在安定了朝中大局之後，鄧綏依然嚴格要求自己。並時常和臣下談論治國之道，深得群臣百官的心。即使是反對自己的幾個官員，鄧綏都不存心報複。知人善任，用人不疑。在當時的天下才俊之中，除了自己的族人以外，鄧綏最為寵幸的人有兩個。一個是當時的尚方令蔡倫，另一個就是中國古代的四大才女之一的班昭。
蔡倫一生可謂是命運多舛。年僅十五歲時便入宮做了太監，幾年下來，才做了一個小小的小黃門。
後來，竇太後打敗了自己在後宮中的宋氏姐妹、梁氏姐妹兩大競爭對手，到劉肇繼位，她便順理成章地被尊為皇太後。劉肇年幼，竇太後更是截取了國家最高權力。而蔡倫因為幫助過竇氏，在竇氏得道之後，自然也因為自己的功勞而被封賞為中常侍。地位與九卿一樣，隨侍幼帝左右，參與國家機密大事，秩俸二千石。因此可以說，蔡倫比後來跟隨劉肇反竇氏的鄭眾更早地參與到了國事之中而來。
蔡倫能夠在宮廷之中，曆經數朝而屹立不倒，自然與他的長遠眼光分不開。及至劉肇親政，蔡倫也順利地投效到其帳下，為其效力，與鄭眾並稱後宮兩大宦官。及至鄧綏入宮，蔡倫察言觀色，不久便看出了鄧綏的不平凡之處，於是處處幫助鄧綏。直到鄧綏做了貴人、升為皇後，宮中對其照顧最多的，除了皇帝之外，便屬這個蔡倫了。
俗話說，投桃報李，蔡倫早年有恩於鄧太後，鄧太後當然想報答他。此時鄧太後早已經飛黃騰達，但蔡倫知道，自己一介宦官，不能在鄧綏這樣的英主手下有太多想要攬權的動作。於是，蔡倫毅然決定，以退為進，投鄧綏所好，屈尊尚書令一職，管理宮內禦用器物和宮廷禦用手工作坊，為喜好舞文弄墨的太後方便。
佛家有雲“一因一果，環環相扣，種何等因，便會結何種果。”正是由於這個“識時務”的決定，蔡倫才在自己的努力下，改進了造紙術，創立了“蔡侯紙”。成為中國古代最為知名的人物之一，其發明之影響力，橫貫古今，延綿中外。
等到鄧太後掌權，蔡倫更加受到重用，被封為“龍亭侯”（封地在今陝西洋縣），從此進入貴族行列。安帝元初五年（公元118年）蔡倫又被提升為長樂太仆，相當於大千秋，成為鄧太後的首席近侍官，受到滿朝文武的奉承。可惜，當初他構陷宋貴人所種下的惡因，在他的人生走向巔峰之時，終於結出惡果。建光元年（公元121年），鄧太後卒，安帝親政，而當初被害死的宋貴人便是安帝劉祜的皇祖母，而被廢黜的太子劉慶便是其父親。此刻構陷宋氏家族的元凶竇氏姐妹已經伏法，而當年在這一事件中起過關鍵作用的蔡倫自知死罪難逃，便在獄中自殺身亡。
蔡倫一生，前後侍奉四位皇帝，投靠了竇氏和鄧氏兩個皇後，最終一展抱負，位列九卿。然早年被逼不善，種下惡因，終不得善果。令人歎息。
而反觀另一個受到鄧綏寵愛的人——班昭，她的生平和結局，又會是怎樣的呢？
班昭一家，滿門英豪。其兄班固修《漢書》，班超定西域，其父班彪亦是學富五車，才通天人，是不折不扣的一代文豪。班昭家學淵源深厚，文采悠然，受到當時有識之士的敬重。朝中鄧太後素有喜好文辭水墨之名，便將之引入皇宮，拜為百妃之師。班昭十四歲嫁給同郡曹世叔為妻，所以人們又把班昭叫做“曹大家”。
世人隻知班固修史，卻不知這之中有很多卻是班昭的功勞。班固修史尚未結束，便受到竇憲一事的牽連，冤死獄中。班昭痛定思痛，在班固和自己過去研究的基礎上，繼續完成了相關事宜。此事亦受到漢和帝的大力支持，特彆恩準她去東觀藏書閣參考典籍。
苦心人，天不負。班昭年近不惑，終於完成了《漢書》這一鴻篇巨製。
而在她修史其間，亦擔任鄧綏太後的師傅，為其出謀劃策。適時鄧太後權傾天下，朝中諸事皆要由其定奪。班昭以師傅之尊得以參與機要，竭儘心智地為太後儘忠。每次太後有疑難之時，懸而不決之事，便會請班昭為其計較。
一次，鄧綏的兄長鄧騭因為其母親過世，便向鄧綏請求，歸去故裡為其母親守孝。然眾所周知，鄧騭以大將軍之職，享三公之榮，是鄧綏最為得力的臂助。如若讓鄧騭回去守孝三年，則國之大事，必定會被耽誤；宵小之徒，也必定會趁機牟取太後權位。鄧綏擔心一旦自己的這位哥哥離開，自己多年以來苦心孤詣打拚出來的江山，就會被人侵蝕。然而如果不讓他走，卻會惹人非議，說他手握兵權而不放，為了自己不惜侵犯祖製。
一時之間，鄧綏猶疑不決，隻是每當此刻，她的心中就會冒出一個身影來。這人文韜武略，才華橫溢，極善從大局著眼，為大漢定計。這人便是班昭。於是，鄧綏急忙命令左右前去恭請班昭而來，問策於她。班昭一聽，心中便出定議“大將軍功成身退，此正其時；不然邊禍再起，若稍有差池，累世英名，豈不儘付流水？因此，準其離去，為母儘孝，方為上策。”鄧太後聞言，深感有理，便準了其兄的要求。
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此一事，可見班昭的才華和智謀之了得，亦可見鄧太後對班昭的尊敬和信任。班昭年逾古稀，方才溘然長逝。皇太後亦為其素服居喪。其子曹成也因為班昭之功而被封為關內侯，官至齊相。
外有鄧騭諸將為鄧綏拱衛邊境，內有蔡倫、班昭等人為其安定京師。鄧太後江山日穩，有如泰山之重，是漢室之幸事，亦是劉祜之悲哀。劉祜此生，何時能夠實現心中親政的抱負？
安帝的抗爭
安帝永初五年（公元111年），此時的劉祜，無論是心性還是思維，都已經完全成熟。但是在政治上，依然沒有什麼出眾的表現。這一方麵當然是鄧綏對其在教化上進行了一些限製，擬讓他生不出反叛自己的心思；另一方麵，則是迫於太後鄧綏的壓力，自己沒有機會展示出才華來。而群臣百官中，也大多心向太後，就連自己的那些兄弟叔伯都對鄧太後忠心不貳。
這年九月，平望侯劉毅向安帝上書，請求為鄧綏立注紀，使太後的功德不絕於世。實際上是在名義上是承認鄧太後和皇帝一般的地位。安帝此時不過是鄧綏手中的木偶，為漢室一傀儡而已。朝臣有此提議，安帝自然不能也不敢反對。雖然心中不願意，但安帝劉祜知道，自己是沒有任何實際權力的，要苟全性命，不為太後所害，最終光複漢室，就必須從現在起臥薪嘗膽、忍氣吞聲。此次如果自己大力讚成此事，大可以向太後鄧綏表明自己的忠心。以後再找機會，步步為營地奪回政權才是上上之策。因此，這件事便就此定下。鄧綏在事實上和名義上都取得了當時漢朝的統治地位。
此後，劉祜一直暗中觀察，看哪些人是忠於自己，哪些人是可用之才。不久，一個名為杜根的人，進入了劉祜的視線。
“杜根字伯堅，東漢潁川定陵人也。父安，字伯夷，少有誌節。”杜根年少之時，有才之名便名滿天下，豈不知他更是一個老實忠厚的人。永初元年（公元107年），被推舉為孝廉，成為郎中。鄧太後執政，權力集中在外戚。每念及此，杜根便覺得痛不可擋，幾次三番欲向皇帝進言，要他臨朝親政，都被其親友阻擋。當時鄧氏一門權勢滔天，杜根人微言輕，此舉無疑是自取滅亡。
終於有一日，杜根忍無可忍，趁著太後鄧綏不在皇宮的機會，走向了皇帝寢宮。皇帝亦久知其大名，隻是礙於皇太後耳目眾多，一直不敢和他親近。此番杜根前來，劉祜早已經渴盼已久，於是準了他見自己。杜根一見皇帝劉祜，立刻痛哭失聲，並就自己欲要皇帝親政的心思說將出來。此舉雖然暗合皇帝劉祜的心思，但是畢竟朝中大臣無人表示要擁護自己。貿然行事，定會招來不測。心中計定，劉祜決定先讓杜根做一個試金石，看看朝中大臣和這位鄧太後的意思。
第二日，杜根真的在朝堂之上，拉了自己的好友時郎一起，向太後進言“太後垂簾聽政多年，為保大漢基業兢兢業業、嘔心瀝血，可謂勞苦功高。如今天下太平，百姓安定，當今天子已然成人，正好可以接替太後，發揚我大漢國威，實現其王圖霸業。”
太後聞言大怒，這簡直是要逼宮。如果不嚴厲懲治這種人，自己的地位終會不保。於是，太後便借著他誹謗朝綱、徐圖不軌之罪名，逮捕了杜根等一乾人。為收到殺雞儆猴的威懾效果，鄧綏隨即命人將杜根用袋子裝著，在大殿上活活地用棍棒將其打死。
其實朝臣之中亦不乏和他一樣心思的人，見杜根直言相諫，竟然落得如此下場，不禁有唇亡齒寒之感。於是便有人私下告訴行刑人打的時候不要太用力，打完就用車把杜根接出城，杜根得以蘇醒過來。太後亦不放心是否將這身有反骨之人打死，便命令人來檢查，杜根就裝作假死，三天之後，直到眼睛裡生了蛆，杜根才得以逃跑，到宜城山裡做了一個酒保。自此，劉祜也明了，自己要想取得帝位實權，現下還不能擅自行動。眼見朝堂之上，杜根被人“活活打死”，卻無一人敢於勸解，足以知道鄧太後的恩威之盛，可直追先帝。
而此時的鄧氏家族，亦有人擔心，如果長此以往，鄧綏會不會重蹈竇氏太後的覆轍。她一人遭受懲罰也就罷了，可如果連累整整一個家族的人，都跟著遭受那無妄之災，就太可怕了。這其中，最具代表性的便是鄧綏的堂兄鄧康。
鄧康見杜根被殺，心下大驚。久為人臣的鄧康，自然或多或少地知曉群臣的心思，這次杜根被殺，不代表朝廷之中就沒有反對鄧綏的人。而且太後此舉，實在是有違天和，勢必為其他人所詬病。此外，皇帝劉祜也確實已經成人，他何嘗不想親政，隻要一有機會，鄧氏家族好則權力儘失，不好則全族殞命。因此，鄧康便下定決心，向鄧綏諫言，放棄臨朝聽政的權力。但是此次他又見識了鄧綏的心狠手辣，也不敢明目張膽地向鄧綏說起。於是，便婉言向太後問詢和建議，說太後可儘享清福，是不該為了一點權力而損害了自己的身體。
太後聞言，本欲發作。但考慮到他是自己的兄長，便隻是拒絕了他，而沒有追究。哪知鄧康亦是一個寧折不彎的人，見太後不聽從自己的勸諫，便稱病不朝。太後問詢，知道是鄧康因為自己不聽從其勸諫而假意稱病，便明左右婢女前去探個虛實。哪知此婢女自以為是太後身邊的紅人，便全然不將鄧康放在眼裡。甚至對鄧康的母親，也殊為傲慢。
鄧康實在忍無可忍，便訓斥了她一頓“你是何許人，不過一小小婢女，鄧氏奴才，得蒙太後恩典，才有此風光。不知知恩圖報，反而狗仗人勢，這是一個人應該做的嗎？”
鄧康此番訓斥，不過是出於義憤，卻沒有半分對太後的不恭之心、對婢女的侮辱之意。可是被婢女記在心裡，便順勢生出一腔怨憤，回到宮裡，自然添油加醋一番。鄧綏此時正在氣頭上，聽婢女說，鄧康對自己繼續執政政權有所異議，不免大怒。於是，不容鄧康有任何解釋，鄧太後便罷免了鄧康的官職，並將其名字從鄧氏族譜中除去。
此番安帝劉祜雖然為了能親政而有一些動作，但囿於太後之權根深蒂固，故而不得其果。當然，這隻是個開始，還遠遠沒有結束。
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