此時的武帝和他的新政夥伴正忙得不亦樂乎，太皇太後竇氏居住的長樂宮卻毫無動靜。太皇太後並沒有“退隱”的打算，她靜靜地觀看著這一切的發生。這時候，禦史大夫趙綰上書奏請“無奏事東宮”，這也激怒了竇太皇太後。她開始暗中搜查趙綰、王臧犯法的罪證。
如果說武帝是陽謀，太皇太後就是陰謀，當絕對實力不足以壓製對手的時候，陽謀豈是陰謀的對手？
趙綰、王臧於是下獄自殺。十八歲的武帝第一次這麼接近死亡，且死者是他的老師，他的新政的擁護人。他想起了申公。當他向申公問計的時候，這老人家隻是說了句“少說話，多做事”。
武帝有些心灰意冷，太皇太後已經從精神上擊垮了他，這是個不可戰勝的對手，至少現在是。所以，隨她怎麼樣吧。於是竇嬰罷相，田蚡免職。申公也隻能返回魯地養老。
千呼萬喚的“建元新政”就這樣黯淡收場，這裡有一種靜悄悄的尷尬，大家都裝作什麼也沒發生。
日日夜夜，武帝都在回想這次挫折，他並不甘心就此罷手。政事不順也就罷了，後院也跟著起火。阿嬌整日在發脾氣，究其原因卻都是雞毛蒜皮的小事。
皇帝、皇後都在盼望著彼此的安慰和重視，然而卻不關心對方，尤其是劉徹，他已受夠了阿嬌的蠻橫，所以來她這裡的次數越來越少了，多數時間都是在其他妃子那裡過夜，又或隨便找個順眼的宮女共眠。這激起了阿嬌的妒性，每天隻能拿擺設出氣。
可越是這樣，武帝越煩，對阿嬌也越失望。最重要的是，幾年下來阿嬌竟然還沒有懷孕的意思。武帝急，長公主劉嫖更急。她知道，皇後無子，地位不穩，於是長公主在全國搜羅醫治“不孕”的方子。可即使如此，阿嬌的肚子也是絲毫沒有起色。
這時候，王太後看不下去了。她召武帝來，要他善待阿嬌。武帝正煩著政事，哪裡聽得下這些，隻是敷衍地點點頭。王太後揪住他的耳朵，跟他說“已經得罪了太皇太後，現在又對阿嬌不冷不熱的，是不是想把長公主母女推到太皇太後那邊去啊？你才登基幾天，忘了自己是怎麼上來的了？沒有長公主，你現在還是天子嗎？”
一語驚醒夢中人，武帝於是又去皇後那裡不時坐一坐，終於把自己和長公主的緊張關係緩和下來。
衛家姐弟倆
陽信公主嫁與曹參的曾孫平陽侯曹壽為妻，因此又稱為平陽公主。
武帝剛一進門，平陽公主就看到他悶悶的臉色，請他入座，又找來府上所有的美女，將她們精心打扮一番，進獻給武帝。武帝掃視一遍，沒有一個滿意的。於是平陽公主又招人來唱歌跳舞。
一位歌女酒窩淺淺，從眾多歌女中脫穎而出，看得武帝兩眼放光。平陽公主順勢讓這個歌女在此伺候。這個歌女，就是衛子夫。
當夜武帝回宮，就把子夫帶了回去。可是第二天武帝就把子夫給忘得一乾二淨。
一年以後，武帝決定釋放一批宮女回家，其中就有衛子夫。再見伊人，武帝忽然想起了車廂裡的那一夜，一時怔住說不出話。子夫淚垂如箸，請求放她回家。武帝怎會舍得她離去，就留了她下來。
或許是因為久彆重逢帶來的激情，不久，衛子夫有孕的消息傳了開來。武帝高興得笑不攏嘴，於是封子夫為夫人，這是皇後以下級彆最高的妃子。
阿嬌得聞更氣了。為了打擊衛子夫，阿嬌將目標鎖定在衛子夫的弟弟——衛青身上。
衛青是平陽縣人，字仲卿，他和子夫的母親衛媼是平陽侯（此平陽侯應是曹壽的父親）的小妾，父親鄭季本在縣中為吏，後來到平陽侯家裡做事，於是與衛媼私通，生了衛青。衛青是家奴所生，一生下來就做了奴仆。衛媼無暇照顧他，就把他送回給鄭季。鄭季家裡原是有妻子的，這妻子也為他生了幾個兒子，他們都不把衛青當做兄弟，隻叫他放羊。鄭季也不為他說話。這樣，年少的衛青整日對著羊群，對著山上的枯風，人變得沉默起來。
衛青就這樣慢慢長大。
“您的麵相貴不可言，將來定能官拜上將軍，立功封侯！”
這是衛青去甘泉宮時，一個戴枷的囚犯對他說的。“能不挨打挨罵，有口飽飯吃就已經很不錯了，我一個奴隸生的孩子，怎能奢望封侯？”囚犯還想說下去，衛青已經搖了搖頭，揚長而去。
後來，衛青做了平陽侯家的騎兵，後又隨衛子夫入宮，在建章宮行走。
阿嬌同母親長公主合謀，想趁機將衛青擄走。正要下手的時候，衛青的好友郎官公孫敖和其他壯士破門而入，把他救了回來。這次鬼門關前的經曆，衛青深深藏在心底。
武帝卻立刻明白了這是怎麼回事。他招來衛青，任命他當建章監，加侍中官銜，以示恩寵。他的同母兄弟們也都得到賞賜，數日之間竟累積千金之多，個個顯貴。衛媼的大女兒衛孺嫁給了太仆公孫賀。二女兒衛少兒同陳掌私通，武帝便招來陳掌，賜他官做。公孫敖救了衛青，因此也越來越顯貴。不久，武帝又升衛青為大中大夫。
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從此，武帝與衛青更親近了，將他倚為助臂。
行巫蠱陳阿嬌困鎖長門
除了宮外的外戚，宮裡的女人們也不讓武帝省心。這其中，又以皇後陳阿嬌為首。
宮內的女人，抬頭見天空，低頭見宮牆，出又出不去，所以她們唯一的期望都傾注在宮裡麵唯一的男人——皇上的寵幸。所以後宮爭寵，爭的也未必儘是榮華富貴，也許不過是這些沉溺在永恒寂寞的河流裡的人借以對抗和掙紮的手段。