燭火搖曳的書房內，門窗緊閉，厚重的帷幔嚴嚴實實地遮擋住每一絲光亮與聲響，僅有幾縷微光從縫隙間艱難地漏出，隱隱勾勒出屋內緊張凝重的氛圍。
鄭堅身著一襲暗紋黑袍，身姿挺拔卻透著股陰鷙勁兒，負手踱步於書房中央，案桌上攤開著一份份詳儘的名冊，上頭密密麻麻記錄著朝中大臣、京畿要員，乃至地方望族的信息，不少名字旁被朱筆圈點，勾勾畫畫間，皆是他的盤算。
“公爺，吳大人那邊，已收下咱們送去的千年人參，隱晦地表態會斟酌一二，還有趙大人，想來也是有意靠攏。”親信劉福弓著腰，低聲在鄭堅耳邊稟報，眼中閃爍著邀功的光芒。
鄭堅微微頷首並眯起雙眼，眸中閃過一絲狠厲“算他們識趣。不過，這些還遠遠不夠，傳令下去，加大籌碼，金銀財寶、古玩字畫，隻要他們肯上鉤，不惜一切代價。務必讓朝堂之上，響起一片擁立大皇子的呼聲。”
劉福諾諾應下，卻又麵露難色“隻是……大人，如今皇後娘娘被廢，大皇子身份著實尷尬。雖說血脈正統，可沒了皇後庇佑，那些個老狐狸都精明得很，大多呈觀望趨勢，咱們行事阻力不小啊。”
鄭堅猛地轉身，抬手狠狠拍在桌案上，桌上茶杯震得叮當作響“一群鼠目寸光之輩！皇後被廢又如何？大皇子可是實打實的長子，身上流著皇家血脈，哪一點配不上儲君之位？他們觀望，無非是想待價而沽，咱們就得逼他們表態。”
朝堂之上，大臣們議事過後，三三兩兩聚在一處，小聲議論。
禮部尚書捋著胡須，搖頭輕歎“雖說大皇子有些本事，可皇後一倒，母族失勢，立儲乃國之大事，關乎朝堂安穩，輕易表態，怕是不妥啊。”
一旁的翰林學士連連點頭“正是此理，二皇子背後有太師一門撐腰，三皇子又籠絡不少文臣，形勢不明，此時站隊，風險太大。”
兵部侍郎亦附和道“是啊，局勢未定，咱們暫且保持觀望狀態，等到日後情況明朗再做決定也不遲。”
其餘人紛紛稱是。
眾官心裡各自掂量著，雖然嘴上答應了，可私底下卻各懷鬼胎，誰都沒把話說滿。
夜幕降臨，繁華熱鬨的街市漸次變得安靜，唯有酒肆青樓依舊喧囂不休。
酒肆裡，燈火昏黃搖曳，空氣中彌漫著酒氣與汗味混雜的濁氣。
幾個朝臣模樣的人尋了個偏僻角落圍坐，桌上擺滿酒盞，酒液在黯淡燈光下泛著暗沉的光。
“諸位，今兒朝堂上那陣仗，大家心裡都有數。這儲君之爭，可是關乎咱們仕途乃至家族命運的大事，可不能糊塗啊。”一位麵容微醺的官員率先開口，打破桌上略顯沉悶的氣氛。
旁邊一人灌下一杯酒，抹了抹嘴道“誰不知道呢！可上頭那幾位皇子，各有優劣，難分高下。依我看，還得再觀望觀望，看看風向再說。”
這時，角落裡一直悶頭喝酒的年輕禦史“啪”地一聲將酒杯重重拍在桌上，酒液濺出幾滴，他雙眼通紅，似是已有了幾分醉意，卻又透著股不甘示弱的勁兒“觀望？再觀望下去，好處都被彆人搶光了！我聽聞鄭家暗中使了不少手段，為大皇子拉攏勢力，咱們若是動作太慢，到時候想攀附都來不及。”
他這話一出，桌上眾人神色各異。
有人麵露驚惶，連忙示意噤聲“噓！這話可不能亂說，如今皇後被廢，鄭家行事本就敏感，被有心人聽了去，腦袋還要不要了？”有人卻若有所思，默默不語，心中暗忖這消息的真假與利弊。
上和太後決定就不去行宮避暑了
盛夏七月的都城，日光透過繁茂枝葉，灑下斑駁光影，蟬鳴陣陣，似在催促著一場避暑之行。
往年此時，宮中早已是一片忙碌景象，太監、宮女們穿梭於各宮各殿，手腳麻利地收拾行囊，為皇上與後宮眾人的行宮避暑之行精心籌備著。
可今年福寧長公主的婚期定在八月初，玉姣縣主的婚事緊隨其後，安排在九月，兩場皇室大婚，將整個皇城攪得熱鬨非凡，也打亂了原本的避暑計劃。
建章宮內，皇上身著一襲明黃常服，端坐在龍椅上，手中批閱奏章的朱筆未停，神色間卻透著幾分無奈與鄭重。
一旁的王德福弓著腰，輕聲稟報道“皇上，宮內司那邊按舊例，將避暑的物件都備好呈上來了，隻是這行程……眼下兩場婚事臨近，各宮都忙著籌備賀禮、操持事宜，大臣們也整日圍著婚事打轉，奴才想著，這行宮避暑，怕是去不得了。”
皇上擱下朱筆，微微後仰，揉了揉太陽穴，長歎一聲“朕又何嘗不知。福寧長公主乃朕的親妹妹，自幼備受寵溺；玉姣縣主的婚事亦是備受矚目，關乎諸多家族顏麵、朝局安穩。朕身為一國之君，這時候若離京去行宮避暑，於情於理都說不過去。傳朕旨意，今年的行宮避暑之行，就此作罷。”
消息傳至壽康宮宮，太後剛用完午膳，在宮女攙扶下於庭院納涼，聽聞此事，手中輕搖的團扇一頓，繼而微微頷首“皇上此舉甚是妥當。這長公主與縣主的婚事，皆是天大的喜事，關乎皇家體麵、國之禮儀，咱們身為皇室至親，自當坐鎮皇城，主持大局。再者，這宮中上下一心籌備婚事，也能衝衝喜，驅散前些日子的陰霾之氣。”
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王太後說完轉頭吩咐身旁的吉雲嬤嬤“去，告知宮內司，那些備好的避暑物件，挑些實用的分發給各宮有子嗣的妃嬪、年邁體弱的太妃們，夏日暑氣重，彆讓她們中了暑、受了委屈。”
後宮之中，妃嬪們聽聞皇上與太後今年不去行宮避暑，反應各異。