大丈夫死則五鼎烹
主父偃深知武帝心中所患，一個是北邊的匈奴，一個漢朝林立的諸侯國，於是向武帝進策，這就是著名的“推恩令”。
他對武帝說“古時的諸侯很容易控製，這是因為他們的封地都不超過百裡。可是現在情況不同了，諸侯王動輒主宰幾十個城市，上千裡土地。若天下太平，則萬事大吉，諸侯所能做的不過是在自己的封地內縱情享樂罷了；假如有一天天下大亂，那麼這些諸侯王就會聯合起來，形成一股強大的力量，窺伺神器。可是，對付他們不能操之過急。假如直接頒布法律強行削其封地，那麼他們就會立刻叛亂，先帝時的七國之亂就是因為晁錯對付諸侯王的手段太急太猛，結果適得其反。可是任其坐大，對陛下又非常不利。我這裡有一個兩全其美的辦法——諸侯死後，他們的爵位和封地隻能傳給長子，可是，諸侯所生的肯定不止一個長子，不如頒布‘推恩法令’，把諸侯的封地分給他所有的兒子，這樣一來，他們必然都會感謝陛下的恩德，而諸侯的力量卻日益分散了，以後再難成勢。”武帝同意了這個辦法。
其實，主父偃的這個“推恩令”，不過是賈誼“眾建諸侯而少其力”的翻版，並沒有什麼創新。
除了關心國家大事，主父偃還非常的“體貼細致”，開始關心起武帝的身後事。身後事？對，就是身後事。這並不奇怪，因為古時的帝王，從他們開始登基的那一刹那，就開始為自己修建陵墓。帝王的陵墓都修得異常豪華，為的是自己死後能夠繼續得享富貴。武帝的陵墓就是著名的茂陵。
主父偃建議武帝移民到自己的陵寢。所移之民都是些什麼人呢？不是豪強就是巨富。主父偃說，把這些家夥遷到剛剛設縣的茂陵，既能充實京師（茂陵就在長安附近）、繁榮經濟，又可以把這些人“拘”在天子腳下，加以控製，如此一來可是一石二鳥之計，武帝又“從了”他。
當初，主父偃走遍天下，無人搭理，隻有一個衛青肯賞識他，向武帝舉薦他，所以他也知恩圖報，當陳阿嬌被武帝廢了之後，主父偃力挺衛子夫，上書請武帝立她為後。當然，這也是武帝心中所想，所以不久衛子夫果然做了皇後。武帝心想“主父偃這家夥，簡直就是我肚子裡的蛔蟲啊，有時候比我自己還明白我自己的想法呢，更難得的是，他總能想到一個讓我心願得成的好辦法。”
於是，日益風光的主父偃開始報複那些昔日看不起他，在他窮困時對他冷嘲熱諷、落井下石的人了。第一個就是燕王劉定國。
劉定國為人淫亂，先後與多人發生不倫關係。他的屬下郢人與之有隙，當得知劉定國要殺他時，就準備出逃，將他的亂倫醜事公之於眾，沒想到劉定國先下手為強，將郢人殺人滅口。這件事不知怎的，被主父偃知道了，他自然不會放過劉定國，於是將他的醜聞公之於長安城，弄得滿城風雨、人儘皆知。武帝無法，隻得召開廷議，結果不用說了，眾人一致認為劉定國該死。
消息傳來，絕望中的劉定國選擇了自殺。
主父偃翻手為雲覆手為雨，連諸侯王都被他弄死，於是百官沒有不怕他的，爭相向他賄賂錢財，累計已有千金。主父偃還不知足，笑嘻嘻地看著庫房裡的金山越堆越高。
有人勸他，說你太過分了。
主父偃冷笑“四十年來，我遊學四方，心中有萬丈豪情、百萬雄兵，卻從未有機會施展才華。我的父母不當我是兒子，兄弟一個個將我拒之門外，就連寄人籬下的賓客也唾棄我、恥笑我……如今我已是日暮途遠，還怕個什麼？我偏偏要倒行逆施，偏偏要橫暴行事！大丈夫生不五鼎食物，死則五鼎烹！”
原文（選段）主父曰“臣結發遊學四十餘年，身不得遂，親不以為子，昆弟不收，賓客棄我，我阸日久矣。且丈夫生不五鼎食，死即五鼎烹耳。吾日暮途遠，故倒行暴施之。”
出自《史記·平津侯主父列傳》
少時的匱乏與冷落造就了今日的張狂和貪得無厭，在主父偃的內心深處，是否從未感受過人與人之間最簡單最溫暖的關懷？
劉定國倒台了，接下來輪到自己的家鄉齊國的國王劉次景了。主父偃告發劉次景在王宮裡的淫亂行為，武帝遂以他為齊相，赴齊國調查。
主父偃來到齊國，首先把他的兄弟和從前的賓客都宴請過來。每個到場的客人都收到了五百金，當然，隨著錢一起來的就是主父偃的唾罵和諷刺“從前我窮困的時候，你們沒有一個把我當人看的，如今我發達了，你們之中竟然有出齊國千裡以外來迎接我的。從此之後，我與諸位一刀兩斷，請再也不要進我主父偃的家門！”也算是快意恩仇。
劉次景與他的同母姐姐有染，他看到劉定國的下場，害怕自己也終不能免罪，於是不待主父偃動手，自己先一步自殺了。齊王身死的消息由屬官派人報告給了武帝。
主父偃的足跡也不止於老家齊國和燕國，還有趙國。趙王見劉定國身死，兔死狐悲，決定先下手為強。可是主父偃對武帝的影響實在太大了，有他一日在朝，趙王就不敢輕舉妄動。終於主父偃去齊國做了齊相，趙王的機會來了，他向武帝上書，揭發主父偃收受諸侯的賄賂，所以才向皇帝進“推恩令”的策略，讓這些人得以封侯。其實，政治是隻問結果，不問緣由的，武帝對此非常明白。他氣的是齊王被主父偃活活逼死，於是將主父偃下獄審問。當然，武帝對他還多有倚助，所以心裡並不想殺他。
可是做上了禦史大夫的公孫弘進言說，齊王並沒後人，他自殺身死後，封地被除，改為郡而重歸朝廷調度。主父偃是罪魁禍首，若不殺他，天下人會怪罪陛下，認為主父偃隻是一個棋子，是陛下為了加強朝廷而不顧骨肉之情，逼死兩位劉氏宗親。
話說到這份兒上，主父偃已經是不得不死了，隻是他並沒有五鼎烹，而隻落了一個滾屍街頭的淒慘下場。唯有一個叫孔車的人為他收屍，並把他葬了。武帝認為孔車有長者之風。
當主父偃受寵之時，朝廷到處都是奉承他的人，到他身死名滅，大家卻又爭先講他的壞話。主父偃若是真有靈，也該好好想想究竟是為什麼？
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