時間回到幾天前。
張梁讓劉石領兵前往南柳城鎮守糧倉之後。
南柳城南至宋橋村北，西至圪擋馮村東，北至北柳城村。兩河夾道，良田萬頃，可謂屯田儲糧、水運糧倉的極佳場所。
不久之後，皇甫嵩大營也有旌旗騷動，隨後一隊約莫千人的漢騎如潮水般離開了大營，往南柳城的方向而去。
入夜，這隊由張合率領的兵馬在離開大營之後，就一路沿著小道疾馳，此時千騎騎著雙馬在黑夜中就如一陣風似的奔行，夜風呼呼在耳邊作響，馬背上的騎卒不斷換嗎，終於快要天亮時抵達到了南柳城南沙河的那道古渡口。這裡的河水極淺，足以支撐戰馬在其中行走。
雖然張合也不確定劉石的人馬會不會從此處經過，但一般情況來說走這條道路的可能性極大。
此時的天色還沒有大亮，僅有些許光亮，他們立馬在起伏的山麓較深的灌木叢中，所有戰馬的嘴巴都用東西堵上了，發不出聲響。
“張將軍，前麵就是張梁的糧草囤積之地，那道渡口就是附近通往南柳城的最為快捷安全之路。”有哨騎低聲在張合的耳旁介紹道。雖然張合和文聘一樣如今隻是劉修帳下的軍司馬，但手底下眾人在單獨作戰時都習慣性尊稱他們為將軍。
張合眯著眼緩緩點了點頭，所有事情都已齊備，剩下的便隻能等待了。就在那人話音剛落不久，一陣急促的馬蹄隱隱傳來，打破了清晨的寧靜，隻見數百步外，一名頭裹黃巾身著盔甲的黃巾哨騎正向這邊奔來。
張合的臉上浮現出一抹笑意，這定然是劉石派來打探道路的哨騎，於是當機立斷，對身旁幾名士兵下令道“你們幾個，速將此人抓來！”
“是！”幾名士兵翻身下馬，迅速找到一處灌木茂盛處，拉起了一條絆馬繩。
黃巾哨騎並沒有發現，他催馬疾奔而至，戰馬被繩索套住，前身一個趔趄嘶鳴一聲摔倒在了地上，馬背上的黃巾士兵身子也隨著慣性栽了個跟頭，撲倒在了地上。他剛要爬起身，就被幾名漢軍士兵蜂擁而上牢牢地按倒在地上。
片刻，那幾名士兵就將被抓捕的黃巾士兵押到了張合麵前，那人嚇得臉色慘白，雙腿直打哆嗦。不待漢軍士兵有所動作，他的雙腿就微微彎曲，噗通一聲跪倒在地，匍匐在地顫聲道“將軍饒命！將軍饒命！”
張合眯起眼打量了他片刻，輕聲說道“我問你一些話，你若老老實實回答，我可以不殺你。”
那人連忙小雞啄米似的點頭答道“小的保管句句屬實。”
張合滿意地笑了笑，他略微沉吟一下問道“你可是準備增援南柳城的劉石麾下的人？”
那人點頭答道“正是。”
“你們劉帥距離此地有多遠？”
“約有兩裡。”
張合眼睛亮了起來，這樣看來自己這支人馬來得正是時候。他當即讓人將這名黃巾哨騎拖了下去，又命一人將臉塗抹了一番後換上他的衣服。
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後方千餘米外，劉石率著五千黃巾馬步軍在一片樹林裡安靜等待著，他的臉龐十分寬大，眼睛卻格外狹窄，臉麵上溝壑縱橫。
此刻他的眼睛就如他的那張臉一樣波瀾起伏，這麼近的距離自己派出去找渡口的哨騎竟還沒有回來，莫不是遇到了什麼意外。
他正要另外再派人時，馬蹄聲響起，遠遠望見正是自己派出去的那名哨騎。
那人翻身下馬後快步上前，低頭抱拳沉聲道“稟劉帥，小的已經找到古渡口，就在前方不遠。”
這個消息頓時讓劉石大喜，他急聲問道“你可確定？周圍可有敵方伏兵？”
“小的確定無疑。周圍連隻野鳥都沒有，安全得很，我們可以放心過河。”
劉石一手捋過胡須點了點頭，當即不再猶豫，大聲喝令道“兄弟們，速度集合出發！”
五千人馬迅速集結，一炷香後，劉石率領這支人馬往古渡口方向疾行軍而去，半個時辰後，黃巾五千人馬終於抵達了古渡口。
黑暗中張合手持長弓當先而立，身後的一千漢軍騎兵早已列成陣型，士兵們手持長矛，殺氣騰騰，嚴陣以待。
突然，劉石的五千人馬遠遠奔了過來，在快要到達渡口的時候騎兵及身後的步兵漸漸放慢了速度。
有人催馬來到劉石的馬前，對著古渡口指指點點，劉石則時不時地點頭。
張合一眼就鎖住了大旗之下勒馬緩行的劉石，他從馬背上的箭囊中抽出一支利箭，搭在弓弦上，緩緩向後拉伸，弓弦拉得宛如滿月，隨即“噌”地一聲，箭矢離弦如閃電射出。
此時的劉石剛好轉頭準備下令大軍渡口，忽然迎麵襲來一陣冷風，他心裡一寒，連忙抬眼望去，隻見灌木叢中一支利箭朝自己的麵門飛奔而來，轉瞬即至。
他還來不及有所反應，就聽一聲砰然作響，強勁的箭矢破肉而入，直接射穿了他的腦門。
劉石慘叫一聲，翻身落馬，五千人馬頓時大亂。
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張合舉起五虎斷魂槍，大聲喝道“賊軍主帥已死，兒郎們，殺啊！”
一千騎兵齊聲呐喊，驟然衝出灌木叢，戰馬奔騰，就像決堤的洪水，從黑暗中驟然疾衝，直對敵人的心臟。
漢軍如狂風暴雨般殺至，在五千黃巾軍中往來衝殺，手中長矛不斷翻飛起落，黃巾士兵紛紛落馬倒地。
五千黃巾軍向來夜戰經驗就極少，激戰起來都縮手縮腳，有些不知所措，再加上如今自家的首領還被彆人一箭殺死，沒有了主心骨像一盤散沙。雙方交戰還不到半個時辰，五千黃巾士兵就被擊潰得一敗塗地，各自拚命地四散狂奔逃命，一千騎兵在後麵緊追不舍，不斷將追上的黃巾士兵戳死，整整五千多的隊伍最後硬生生被殺得僅僅有幾百人逃脫了。
張合隨即下令不再追殺，開始收兵清理戰場。
不多時，一人快步走到張合麵前，躬身彙報道“啟稟將軍，我方傷亡九十幾人，其中陣亡四十人。”
“此外，共殲滅黃巾賊兵約四千餘人，俘虜幾百人，繳獲上好馬匹幾百餘匹，還有大量盔甲、兵器。”
張合微微歎息了一聲，點點頭道“陣亡的弟兄就地火化，受傷的兄弟簡單包紮一下傷口，大軍休整幾個時辰後，讓弟兄們全部換上黃巾兵的衣服，然後渡河入城。至於他們那些破爛的盔甲及兵器找個地扔了吧。”
“領命！”
隨後張合等人換上黃巾士兵的衣服，偽裝成黃巾士兵撞開了南柳城門，將黃巾軍留在城內的數萬石糧草據為己有。另一邊，他讓人從幾百俘虜之中審問到了劉石的一名心腹，放他回去報信，就說多謝嚴政嚴首領的及時消息，他日定會向朝廷為他請功。
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依稀記得夜來城內城外一尺雪，寒風呼嘯，有衣衫單薄身形枯瘦的少年郎在日落時分，扛著一大捆好不容易撿來的乾枯樹枝，形單影隻地走在風雪中，感覺風若再大一些，他那破破爛爛被縫製了不知多少遍的衣衫的邊邊角角就要吹散掉了。就像一隻小小的孤魂野鬼，從這一頭走到那一頭，一直走到了蒼茫裡。
從他身旁時不時走過個成群結隊從郊外踏雪歸來的讀書公子，衣著鮮麗，手裡拿著味道上好的糕點。
這些家底厚實的富家公子哥們，除了被家中長輩逼得不得不讀書這一件事情外，其他事情，用他們的話說，就是天王老子都管不著，怎麼高興怎麼來。對於他們而言說，天冷是否有衣穿、天災是否有糧食吃從不是他們這些人該考慮的事情，他們隻在乎人生是否有足夠的樂子供他們取樂取樂。
少年咬著打顫的牙，扛著比自個兒高出一大截的柴薪站到邊上讓開道路，破天荒，這些公子哥們隻是斜撇了一眼少年，就匆匆而過。
這要是擱在平時，這些富家子弟指定要停下來好好戲謔一番眼前這個人與柴十分不匹配的不知天高地厚的窮小子。這個在他們眼裡命如草芥的貧寒少年總是喜歡時不時地喜歡跑到學舍屋外偷聽夫子講課，被他們抓著之後或是戲謔地喊上一聲張兄又來求學啦，喏，今兒家中廚子新出的糕點，要不要給嘗嘗，隻要你跪下喊一聲大爺就成。
當然，出身貧寒心性卻比天高的少年每次都無動於衷，自然也就少不了一頓拳打腳踢，他也都極其耐心地一一受著，打不還手罵不還口，但是每次少年眼神裡透露的那份堅毅讓習慣為非作歹的他們都有些發怵，格外不爽。
隻是今天，不知是冬雪寒重的關係還是其他，每個人都行色匆匆走得極快，樣子有些狼狽。書上好像管這樣子叫不成體統還是什麼來著。管他嘞，少年咧嘴笑了笑，深呼出一口白氣，緊著肩上的柴火繼續趕路。
少年一邊埋頭趕路一邊在心裡頭將從學舍那邊聽來的一些零散學問知識給狠狠念了一遍又一遍，就像在啃香噴噴的熱饅頭。
記得今早上出門的時候，缸裡的糙米已經見底，省吃儉用也最多隻夠兩三天了，所以早上吃飯時，他其實一口沒吃，給原封不動地偷偷放回去了，沒辦法，誰讓自己是年紀最大的哥哥呢，日子再苦也不能苦了自己兩個弟弟。
所以此時的少年，已是餓得頭腦昏暗崩痛，身體實在撐不住了。
他踮起腳尖眺望了一下路程，不得不放下柴火，一邊忍住疼得快要流出眼窩子的淚水，一邊伸出凍得通紅的小手從雪地裡捧起一捧又一捧雪往嘴裡湊，默默告訴自己，不餓不餓，吃些雪就不餓了，兄弟們還在家等著呢。
少年的眼前越來越黑，終於，嘭地一聲倒在了雪地上。
再醒來時，他待在了一駕極其奢靡的華麗馬車內，周圍暖和極了，有他不知名的香氣縈繞，還有一些形狀各異的糕點，最讓他驚訝的則是，竟然置備有一個小小的書架，上麵放滿了書籍。
他驟然有些如置雲端，帶著不知所措地恐慌神色望向對麵那一身華麗袍子的手持卷書翻閱的達官貴人，囁囁嚅嚅不敢說話。
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不想那位老爺竟然出乎意料地平易溫和，真心誠意邀請他隨意吃些糕點。
他的心裡頓時有種難言的感動，整張臉都漲得通紅，猶豫了半晌，最終饑餓勝過了理智，小手抓起一塊糕點就猛然往嘴裡湊，小眼睛一邊在偷偷打量那位老爺，更多的則是落在他手裡的書上。
他抬起頭，笑問道“你喜歡讀書？”
少年略微猶豫了一下，使勁點了點頭。
“那麼能告訴我，喜歡讀書的理由是什麼？”那位老爺繼續問道。
他撓了撓頭，咧嘴笑道“想讀書後當官，讓自己三兄弟吃飽飯。”
“若長大後書讀多了，卻發現這個世道靠讀書還是當不了官呢？”
“那就改變這個世道。”
“嗯，不錯。你要記住今日你所說過的話。”那人當時望向這個窮寒的少年，臉上掛著溫和的笑容。
那一刻，從未被達官貴人如此對待給予尊敬的少年眼睛驀地通紅，他連忙擰腰轉身，揉了揉眼睛。