陰沉的說道“公子之言差矣，始皇帝在時如此，可如今始皇帝已死，形勢便可瞬間萬變！當今天下的大權，無論誰的生死存亡，都在你、我和李斯手裡掌握著啊！現在我們就是皇帝的代言人，無論說什麼，天下人都得聽從。更何況駕馭群臣和向人稱臣，統治彆人和被人統治，難道可以同日而語嗎？我希望公子好好考慮此事！”
胡亥已經明白了趙高的意思，猶豫道“廢除兄長而冊立弟弟，這是不義；不服從父親的詔命而懼怕死亡，這是不孝；自己才能淺薄，依靠彆人的幫助而勉強登，這是無能。這三件事都是大逆不道的，天下人也不服從，不僅自身將遭受禍殃，國家也會因此陷入混亂。”
胡亥雖然說得堅決，但趙高知道他已經動搖，隻是擔心事情不成禍及自身，便繼續鼓動道“我聽說過商湯、周武殺死他們的君主，天下人都稱讚他們行為符合道義，不能算是不忠。衛君殺死他的父親，而衛國人民稱頌他的功德，孔子記載了這件事，不能算是不孝。
辦大事就不能拘於小節，行大德也用不著再三謙讓。鄉間的習俗各有所宜，百官的工作方式也各不相同。所以顧忌小事而忘了大事，日後必生禍害；關鍵時刻猶豫不決，將來一定要後悔。果斷而大膽地去做，連鬼神都要回避，將來一定會成功。希望你按我說的去做。”
胡亥長歎一聲，說道“現在皇帝去世還未發喪，喪禮也未結束，怎麼好用這件事來求丞相呢？”
趙高知道胡亥已經同意，便說道“不和丞相商議，恐怕事情便難以成功，我希望能替你與丞相商議。”
此時趙高心中萬分感慨，自己隱忍了數十年，終於等來了出人頭地的機會，心中非常高興，自言自語道“時光啊時光，短暫得來不及謀劃！我就像攜帶乾糧趕著快馬趕路一樣，唯恐耽誤了時機！”
在說服胡亥之後，趙高把目標轉向了李斯。
雖然平日趙高與李斯並無嫌隙，但李斯一向隻聽命於始皇帝，他並沒有把握說服李斯。直到幾日前，當李斯得知始皇帝臨終前給扶蘇發出詔書之時，趙高從李斯冷漠的眼神中看到了恐懼與不甘。李斯也是懼怕扶蘇繼承皇位的，因為扶蘇與李斯並不親近，他一旦登基，則李斯丞相的地位必然會被蒙恬蒙毅兄弟取代，這是李斯最不願意看到的。
於是趙高深夜拜訪李斯，開門見山的說道“始皇帝去世，賜給長子扶蘇詔書，命他到鹹陽參加喪禮，並立為繼承人。詔書未及送出，皇帝便去世了，現在還沒有人知道此事。皇帝賜給長子的詔書和符璽都在胡亥手裡，立誰為太子隻在於你我的一句話而已。你看這事該怎麼辦？”
李斯雖然猜到了詔書的內容，但他所想的一直是如何應對扶蘇即位後的局麵，並未有非分之想，沒想到如今趙高膽敢意圖篡改詔書，驚詫之餘，非常生氣，斥責道“你怎麼能說出這種亡國的話呢！這不是做為人臣所應當議論的事！”
趙高並不在意李斯的怒氣，繼續說道“丞相您自己估計一下，和蒙恬相比，誰有本事？誰的功勞更高？誰更謀略深遠而不失誤？天下百姓更擁戴誰？與長子扶蘇的關係誰更好？”
李斯越聽越急，方寸漸亂，爭辯道“在這五個方麵我的確都不如蒙恬，但您為什麼這樣苛求於我呢？”
趙高見李斯已經不再那麼堅決，便勸道“我本來就是一個宦官的奴仆，有幸能憑熟悉獄法文書進入秦宮，管事二十多年，還未曾見過被秦王罷免的丞相、功臣能夠繼續保有爵位，並將其傳給下一代的，結果都是以被殺告終。
皇帝有二十多個兒子，這些都是您所知道的。長子扶蘇剛毅而且勇武，信任人而又善於激勵士人，即位之後一定要用蒙恬擔任丞相，很顯然，您最終也是不能懷揣通侯之印退職還鄉了。我受皇帝之命教育胡亥，讓他學法律已經有好幾年了，還沒見過他有什麼錯誤。他慈悲仁愛，誠實厚道，輕視錢財，尊重士人，心裡聰明但不善言辭，竭儘禮節尊重賢士，在秦始皇的兒子中，沒人能趕得上他，可以立為繼承人。您也一定會因為輔佐有功而繼續被重用的！希望您能考慮此事！”
李斯歎息道“您還是該乾什麼就乾什麼去吧！我李斯隻執行皇帝的遺詔，自己的命運聽從上天的安排，有什麼可考慮決定的呢？”
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趙高道“看起來平安實際上卻可能是危險的，看起來危險實際上又可能是平安的。在安危麵前不早做決定，又怎麼能算使聖明的人呢？”
李斯感慨道“我李斯本是上蔡街巷裡的平民百姓，承蒙皇帝提拔，讓我擔任丞相，封為通侯，子孫都得到尊貴的地位和優厚的待遇，所以皇帝才把國家安危存亡的重任交給了我，我又怎麼能辜負了他的重托呢？忠臣不因怕死而苛且從事，孝子不因過分操勞而損害健康，做臣子的各守各的職分而已。請您不要再說了，不要讓我李斯也跟著犯罪。”
趙高道“我聽說聖人並不循規蹈矩，而是適應變化，順從潮流，看到苗頭就能預知根本，看到動向就能預知歸宿。而事物本來就是如此，哪裡有什麼一成不變的道理呢！現如今天下的權力和命運都掌握在胡亥手裡，我趙高能猜出他的心誌。更何況從外部來製服內部就是逆亂，從下麵來製服上麵就是反叛。所以秋霜一降花草隨之凋落，冰消雪化就萬物更生，這是自然界必然的結果。您怎麼連這些都沒看到呢？”
李斯道“我聽說晉代換太子，三代不安寧；齊桓公兄弟爭奪王位，哥哥被殺死；商紂殺死親戚，又不聽從臣下勸諫，都城夷為廢墟，隨著危及社稷；這三件事都違背天意，所以才落得宗廟沒人祭祀。我李斯還是人啊，怎麼能參與這些陰謀呢！”
趙高道“上下齊心協力，事業可以長久；內外配合如一，就不會有什麼差錯。您聽從我的計策，就會長保封侯，並永世相傳，一定有仙人王子喬、赤鬆子那樣的長壽，孔子、墨子那樣的智慧。現在放棄這個機會而不聽從我的意見，一定會禍及子孫，足以令人心寒。善於為人處世，相機而動的人是能夠轉禍為福的，您想怎麼辦呢？”
一直以來，李斯都非常疼愛自己的子女，希望能憑借自己的地位為子女早就一個好的平台，趙高終於說到了他的痛處，李斯最後的防線被摧毀了，他仰天長歎，揮淚歎息道“唉呀！我本想忠於陛下，偏偏遭逢亂世，既然已經不能以死儘忠了，將向何處寄托我的命運呢！”
趙高知道李斯已經默許了他的主張，便回報胡亥道“我跟李斯說是奉太子您的命令去通知他的，他還怎麼敢不服從命令呢！”
胡亥得知李斯已經同意，非常高興，心裡卻把所有的功勞都記在趙高身上。
李斯既已默許，趙高便開始偽造始皇帝的詔書。第一封便是給李斯的，上麵寫道冊立胡亥為太子，命李斯昭告天下；
第二封是賜給長子扶蘇的，上麵寫道“朕巡視天下，祈禱祭祀各地名山的神靈以求長壽。現在扶蘇和將軍蒙恬帶領幾十萬軍隊駐守邊疆，已經十幾年了，不能向前進軍，而士兵傷亡很多，沒有立下半點功勞，反而多次上書直言誹謗我的所做所為，因不能解職回京當太子，日夜怨恨不滿。扶蘇做為人子而不孝順，賜劍自殺！將軍蒙恬和扶蘇一同在外，不糾正他的錯誤，也應知道他的謀劃。做為人臣而不儘忠，一同賜命自殺，把軍隊交給副將王離。”
趙高用皇帝的玉璽把詔書封好，第一封詔書暫存，不公開，第二封詔書讓胡亥的門客連夜送往上郡，交給扶蘇和蒙恬。趙高在使者臨行之時，將另一封書信交給使者，道“此信萬萬不可被外人知道，如果長公子接到詔書後仍然不自殺，你便將此信交予他！”
使者已經出發，趙高才將此時告訴李斯，李斯聽完大驚失色，問道“如今蒙恬掌管三十萬大軍，如果同扶蘇一起領兵造反豈不是萬分危急？”
趙高倒是一點都不急，悠閒地說道“丞相不了解扶蘇啊，長公子扶蘇同陛下的矛盾由來已久，扶蘇一直懷疑是陛下逼死了他的母後，而他又性格懦弱，過於仁愛，是做不出造反這種事的！”
“你是說始皇帝逼死了羋虹王後？”
“是啊！”於是趙高將羋虹串通熊狀謀反的舊事說了一遍，李斯聽的目瞪口呆。
“即使扶蘇不反，蒙恬性命攸關又怎會束手就擒？”