樹倒猢猻散，自昆陽大敗開始，王氏政權內部就已經逐漸分化，各個豪強為了給自己找個出路，可謂費儘思量、想儘辦法。就在這年，衛將軍王涉、大司馬董忠與國師公劉歆眼見大新王朝大廈將傾，隻能密謀出路，悍然決定劫持王莽去向更始皇帝投降。
為了增加這次變亂成功的可能性，董忠又與握有兵權的孫汲密謀。這孫汲是一個優柔寡斷的人，他一歸家，就將董忠找他的事情寫在臉上，吃不下飯，妻子陳氏看他鬱鬱寡歡的樣子，急忙關切地向他問道，是不是出了什麼事情，董忠見陳氏不是什麼外人，便向其妻陳氏吐露了真情，陳氏聞言心中大為震驚，便向孫汲建議此事還需要從長計議，孫汲深以為然。
隨即，孫汲就讓陳氏告其弟陳邯讓他和自己一同商議。陳邯知曉，他們這些人能取得如此地位，全是王莽所賜，董忠一介匹夫，不足以成大事，一個不小心，說不定還會惹下殺身滅族之禍。遂決定一邊先穩住董忠，另一邊則積極籌劃，讓王莽防患於未然。如此，不僅可以保全性命和家族，還可以借此得到王莽更大的信任和賞識。
七月，孫汲與陳邯跑去向王莽告密。王莽聞訊大驚失色，立刻命人將董忠等人逮捕歸案。不久，董忠遇害，劉歆、王涉也都自殺了。
叛亂雖然被王莽鎮壓下去，但是並沒有就此改善不斷惡化的形勢，董忠一事不過是王莽新朝暴風雨的前奏，冰山一角罷了。從這時候開始，王莽已經難以控製局勢了。
自昆陽一戰之後，天下震動，王氏不斷衰微，所謂兵敗如山倒，王莽新朝軍隊的精銳在這一戰之中幾乎全軍覆沒，隻留下王邑與嚴尤、陳茂等人星夜逃回洛陽重鎮。在內憂外患之中之時，原漢宗室鐘武侯劉望在汝南造反，並且從昆陽一戰之中敗逃的嚴尤、陳茂也獻降於他。劉望不久就自立為帝。洛陽一郡，目前已經無大將守衛，空虛之至。王邑升任大司馬，隻有將軍哀章留守洛陽。為了加強防禦，控製中原，維持現有的局麵，王莽急忙派太師王匡、國將哀章兩人共同鎮守洛陽。
無獨有偶，就在洛陽危機，劉望自立之時，析城鄧曄、於匡在南陽起兵，率眾攻擊新莽守將，即武關都尉朱萌，大軍長驅直入，很快就殺向朱萌，此時的劉玄在經曆昆陽大勝，劉伯升被殺的事情之後，他雄心大起，一時之間生出了虎踞中原、鯨吞天下之意，而這奪取天下最為關鍵的一步，就是攻取洛陽、占據常安。
商議之下，劉玄決定派定國上公王匡率軍北上，攻取洛陽。又令西屏大將軍申屠建、丞相司直李鬆直取武關。漢軍經過昆陽一戰，早已經成為聞名天下的虎狼之師，天下豪傑莫不聞之色變。
關中聽到劉玄攻來的消息，京兆府、左馮翊、右扶風等均膽戰心驚。本來天下烽火四起就讓他們擔心這個新政權的長久性，如此一來，人人都覺得失望透頂，又各自危險。
武關的朱萌看見自己腹背受敵，隻好率守軍投降。而鄧曄和於匡的軍隊擊敗右隊大夫宋綱，將之擒殺，隨即揮師西進，攻克了湖縣。
鄧曄一心投效漢軍，因而在鄧曄兵不血刃就獲取武關之後，急忙下令打開武關城門，迎接漢軍入城。此後，鄧曄為了徹底斷絕王莽軍隊的糧草來源，飛馬傳信與李鬆，讓實力較大的李鬆來此和他一起北上立此大功，於是李鬆率領三千餘人趕到湖縣，與鄧曄的軍隊會合，三軍尚未及休整，便穿越秦嶺北上，共同攻擊渭河口的京師倉庫。可惜遇到新莽守軍頑強守禦，一時之間，未能攻下。鄧曄當機立斷，認為苦等在此，不是明智之舉，反而會浪費大量時間，於是決定繞道北上。二人商議，李鬆派偏將軍韓臣等人一直往西攻擊，韓臣出秦嶺之後，在新豐一帶擊敗新莽政權波水將軍所屬部隊，一路狂追，奔至長門宮。鄧曄則命令弘農掾王憲為校尉，率領數百人渡渭水，進入左馮翊（今陝西大荔縣）境內。而漢軍中的王憲亦迅速率部北上，星夜趕到頻陽，所過之處，各地紛紛開門迎降，王憲之名，聲震關中。
關中各縣的首領眼見王憲軍隊一路所向披靡，都起兵自稱漢朝將軍，也紛紛率領自己的部隊跟著王憲攻擊新莽軍隊。而李鬆、鄧曄也帶著大部隊到了華陰（今陝西華陰市），對王莽政權首府常安的四麵合圍之勢正式形成，王莽政權岌岌可危，覆滅之日就在眼前。
當然，王莽也知道自己已經是窮途末路了，隻是他一時之間頗不甘心，還想做困獸之鬥，他效仿秦二世對付陳勝、吳廣的辦法，將京師所有的囚徒集中起來，抗擊四麵來軍，可惜大軍一出城，其中的囚徒就四散而逃，王莽的計劃再一次成為夢幻泡影。
無計可施之下，王莽整日長籲短歎，在崔發的建議下，他決定和古時候一樣，哭泣哀告上天，請求救援。在王莽的帶領下，群臣百官個個失聲痛哭，京師之中，隻要願意來哭的，都獎賞官職，不久，有五千人被授予了郎這個官職。如此幼稚之舉，不免貽笑天下。
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不過，王莽也沒有就此放棄，他仍在積極地籌備軍事上的進攻，並在軍中挑選了九個猛虎將軍，希望他們能夠力挽狂瀾，扶持新朝，迎擊漢軍。然而他在重用這幾個人之時，卻也防著他們，隻給予他們四千錢，相比於京師重地數以百萬計的錢財，這點實在是微不足道。礙於自己的家人還在王莽的手中，九個猛虎將軍隻能被迫前去華陰回溪。在鄧曄和於匡的強大攻勢下，他們雖然憑借著高山險隘死守，卻由於士氣眼中受挫而不能持久，不久，便大敗四散。其中兩虎回去被逼自殺，三虎退守渭河口京師倉庫，剩下四虎則四散奔逃、無影無蹤了。
這年九月一日，漢軍決定為總攻京師常安的最後時刻，王莽新軍雖然頑強，卻難以阻擋勢如猛虎的漢軍。不久，常安城門告破，漢軍如同山洪猛獸般，從宣平門蜂擁而入。張邯最先率軍殺入，綠林到處，寸草不生；馬刀落地，人頭不保。刹那間，京師常安化作一片煉獄，血流成河，屍積如山。此時新莽守軍之中，尚有王邑、王林、王巡、帶足惲等人在與漢軍激戰，他們緊緊地守著皇宮北門，持續一天的血戰，雙方都傷亡慘重，常安城也化作一片火海。
在這場攻城戰中，王莽的女兒，自小被嫁給漢平帝的新莽公主自感無顏麵去麵對劉氏宗族，一時百感交集，鬱憤難當，遂投火而死。
顧不得為失去女兒而傷心，王莽急忙躲入宣室前殿躲避大火，全身著紅黑色戎裝，手持傳說自虞帝時代傳下來的匕首，懷抱其護身符“威鬥”，即一個用黃銅摻入五色石所鑄、狀若北鬥、長二尺五寸的銅勺。“威鬥”鑄造於始建國四年（公元12年），模仿北鬥的形狀而造，王莽堅信，“威鬥”為神物，可以擊退叛軍，保住自己的皇位。同時他命人布置七星圖，自己坐在北鬥的鬥柄位置，妄想依靠巫術穩住江山。
九月三日淩晨，全城被綠林漢軍攻克，王邑父子趕到漸台，用弓箭抵擋漢軍的最後攻勢，不久便彈儘糧絕，王邑父子、帶足惲、王巡等人也相繼戰死。眼看大勢已去，王莽帶著幾個僅存的追隨者躲藏到漸台內室。這日午時三刻，綠林漢軍終於殺入內室，將王莽身邊的王公大臣殺得片甲不留，人人爭先恐後地殺向王莽。商人杜吳搶先殺了王莽，校尉東海人公賓就砍下了王莽的腦袋。眾人將王莽的屍體肢解，砍得亂七八糟。王莽首級被獻給王憲，一時之間，王憲虛榮心大作，悍然稱呼自己為漢大將軍，旨在彰顯自己攻克常安、殺死王莽的卓越功勳。
這還不算，王憲還讓幾十萬大軍燒殺搶掠，將常安化為人間冤獄。王憲本人也淫亂不堪。
好景不長，三天之後，李鬆、鄧曄、申屠建等人終於到達常安，眼見王憲不知節製，肆意妄為，便借口王憲得到王莽的璽綬不先獻上，卻自己把持，同時挾持宮女淫樂，擅建天子鼓旗，有不臣之心，遂將其斬首。又收編了他手下的軍隊，將王莽首級連夜送到宛城。這樣一來，既除去了王憲這樣一個作威作福的人，又奪取了其功勳和軍力。很快，王莽首級就送到了劉玄麵前，劉玄一見之下，大喜過望，他沒有料到，自己夢想了數年的事情，會在這一刻就這樣展現在自己的麵前。於是，劉玄情不自禁地歎道“如果王莽能夠再精明一點，何至於到現在的這樣一個地步呢？”身邊的韓夫人忙笑著說道“那樣的話，皇上的地位就難以達成了。”劉玄深覺有理，命人將王莽頭顱懸掛在鬨市，為天下人所觀。可歎愚蠢的百姓，難以理解王莽的理想主義情懷，在王莽身首異處的時候，爭著鞭打他的頭顱，烹煮他的舌頭。
自王莽政權倒台之後，劉玄所部義軍如日中天，一路順風順水。十月，原來叛變王莽的劉望被更始政權奮威大將軍劉信斬殺，嚴尤、陳茂等新朝舊臣都被殺死，更始政權趁勢奪取汝南郡各縣。當時在長江流域有一股由流民組織起來的十幾萬人的軍隊，四處攻城略地，李憲遂奉王莽命令前去絞殺，不久，流民軍隊由於缺乏有效的領導和必要的章程，被李憲擊打得潰不成軍，李憲聞訊王莽身死，考量之下，自立為淮南王。自此，王莽持續十六年的新朝徹底敗亡。
王莽雖死，劉玄也沒能坐享江山。此時有實力稱王的不止他一個。
不過，全國各地都震懾於劉玄的皇帝血統和擊殺王莽的威望，一致擁戴他當皇帝。這是一件千年難逢的奇跡，紊亂一團糟的龐大帝國，如果在一位雄才大略的英主手中，必然能夠在短時間恢複秩序。可惜時也命也，劉玄注定是一場悲劇，他自己沒有功勳，不能服眾；他是被綠林係扶持而起，終難以像劉秀等人一樣，獨立自主地處理國家大事，反而會被群臣所製約。這些人都是山野草莽、盜寇流氓，劉玄並不能對其進行隨心所欲的節製，於是，更始政權在目光短淺，任意施為之下，必將是自取滅亡。自古天下都是有德者居之，劉秀深感劉玄必不久矣，不禁仰天問道“鼎之輕重，誰最終能夠知曉？”
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