外戚政治的重演
廢黜太子劉慶
漢室天下走上外戚亂政的不歸路，是從太子劉慶被廢開始的。
劉慶是宋大貴人所生，為劉炟的長子，在太後馬氏尚且在世之時，劉炟便立下劉慶為太子。宋氏姐妹認為，隻要一天太子在位，即使當今皇帝不寵信自己，待到太子繼位，宋氏一門必將是“一人得道，雞犬升天”。可惜她們不知道，竇皇後是何等厲害的一個女人。
第一，在自己的努力之下，皇帝劉炟對宋氏姐妹特彆是宋大貴人冷淡起來。
第二，竇皇後還命人在不知不覺中，搜羅宋氏族人的不法之舉，並派人在市井之中廣為傳播，這在很大程度上對宋氏的名聲有較壞的影響。隻是一個世家大族，難保不出幾個害群之馬，隻要不危及皇朝統治、漢室基業，劉炟也不會怎麼責怪於宋氏姐妹。竇皇後之聰明，少有匹敵者，因此，這一點她也必定是心知肚明的。為了防止打草驚蛇，竇皇後還在暗中抓住了宋氏宮中的大太監的把柄，並威脅他為竇皇後辦事，密切注意搜集宋貴人的不法舉動。
第三，則是與自己的母親沘陽公主保持密切聯係，沘陽公主也是一個聰明絕頂之人，而且心懷仇恨已久，對於皇朝基業，幾次三番有染指之嫌。有她經常在竇皇後身邊出謀劃策，竇皇後當然是如虎添翼。
此時，竇皇後已然做好了萬全的準備，隻要宋氏姐妹稍有疏忽，竇皇後便不會放過機會。
終於，萬事俱備之下，這股東風吹來了。
這日，長年潛伏在宋大貴人身邊的大太監忽然傳來密報，說宋氏姐妹秘密命人在外搜集了幾隻活兔子。本來幾隻小兔子，在今天看來無傷大雅。但在當時的宮廷之中就是非同小可的事情了。曆朝曆代以來，以動物為引子，做巫術詛咒之事者，大有人在。
宋氏姐妹一向小心，也知曉這其中的厲害，何以她們會明知故犯呢？
這也怪不得二人大意。因為自從竇氏姐妹入宮之後，皇帝便對宋氏姐妹二人逐漸淡忘，開始之時還三天兩頭地到此臨幸一次，但時間一久，宋氏姐妹這邊就越來越冷清了。正所謂“樹倒猢猻散”，竇氏做了皇後，門下太監有時候都不怎麼聽取自己的命令了。宋大貴人見此，終日鬱鬱寡歡，最後心病成疾。這日，宋小貴人來到姐姐宮內，眼見一片慘淡，不禁悲從中來。複又聽得姐姐說道，自己好久沒吃什麼熱的食物了，每日殘羹冷炙以度日，甚為思念數年之前所吃的兔子肉。宋小貴人見此，心想自己隻要辦事隱秘，加上皇帝劉炟也不是什麼嗜殺之君，去宮外取活兔子進來應該不會有事，一旦有事，自己一力承擔下來，隻要姐姐能夠病好如初，那宋氏就永遠不會垮台。
可惜她百密一疏，沒能料到竇皇後早就在她們身邊安插了耳目，而且還是自己姐妹比較信任的大太監。竇皇後得知消息，還不知道其中的厲害，直到自己母親點明，才明白扳倒宋氏姐妹的機會終於讓自己等來了。於是連夜上報皇帝劉炟，劉炟聽此，初還不信，於是宣大太監與宋氏姐妹對質，大太監心知自己有把柄在竇皇後的手中，一時不慎，便會有殺身滅族之禍，於是隻能硬著頭皮說，宋氏姐妹在用活兔子為祭，口中念念有詞。這時候皇帝劉炟已然信了八分，即使宋氏姐妹說明自己的想法和處境，也斷然難以開脫罪責，隻能圖個一時的口舌之快，對叛主之人唾罵不已。竇皇後為了將二人以巫術詛咒劉炟的罪名做實，還命人尋到當日看守宮門的守衛，並授意他一番說辭。同時還讓手下在宋大貴人宮裡找到了那幾隻兔子。此外，竇皇後更將宮外宋氏一族門人的不法作為抖摟出來。一時之間，可謂人證物證俱在，任宋氏姐妹如何聰明，也隻能百口莫辯。但二人明白，無論如何也不能承認詛咒皇帝之事，隻要太子劉慶還在，自己二人終會有出頭之日。
建初七年（公元82年）正月，皇帝下令，將宋氏姐妹打入冷宮。同時聽從皇後建議，讓太子劉慶馬上搬出太子宮，改到承祿觀居住。
當時皇帝身邊不乏明白人，但如果是普通官員，任你是三公九卿，也不能乾涉後宮之事。於是，當時的首領太監鄭眾就成為調和這件事情的關鍵人物。作為深宮之中的佼佼者，鄭眾當然有其非常人可比的地方。因此，在這件事情爆發之前，他就對多方形勢洞若觀火。但是他一介宦官，對於後宮之間的爭鬥，如果橫加乾涉的話，也勢必會犯下大的忌諱，從而招致禍患。
但是，出於對皇上劉炟的一片忠心，他知道，竇皇後將太子趕出太子宮，並非出自什麼好意。因為他知道，承祿觀並不是一個人人可去的地方，那裡陰冷潮濕，環境惡劣，太子劉慶年方五歲，一個人在那裡，指不定哪天便死於非命。於是，他旁敲側擊地向皇帝劉炟進言，為江山社稷、皇子安危考慮，必須要保證劉慶的安全。
劉炟聞言，知道此次之事，或許並不是全如竇皇後所說，但是事已至此，自己如果反悔，於名聲大大有損。雖然明麵上不能有所表示，但是皇帝心裡，卻生出了對宋氏姐妹的一絲愧疚。於是命鄭眾前往承祿觀，為太子劉慶保駕。
可惜，任憑鄭眾如何厲害，對於竇皇後的陰險狡猾，他也是防不勝防。
他前腳剛剛踏入承祿觀，後麵就聽聞宮內傳來消息：太子被廢，改劉肇為太子。消息傳達冷宮，宋氏姐妹頓感前途渺茫，唯一的一絲機會就此破滅。她們怎麼也想不明白，太子劉慶沒有一絲過錯，即使有錯，也在自己兩姐妹身上。而且太子甚得皇帝和太後的喜愛，何以會淪落至此？
正所謂“覆巢之下豈有完卵”，劉慶失去宮中宋氏二姐妹相助，就如同行軍打仗被敵人斷了糧草，這樣的戰爭，除非發生奇跡，否則一定不會勝利。宋氏二姐妹的奇跡，就是馬太後能夠複活。這樣非但能夠保住自己，更能夠保住太子、抑製竇皇後。可是這樣的事情，顯然是不可能發生的。
而竇皇後和她們一樣明白，隻要劉慶一天不廢黜，待到他獨掌大權，自己和竇氏家族就會陷入萬劫不複之境地。因此，她在宋氏二姐妹被打入冷宮，並且謀害太子劉慶不成之際，隻能向皇帝劉炟陳述，太子劉慶因為自己母親被關押，一定會心懷怨恨，這樣的人，絕對不能成為帝位儲君人選，同時還以一個外人的身份建議，梁貴人的兒子劉肇年幼便聰明活潑，可堪大用。皇帝聽罷，感到竇皇後的話很有道理，為防止將來宮中出現禍患，劉炟遂決定廢黜太子劉慶，改立劉肇為太子，坐鎮東宮。
絕望之餘，宋氏姐妹二人雙雙自殺。而太子則表現得毫無傷心之態。大凡母親身死，為人子者，必將痛哭不已，然而劉慶則在鄭眾的教育下，認識到當前的局勢：“留得青山在，不愁沒柴燒。”隻要自己還活著，並學會韜光養晦，自己就有複位的希望。即使複位無望，自己也可保性命不失。皇後見此，心想一個五歲大的孩童，大概是沒有意識母親的重要性。因此，竇皇後潛伏在眼中的殺氣，也逐漸淡化。當然，她也有過擔心，自己是否會失算，這孩子是否在裝傻充愣？但是沒辦法，因為皇帝劉炟得知宋氏姐妹雙雙斃命的消息，心中歉疚更深。在鄭眾的幫助下，劉炟決定將劉慶接回太子宮，與現太子劉肇一起，居同所、行同車、睡同寢。二人也漸漸形影不離，甚為親密。竇皇後見此，即使自己再是權勢滔天，也不能擅自對劉慶出手。或許某一天，自己還能用得上這個廢太子。
很明顯，劉慶不會因為太子之位被廢黜而就此沉寂，他要做的事情，也必將名留史冊。