眼見大軍士氣低落，李自成明白，繼續逗留在湖北地區，大順軍將被徹底覆滅，因此，李自成不得不改變進軍方向，準備穿越江西西北部，轉入湖南。
1646年，六月初，李自成行至湖北通山縣境，九宮山下，突然遭到當地地主武裝的襲擊。
此時，跟隨在李自成身邊的隻有義子張鼐和二十餘名士卒，這支地主武裝，並不知曉眼前的人群中有大順皇帝李自成，眾人一擁而上，把李自成等人給團團圍住。
混戰中，李自成和隨從侍衛被擊殺，張鼐和一名劉姓的伴當逃了出來，並向後續的大順軍報告了這一噩耗。
大順軍士卒聞訊，悲憤交集，立刻對九宮山區域的地主武裝展開了報複性打擊。
要知道，此時的李自成雖然接連慘敗於清軍之手，但其麾下還有數萬士卒，並非無人可用，隻是，李自成臨時改變大軍的行軍路線，迫使李自成無法繼續待在中軍，需要他親自前往最前方觀察路線，哪知道，就是這一觀察，李自成就莫名其妙的死在地方武裝人員之手。
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1646年，六月中旬。
東番島，笨港，侯爵府。
此刻，擺在楊三生麵前的書桌上，已經有好幾封信，其中最為重要的一封，乃是來自湖北的信件。
拆開這封信件，看完信中的內容後，楊三生喃喃自語道“李自成還是就這般死的莫名其妙啊。”
至於書桌上其他的信件，則全都是來自南京的求援信。
起初，南京朝廷的眾臣在得知李自成的死訊後，歡欣鼓舞，大肆慶祝，認為李自成是死在他們與清軍的精妙配合之下。
可是，很快南京朝廷的眾臣就發現了不對勁，李自成死後，清軍本應該去剿滅大順軍的餘孽，可為何卻馬不停蹄的向著南京而來。
於是乎，南京眾臣立刻便派使者前去與清軍溝通，隻是，所有被派出去的使者，全都杳無音訊，至此，南京朝堂中的那些個大臣才明白，清軍是打算把他們也一同消滅了。
“不知蔣西山那邊的情況怎麼樣了，若是計劃成功，進攻南京的清軍，應該很快會收到撤退的命令才是。”
雖然楊三生並不在乎南京朝堂那些大臣的死活，但他也不能不顧及南京城中的百姓死活。
特彆是近一兩年發生的南渡三大案，讓楊三生對那些東林黨人更是厭惡到了極致。
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南渡三大案，大悲案、假太子案以及童妃案。
大悲案說的是，有個和尚來到南京，自稱是明朝親王，可見到弘光帝時，卻語無倫次，經過審訊後，這才得知，此人乃是徽州人，在蘇州為僧，是個實打實的騙子。
假太子案說的是，鴻臚侍少卿高夢箕的奴仆穆虎從北方南下，途中遇到一位少年，二人結伴而行，晚上休息時，穆虎發現少年內衣織有龍紋，驚問起身份，少年自稱是皇太子，抵達南京後，高夢箕難辨真假，便將少年送往蘇州、杭州一帶隱蔽，乃知道，少年招搖於眾，很快便引起了人們的注意，不久後，此時便讓弘光帝知曉，直接把少年接到南京找人辨認，經過大學時王鐸辨認，方知此人乃是假冒。（王鐸曾擔任東宮教官三年，自然認識太子朱慈烺）
童妃案說的是，崇禎十四年（1641年），李自成率軍攻破洛陽，老福王朱常洵被殺，世子朱由崧僥幸逃跑，經過一番顛沛流離，最終當上皇帝，不久後，河南有一個姓童的婦人，自稱是德昌王（既朱由崧）的繼妃，在亂離中與朱由崧失散，隻是，當消息傳到朱由崧耳中，朱由崧立刻否認，宣布童氏乃是假冒。
其實這所謂的南渡三大案，全都是由一些東林黨人在背後推波助瀾，興風作浪，其目的就是為了找到一個借口，把朱由崧推下皇位，從而滿足東林黨人自己的利益而已。
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時間回到兩個月前，1646年四月中旬，義州城。
尚可喜和曹變蛟接到命令後，立刻率軍奔向赫圖阿拉，這所謂的滿清龍興之地。
而盛京城中的清軍主將，索尼在得知消息後，也在盛京群臣的要求下，放棄了部署在旅順城外圍的軍隊，率領一萬五千大軍，增援赫圖阿拉。
同時，蔣西山也在得知盛京城中的清軍主力出城後，暫停運輸山東移民的進度，臨時征調兩百艘商用蓋倫船，用來運輸兩萬陸軍和軍用物資，並在馮保八艘揚字級戰艦的護送下，前去進攻山海關。
雖然此時遼東的大片區域都還在滿清韃子的掌控之中，但現在已經沒時間讓他一步步蠶食遼東韃子的地盤了，因此，蔣西山隻能采取調虎離山之計，讓盛京的滿清主力遠離山海關方向，他才好順利的攻下山海關。
隻要攻下了山海關，滿清想要回援遼東，就隻能從薊州密雲方向以及其他路徑繞遠路進入遼東，從而拖延清軍回防遼東的速度，並且加劇清軍的後勤補給消耗。
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兩天後，尚可喜和曹變蛟率領的兩萬騎兵抵達了赫圖阿拉城外，並在城下向城內的滿清守軍耀武揚威一番。
赫圖阿拉城內的滿清守軍，見到城外出現的上萬騎兵，全都嚇得魂飛魄散。
因為，在遼東滿洲人的認知當中，這麼大規模的騎兵部隊，不可能是朝鮮軍隊，若是朝軍隊有這麼大規模的騎兵，皇太極當年可沒那麼容易打到平壤城下，並征服朝鮮了。
因此，這支上萬人的騎兵來自哪，隻有兩種可能，一是蒙古人，二是漢人。
至於這些人是從哪裡來的，則不在他們的考慮範圍內，反正孱弱的朝鮮，是永遠不可能有能力供養一支上萬人的騎兵部隊。
而且那些在城外耀武揚威的騎兵，全都是一人三馬，遠遠觀去，其裝備的精良程度，一點都不比清軍的騎兵差。
三天後，姍姍來遲的索尼率領一萬五千大軍在距離赫圖阿拉三十裡的位置，停止了前進。
因為，索尼收到赫圖阿拉傳來的消息，此番出現在赫圖阿拉城外的乃是騎兵，人數至少上萬人，並且裝備精良，一人配備三馬。
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