！國不可一日無君，當然這君王後宮也不能一日無主。永元十四年（公元102年），鄧綏便因其賢德，獲得朝廷上下一致同意，而被冊立為後。劉肇在之前的立後討論上言辭懇切地說道：“皇後之尊，與朕同體，承繼宗廟，母儀天下，豈能輕視？朕以為鄧貴人德冠後宮，賢稱天下，最為合適。”
鄧綏之謙虛恭順、賢良淑德，足以領袖後宮。劉肇之明辨是非、以民為本，亦足以治理天下。眼看皇朝的未來蒸蒸日上，漢室江上也將恢複漢武大帝在世之時的隆盛。殊不料，元興元年（公元105年），年僅二十七歲的劉肇病逝，而且其後人多不堪承繼大業，要麼患有篤疾，要麼夭折殞命，唯一的劉隆（後來的漢殤帝）也年僅百日，未脫繈褓。鄧綏順理成章地臨朝聽政，掌握國家的實際權力，並自稱為“朕”。鄧氏家族隨即成為又一個竇氏，外戚力量再一次崛起。
鄧氏戚族掌權
當此之時，劉肇突然病故，年僅二十五歲的鄧綏便即刻命人將劉隆從宮外寄養處（其實，在劉肇死之前，自己是有很多的子嗣的，隻是不知為何，大多數在很小之時便夭折了。甚至皇帝劉肇曾經還懷疑，是不是有人在宮中暗害自己的子嗣。多次明察暗訪，竟然沒有任何結果。無奈之下，劉肇隻能在孩子一出世之時，便將之抱到宮外由專人領養）尋回，立為太子。
從這個東漢局勢的變化看來，劉肇依然算得是一個好皇帝。無論是文治還是武功都不可多得。然而他終究擺脫不了東漢皇帝短命的詛咒，年僅二十七歲就棄大漢數百年基業而去。
依照舊曆，劉肇一死，應該是其長子劉勝繼位，可惜他年少多病，多年不治。大漢這麼重的膽子，便交到了漢殤帝劉隆的手中。實際上，劉隆至死都才兩歲，又何談執掌大漢這麼大的基業。劉隆雖然名義上是皇帝，實際上不過是一個大漢後繼有人的標誌。而真正的權柄，則悉數握於鄧綏之手。
鄧綏被尊為皇太後之後，便任命太尉張禹為太傅；司徒徐防為太尉，參與掌管尚書事務，百官都聽從他的管理；光祿勳梁鮪為司徒。不久，司空陳寵死，鄧綏便任命太常尹勤為司空；此前又封劉隆之皇兄劉勝為平原王。劉肇還在世的兄弟，包括清河王劉慶、濟北王劉壽、河間王劉開等人來洛陽為和帝儘孝之後，便被遣返回自己的封地。
首先，鄧綏頒布法令，饒恕過去的罪徒。例如寬恕竇太後的族人。又如優待和帝的其他貴人，讓她們在後宮之內和睦相處。此外，對於當年的巫蠱事件也沒有繼續追查下去，對於一些含冤之人如和帝的寵臣吉臣等也撥亂反正，為其平反。
其次，則是提倡節約簡樸，反對奢華浪費。最後則是以人為本，收攬人心。在鄧綏臨朝聽政之後，第一件事便是革除自己所見的一些弊端。先是反對淫祀，而後鄧太後以為，治理國家應以教化為本，而不應專注於刑罰，因為從根本上解決犯罪的思想才是革除社會不良現象的最好手段。
殤帝延平元年（公元106年）五月，鄧綏下詔大赦天下，犯法禁錮者一律釋放為平民，以“柔”治天下。
第三，東漢自開國至殤帝八十多年的時間內，入宮宮女甚多，造成了“內有怨女，外有曠夫”的局麵。到了延平元年六月，鄧綏有鑒於宮女太多的弊端，一次詔免後宮達六百餘人。當然，任何一個成就宏圖霸業之人，必然是對百姓仁愛，對屬下嚴苛。何況鄧綏雖然貴為皇太後，卻並不是實質上的皇帝。
在立劉隆為帝之前，朝中就有人非議。認為劉勝雖然偶有疾患，卻並不是不能治愈，隻因為當時他已經八歲有餘，一旦長大，就不能夠為鄧綏所掌控了。於是，還身在繈褓之中的劉隆才得以承繼帝位，被鄧綏玩弄於股掌之中。
為了穩固自己的統治，鄧綏也向世人展現出她最為厲害和犀利的一麵，即大肆封賞自己的族人。例如將自己的大哥鄧騭從虎賁中郎將升為上蔡侯、車騎將軍，位比三公，同時掌管了兵權，也就為其統治提供了強大的後盾；弟弟鄧悝從黃門侍郎升為虎賁中郎將，與大哥遙相呼應；另兩位兄弟都晉升為侍中，於文官中也是顯赫一時、地位尊崇的人物。
而鄧綏太後的眼光之長遠，在當時而言也是首屈一指的，特彆是設立劉隆為太子，繼而擁其為帝，讓人不得不歎服。此外，她還為了防備劉隆也夭折，便在劉隆登基之後，全力去搜尋一個既可以承繼大業，又能夠被自己控製的人。這個人，不可能是劉勝，因為其在第一次太子位的選拔中就以失敗告終，同時就與鄧太後心生嫌隙。考慮到如果他繼位，太後大位不保不說，鄧綏還可能麵臨殺身滅族之禍。而其他皇子要麼不親，要麼多病，也不在鄧太後的候選之列。當此之時，當初的廢太子劉慶，也在京師洛陽不斷差人活動，他看準了鄧太後所具備的實力，每次門下之人來到京師，都會求見鄧綏。同時加緊與鄧氏族人的聯係。剛開始，鄧太後還對他心懷芥蒂，不與他走的近。後來鄧太後眼見自己無子，而劉慶誠心不減，對自己也甚為恭敬，於是一次劉慶來到洛陽，鄧綏趁機試探他，是否願意將自己的兒子劉祜帶到京城玩樂。劉慶見狀，忙向太後說，自己的這個兒子不是很聰明，但卻很老實，如果能夠拜鄧綏為母親，便是劉祜的三生之幸。
劉慶知道，自己的有生之年，要想實現帝王之夢已是絕無可能。前麵的劉肇聰明絕頂，是個明君。本以為劉肇一死，自己便有了機會，但是奈何這鄧綏皇太後也不是易與之輩。眼下鄧太後既然有親近之意，自己這兒子說不定有一天能夠實現自己的“君王之誌”。所以劉慶便將自己十多歲的兒子送到鄧綏的身邊。當然，劉慶也知道，要實現自己這個兒子真正地執掌大權，還需要與鄧綏好好地較量一番。然而當前劉慶卻萬萬不能與鄧綏交惡，否則自己身單勢孤，如何得以在這亂世之中保全自己？
劉祜此去，是福是禍、是對是錯，隻能看天意了。
事也湊巧，延平元年（公元106年）八月，在鄧太後發號施令之際，僅做了八個月皇帝的劉隆，還不知道什麼是皇帝，便悄然離世。因夭折而亡，故諡“孝殤皇帝”，葬於康陵。鄧太後見此，沒有半點心慌，在處理好善後事宜的同時，也在準備扶持新的皇帝即位。自劉祜入宮以來，對鄧綏殊為恭敬和親近，自己也對這個孩子生出一絲嬸侄之間的情分。於是，鄧太後當機立斷，立自己的這位侄子為帝。而在此之前，鄧綏已經與她的哥哥車騎將軍鄧騭密謀過，鄧騭也同意了自己的想法。於是，鄧綏亦決定，便著鄧騭去與太傅張禹、司徒徐防等大臣們商議，征得他們的同意。此時劉祜為了避嫌，已然到了宮外居住，於是鄧綏命人連夜持太後節召劉祜入宮。年僅十三歲的劉祜就這樣被擁立為皇帝，是為東漢安帝。次年改年號為永初。
漢朝依然處於鄧氏外戚專權的時代。
經過皇太後鄧綏與群臣百官和自己兄弟的商議之後，劉祜正式登基。劉祜此時雖然已經十三歲，卻很難像其叔父劉肇一樣，在十四歲之時，就能滅掉竇氏一門，將這個江山的軍政大權實實在在地掌握在自己的手中。一方麵，鄧綏並不像竇氏一樣，窮兵黷武、不可一世，惹得天怒人怨，朝中大臣多數想廢除竇氏兄妹的統治，恢複大漢劉氏的江山。
鄧綏被尊為太後之後，對自己的族人設置了諸多限製。到劉祜即位的永初元年（公元107年），鄧綏為限製自己族人，讓他們遵紀守法，專門向司隸校尉、河南尹、南陽太守等人下詔，糾察鄧氏家族的不法行為。當時，司隸校尉專門負責京師洛陽周邊的治安，尤其是負責糾察京師近郡犯法者；河南尹的官衙在洛陽，主要負責東漢京都內的大小事宜；南陽郡乃是光武帝劉秀的起家之地，同時是皇太後鄧綏的家鄉，此地世家豪族林立，殊為難治。太後此舉，明眼人一下就能看出來，太後是要限製豪強的勢力，特彆是約束自己鄧氏族人。其間有一次，鄧綏兄弟鄧騭的兒子因為觸犯了法律，就在其父鄧騭的監督下自首，受了髡刑。
鄧綏之所以嚴於律己，並且對自己的族人也在德行上嚴加限製。是因為她早熟讀史書，深諳一個外戚大族的興衰敗亡之理。
曆史上竇氏一族，就是縱容自己家人囂張跋扈，無法無天，才導致了舉家之禍。
據載，鄧氏一門幾乎是整個東漢最為貴寵的外戚，“凡侯者二十九人，公二人，大將軍以下十三人，中二千石十四人，列校二十二人，州牧、郡守四十八人，其餘侍中、將、大夫、郎、謁者不可勝數”，鄧氏一族能夠如此興盛，與其恰當的政策是分不開的。
常言道：“欲要取勝於人，先要自己立於不敗之地。”鄧綏倚重外戚，但卻執政明達，無疑讓其他想扳倒她的人望而卻步。而反觀劉祜之才，實難與其叔父劉肇相提並論。何談能夠將大權從外戚手中奪回呢？加上一向頗具雄心的親生父親又辭他而去，自己外部的支持力量也就更少了。
此消彼長之下，劉祜欲要親政，實在是堪比登天的難事。
與其說這是劉祜的悲哀，不如說是整個東漢自劉炟之後的悲哀。