漢成帝年間，王莽的伯父，大司馬王鳳病重，王莽前往照管。他親口為王鳳嘗藥，王鳳臥床幾個月，王莽照管幾個月。為了照顧王鳳，他不解衣帶而睡，蓬首垢麵。為討好一個將死的人，王莽肯下這等工夫，淳於長卻隻會陪王鳳散散步聊聊天。王鳳自然被王莽的誠心打動，托付孝元皇後和成帝照顧王莽。王鳳死後，王莽被任命為黃門郎，後來升遷為射聲校尉。
聽說王鳳臥病在床，淳於長和王莽都細心看望，王鳳死後他倆都被封官。然而，從這一件小事就可以看出，王莽比淳於長厲害。淳於長會作秀，王莽善作偽。與王莽狹路相逢，淳於長隻能自認倒黴。
王莽謙恭下士的美名遠播，他的社會聲望很高。一天，他叔父王商上書，請求割一塊戶邑給王莽封侯。王商提出這個要求並非腦子進水，因為勸諫劉驁批示同意的都是當世賢人，如中郎陳湯、長樂少府戴崇、侍中金涉等人。這麼多名流為一個不起眼的王莽上書，劉驁想不看好王莽都不行。
成帝永始元年（公元前16年），王莽被封為新都侯，封國在都鄉，食邑一千五百戶。淳於長進步後很驕傲不說，居然還敢詐騙皇後。反觀王莽，他進步後非但不驕傲還越發謙虛。王莽有抱負，淳於長鼠目寸光，他倆的差距很大。王莽被封為侯，他並不驕傲是因為他覺得自己離夢想還很遠。
在王莽心中，被封侯僅是人生的，離他理想的終點還很遠。“路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索”，這才是王莽的心裡話。
從此之後，王莽的官職就如同芝麻開花節節高。不久，王莽升任騎都尉光祿大夫。官職每上升一級，王莽越發謙卑，王莽不僅對人禮遇有加，還為了賑濟賓客散儘自己的好馬香車，搞得家徒四壁。如果讓淳於長散財救助他人，就等於要他放自己的血喂人。王莽交友送人錢財，而淳於長交友總想榨取。
儘管家徒四壁，但王莽儘力接納名士，結交了很多士卿大夫。王莽聲名日隆，在朝者競相舉薦他，在野者互相誇讚他，他的美譽遠遠超過他的伯伯叔叔。在朝廷做官，需要有人抬轎子，也需要有人吹喇叭。王莽做官可以說既有抬轎子的，又有吹喇叭的。他坐在轎中，一路走來，春風如意。王莽送他哥哥留下的孩子王光到博士門下學習，王莽常去看望。一天，王莽先洗澡，穿得乾乾淨淨的，坐上馬車，帶著美酒，前去看望王光和老師。無論是禮物還是美酒，都見者有份。那些讀書的清苦孩子看見如此慷慨大方的王莽，紛紛發自內心的讚歎。王光的老師們見到謙恭有禮的王莽，更是深感佩服。
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聲譽是王莽起家的資本。王莽很厲害，他知道自身沒有實力就先造勢。儒學獨霸大漢天下，王莽就專心研究禮儀，將自己扮得像個儒生。大漢的所有官員視錢如命，王莽就做個散財童子。王氏集團又腐敗又無能，王莽就謙恭下士，廣泛結交名士。物以稀為貴，王莽的這些好品質，深深打動了所有人，以致人人競相說他好。
如果說淳於長是個視錢如命的詐騙犯，那麼王莽就是個政治手腕極靈活的權謀家。他倆都曾討好過大司馬王鳳，也都對大司馬之位懷有覬覦之心。在王莽心裡，大司馬是外戚家族的。外戚中當數王氏集團最強，他在王氏集團中聲譽最隆，大司馬之位非他莫屬。淳於長自恃劉驁對自己的寵愛，希望改變慣例搶大司馬之位來玩玩。在他看來，隻要劉驁為他撐腰，大司馬就是他的囊中之物。
詐騙犯遇上權謀家，最好退避三舍，否則後果不堪設想。淳於長太愛錢了，竟然騙取許皇後的錢財。淳於長此舉等於將自己的頭送到劉驁的刀口上。劉驁很寵淳於長，隻要不是大事，劉驁一定不會動他一根毫發。然而，一夜夫妻百日恩，淳於長詐騙許皇後，就等於欺騙劉騖。對於淳於長而言，金錢不是罪惡的深淵，而是葬身的深淵。
前文說了，淳於長愛東遊西逛，看見誰富有就想從誰身上榨取些錢財。淳於長並無長處，隻靠一張厚臉皮專會甜言蜜語地討好失落女人的芳心。許皇後有個姐姐叫許孊，許孊喪夫在家守寡，淳於長瞄好時機，常常登門拜訪。一來二去，兩人就廝混在一起。
被由皇後寶座踢下來的許皇後，看著空空的宮殿十分寂寞。她見姐姐和淳於長關係好，又想到劉驁對淳於長的寵愛，動了念頭請求淳於長將她弄回後宮。許皇後企盼能再見到皇帝被封個名號。許皇後雖然腦子簡單，但她知道淳於長喜歡錢，便以重利勾引淳於長。淳於長抵製不了誘惑，尤其是金錢的誘惑，馬上答應許皇後。
腦子複雜，但淳於長並不聰明。他認為許皇後有錢沒勢，騙騙就可以蒙混過關。懷著希望等待活得高興，懷著孤寂生得痛苦，許皇後選擇前者，她一心等待淳於長的佳音，一等就是幾年。這些年，許皇後與淳於長常有書信往來，淳於長生性輕薄，不時來幾句挑逗之語。有求於人的許皇後默然忍受，有時甚至稍感喜慰。幾年下來，許皇後使錢如流水，共被淳於長騙取千餘萬錢。許皇後此舉可是將後半生都給押上了。
精細的王莽不輕易得罪任何人。王莽覺得要辦大事不能樹敵過多，否則必引火自焚。自王莽出道以來，隻有結交人、幫助人，從沒整過人、害過人。王莽不整人，但他留心收集整人材料，也就是對方的犯罪證據。如果彼此相安無事，王莽就將彆人的犯罪證據吞進肚裡、爛在心裡；如果對方擋在他前進的道路上，王莽無論如何都要將對方置於死地。
深得劉驁寵幸又深受王太後喜愛的淳於長，王莽早就盯上他了。王莽知道淳於長詐騙許皇後，然而許皇後是甘願受騙，更何況這樣的人根本不值得王莽得罪皇上和太後身前的紅人。王莽冷眼看著淳於長，就像冷眼看著窗外的落雨。隻要雨點不打到身上，王莽絕不妨礙雨點。
然而，劉驁這陣風，將淳於長這陣雨吹打在王莽臉上。一旦劉驁任命淳於長為大司馬，王莽的百年大計就要推後許久，甚至不能實現。當此緊要時刻，王莽坐不住了，他去看望臥病在床的王根。
曆史是何等相似，曾經大司馬王鳳病重，王莽幾個月都沒合上眼睛好好地睡一覺。王鳳死後，皇帝封他黃門郎。那時淳於長也去討好王鳳，陪王鳳散步聊天，皇上也封賞。現在，位居大司馬的王根同樣病重，王莽同樣前來照管看望，同樣希望王根能在遺言中提拔他。如果說這兩者有什麼不同之處，那就是王莽膽大了敢進讒了，他將淳於長與許皇後的姐姐通奸和詐騙許皇後的事全說了。
聽到消息後勃然大怒的王根，命王莽火速告知王太後。王根大怒不是因為淳於長通奸，也不是因為淳於長詐騙，而是害怕王太後被淳於長愚弄。王根要死了，他不希望王太後受奸人愚弄。無論淳於長多麼可惡他都不管，他隻要求王太後彆被奸人愚弄。王莽很聰明，有這樣的事情他不直接告訴劉驁，而是先告知王根。王根擔憂王太後，遇到此等大事，必然讓他去告知王太後。遇此醜事，王太後不方便處理，一定會要他告訴劉驁。同一個消息從一個人的耳朵傳到另一個人的耳朵，王莽卻見了三個人，即在這三個人的心裡都留下了好印象。好印象不是金錢，但它比金錢管用。如果劉驁對淳於長有很好的印象，劉騖就會多給淳於長一次機會。
人類的情感真是奇怪，劉騖寵幸淳於長，但對他沒好印象。他寵幸淳於長，隻愛淳於長的身體，在劉鶩看來淳於長本人毫無內在品質而言。如果說淳於長有品質，那就是愛錢。劉驁不是品行高尚的人，但也沒惡劣到跟愛錢如命的人同流合汙。對劉驁而言，淳於長隻是一具身體；對淳於長而言，劉驁隻是一株搖錢樹。
劉驁不殺王融、不殺陳湯，也不會殺淳於長。劉驁不殺人，他隻會將罪犯貶回封地或者發配邊疆。劉驁發配陳湯到敦煌，對昔日戀人淳於長較好，貶他回封地定陵。淳於長曾在長安風光一時，那時要什麼有什麼，何等快活。現在要走了，可能永遠回不來了。對於愛錢如命的人而言，如果永遠回不來了，他不會留下一分值錢的東西。正當淳於長費儘心思打包回家時，王融跳出來了，他要淳於長留下儀仗隊。
王融是外戚要人王立的兒子。由於王立因詐騙國家財產丟了大司馬之職，他賦閒在家沒事乾，隻能教兒子王融敲竹杠的伎倆。王融嘴上說要淳於長的儀仗隊，心裡卻在計算王立詐騙國家財產被查一事。
清查之下，王立一丟官職，二丟財產，損失慘重。他認為這一切是淳於長在背後搗鬼。如今，淳於長被貶回定陵，多半一輩子都回不來。如果不趁機敲他一把，王立被查的大仇就彆想報。王融也是講求實際的人，他知道很多東西都追不回，至多隻能讓淳於長用錢賠償。好在淳於長錢多，淳於長也是講求實際的人，見王融勒索當即奉上大錢。
王立與淳於長的矛盾，不是敵我矛盾，是內部的矛盾。內部矛盾能用金錢解決，如果不能用金錢解決，那就是敵我矛盾。
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