劉邦提三尺長劍，斬白蛇，誅暴秦，滅項羽，開創了延續幾百年的大漢王朝。皇室子孫，無不在茶餘飯後談論此事，稱劉邦勞苦功高。劉邦是流氓，但劉姓王朝年年對大漢百姓施行經濟恩惠和政治教化，百姓也逐漸淡忘劉邦的流氓氣。百姓漸漸覺得，劉邦斬白蛇，那是應天命。天命如此，即使劉邦比流氓還無賴，他也能當皇帝。
對天命的畏懼與迷信，那是古人的終極訴求與依托。劉邦被困白登，閼氏對冒頓說劉邦有神氣，陸賈遊說尉佗稱劉邦有天子之命……一句話，劉邦被神化了。劉邦被神化後，他的所作所為也都被賦予神性。
既然是傳說，就有起始。關於劉邦有神性的傳說，以他斬白蛇一事為始。劉邦曾是秦朝亭長，一次負責押送囚犯。在押送路途上，囚犯畏懼秦朝嚴刑，接二連三地逃跑，一共逃了大半。囚犯逃跑，亭長要負責。秦朝殘暴，眼見不能全身而退，劉邦悶上心來，借酒解愁。獨自喝悶酒，愁悶難解，人也容易醉。幾杯下肚，劉邦頓然豪氣大起，將沒逃跑的囚犯給放了。
能逃跑的都是有主見，有力氣的，剩下的全是老弱病殘。劉邦釋放他們，他們反而不知道該往哪裡去。劉邦借著酒後豪氣，帶他們逃往亡碭山。劉邦腳快，一馬當先，將其他人拋在後麵。突然，一條大白蛇橫在道路中間。剛想造反，見此怪物，很不吉利。酒能壯膽，劉邦手起拔劍，大蛇突然開口威脅劉邦，說如果劉邦斬它的頭，蛇就擾亂劉氏基業的頭；如果劉邦斬它的尾，蛇就擾亂劉氏基業的尾。劉邦也狡猾，他不斬頭，也不斬尾，而是攔腰一刀，大蛇斷為兩段，翻身而死。
後麵追來的人告訴劉邦，說見一老婦在道旁哭泣，老婦人說赤帝子斬殺她的兒子白帝子。老婦人說完，化作一縷青煙飛去。白帝子有靈性，劉邦將他攔腰斬斷，它就要攔腰擾亂劉氏基業。大漢的曆史進程告訴我們，到劉欣這一代，正處在大漢發展時間序列的中間點。在這皇室、外戚、儒士、宦官相互製衡的時間中點，出現了一位叫莽的人，他就是王莽。
蛇界蟒為王，全因蟒勢大。相比而言，蟒蛇並沒有眼鏡蛇毒，但它身長體大，力量雄渾，左倒則壓死一片，右傾則擠死一堆，為害不小。王莽，既是“蟒”，又是“王”，人如其名，他很像一條蟒蛇，翻身則海水泛濫，伸手則遮去半邊天。
唐人白居易寫了五首七律詩，名為《放言》，其中一首就寫王莽的作偽之技，告知後人看人不可被外表所蒙蔽。
贈君一法決狐疑，不用鑽龜與祝蓍。
試玉要燒三日滿，辨材須待七年期。
周公恐懼流言後，王莽謙恭未篡時。
向使當初身便死，一生真偽複誰知？
王莽處在劉驁和劉欣的權力交接處，處在皇室、外戚、儒士和宦官四支勢力相互製衡的時代，作偽就是他打拚天下的最基本也最有效的武器。
自劉邦起，漢朝皇帝對男寵就特彆感興趣，似乎他們想在心理上自我閹割。大漢皇帝寵幸男人的趨勢如黃河泛濫，一發不可收拾，連一世英武的漢武帝都逃不了遺傳的影響。到劉驁這一代，淳於長榮膺寵幸榜首，名留《漢書》。
淳於長很圓滑，遇上誰詐騙誰，連皇後也不放過。這也不能怪淳於長，當年劉恒寵幸鄧通，送鄧通銅礦鑄錢，後者何等富有！身為男寵，一輩子不能玩權術，也不可能再有女人，人生的兩大支柱沒了，隻能在金錢方麵找到生命的價值。淳於長能跑腿，會說話，想在誰的身上都擠一點油。
然而，誰一天都隻有24小時，淳於長想左拉關係，右搞特殊，注定他得不到侯爵和後宮的終極信任。
王太後和趙飛燕冷戰期間，淳於長一隻腳登王政君的門，另一隻腳踏趙飛燕的檻，王政君最後承認趙飛燕。冷戰結束，淳於長成了長安富人。後宮冷戰和平解決，而不是升華成熱戰，劉驁心頭大石落地。劉驁這個沒出息的家夥，感覺很輕鬆，很興奮，對淳於長開始懷有好感。
好感是最危險的東西，對失意的人尤其如此。張放隻會喝酒，沒眼光，竟然得罪王太後，被王太後踢出長安。酒友離去，劉驁好不失意。幸好上天待天子不薄，走了一個張放，來了一個淳於長。淳於長亮出厚臉皮，使出嘴甜，舍命陪君王，將劉驁糊弄得昏昏沉沉。曆來帝王都是用情不專的，劉驁也一樣，馬上就棄舊從新，忘了張放，接納了淳於長。
放眼長安，淳於長異軍突起，一枝獨秀，攀住劉驁的龍椅，扯住王太後的鳳裙，好不得意，好不風光。爭奪戰，那是極其難遇的機會，淳於長利用自身能跑腿、會說話的特質，借此良機，一舉飛上枝頭，令人驚慕。
淳於長隻知道愛錢，卻不懂得見好就收，竟敢覬覦大司馬之位，真是自尋死路。追求不屬於自己的東西，得不到不說，還弄得傷痕累累，空自傷懷。劉驁寵幸淳於長，淳於長就想飛上天，殊不知，他並沒有真本事。淳於長隻有嘴皮子，沒有真本事，在這場爭奪戰中，他必輸。而淳於長的異軍突起，也讓某位權謀家很是看不慣。
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這位權謀家就是王莽。淳於長與王莽，他倆根本就不是同一等級的人物。王莽是蟒，他身子一翻，不知要壓死多少灌木，損傷多少高大喬木；淳於長僅是一根茅草，蟒蛇從茅草身邊爬過，茅草當即折斷。所以王莽一旦盯上淳於長，他這根在秋風裡開滿白花，迎風招展，光澤熠熠的茅草，就已經走到生命的暮秋了。
王莽，字巨君，是孝元皇後王政君的侄子。宗族是中國古代社會的一個大集團，隻要族中有一人“得道”，其他人無論賢愚都能升天。王政君當上皇後後，她父親王禁被封為陽平侯。王禁死後，他哥哥王鳳繼承侯爵。她弟弟王譚被封為平阿侯，王崇被封為安成侯，王商被封為成都侯，王立被封為紅陽侯，王根被封為曲陽侯，王逢時被封為高平侯，堂弟王音被封為安陽侯。王政君一人當皇後，整個家族都被封侯，外戚不乾政就是笨蛋。
王莽身屬豪族，但生在窮家庭。隻怪他父親王曼不爭氣，還沒被封侯就死了。王莽來到這個世間時一無所有，他從家裡走進社會時還是一無所有。王莽年幼與堂兄堂弟們玩耍，堂兄弟穿得光鮮靚麗，乘駿馬，坐香車，好不驕傲，好不風光。堂兄弟們日日鬥富，天天比貴，王莽隻能乾瞪眼。都姓王，一般大年紀，彆人就穿得比王莽好，吃得比王莽香，王莽好不納悶。
都說上天是公平的，上天沒給王莽富貴，就送他孤獨。因為貧窮，王莽孤獨得形影相吊。沒人肯陪他這個窮小子玩，王莽就勤學苦練，拜沛郡（今安徽淮北市西北）陳參為師，一心研究《禮經》將自己裝扮得十分像儒生。不僅如此，王莽還降低身份與一般人布衣論交。說王莽降低身份，是因為他姑姑是皇後，平頭百姓不能與他平起平坐。王莽十分節儉，將多餘的錢財送給需要幫助的人。不出幾年，王莽博學多才貌似儒生，慷慨樂施的美名越傳越遠。
與王氏集團中其他子弟的紈絝相相比，王莽簡直就是天上的天鵝，他的堂兄弟就成了不知天高地厚的醜小鴨。他的伯伯、叔叔不是腐敗分子就是敗類，這更能襯托王莽儒雅有度，博學高才。一句話，在無能的王氏集團中，王莽當中一站如鶴立雞群，真是鳳毛麟角。
王莽的哥哥死了，將自己的妻兒托給王莽照顧。自此，王莽照顧老母親，照管嫂嫂，教養侄子，麵麵俱到恭敬有禮，沒有絲毫越禮之處。這樣的一個人才，打著燈籠都找不到，但這樣的一個人才竟然生在腐敗的王氏集團，不是見鬼就是有詐。