管家正要再質問。吉義搶先問道“對了，聽說貴府有一棵千年桂花樹，十分稀罕，敢問是在這園中麼？”
管家眼睛上下瞟這肥頭大耳的白麵壯漢，不耐煩道“那是在後園！你到底是要招親還是要看花木？我跟你說，你可彆打本府花木的主意！”說罷眼神直勾勾盯住吉義，意思是，你這客人未免太蹊蹺，欺負我識不破你麼？你八成是個小偷！放著大爺在這裡轉，小偷小摸豈能逃過我眼睛看，敢在本府偷東西就逮你個現行犯！
吉義其實並不是要偷東西——想拿幾顆桂花果而已，能算偷麼？但被管家這麼懷疑了，總不能再亂逛下去，也不能說“那你就帶我去看桂花樹吧！”那樣會被當場攆出去吧。吉義隻得作出輕鬆自信的樣子，笑道“好吧，那我就去那邊比試了。沒準要是被選上，做了貴府女婿，想看貴府花木便來日方長！”
管家咧嘴要笑，將嘴一咬忍住。跟著吉義往那邊走，像是押送一般。心想你也配做本府女婿？不要笑掉人的大牙！
吉義去到那邊一看，隻見招親會場設在水畔，華燈照著水麵，水麵倒影著地上的建築與天上的月亮。下弦月倒影在水裡，猶如金鉤。由於吉義是武人，禁不住又想起月牙鏟。建築上的琉璃瓦有綠、藍、紅、黃等各種顏色，相比尋常瓦片很會反光，倒映在水麵上呈現各種顏色的泛光，卻也好看得緊。
那管家如似押解犯人的差人，一直跟著吉義，這時隨口說道“少爺你看本府這池塘如何？”
吉義也就隨口應道“池塘好得很，可惜太空曠了。不如種些荷花，做成荷塘。”
管家聽了又不禁瞪眼道“這本來就是荷塘啊！當下時節荷葉還沒長出來呢！”
吉義方知失言，剛才說自己愛花成癡，可是竟連荷花的生長時節都不知道……豈不是離穿幫不遠了？吉義忙打個哈哈，掩飾道“原來如此！小可北方人，真不知道這時節荷花還不長荷葉……今後要是做了貴府女婿，年年看荷花，自然就清楚得很了。哈哈。”
管家聽了吹胡子瞪眼睛，心想這小子這尊容還咬定了能做本府女婿，虧他臉皮這麼厚的！趕緊讓他比試，比試完就把他轟出去……不對，領出去，本府規矩要禮客周到，隻要這客人不偷不摸，就不能太不客氣對他，哪怕他狂也好、癡也好。
管家遂催著吉義去取賦詩招親的題目，趕緊按照命題賦詩。
吉義拿到題目一看，原來是要以現場的景色“水璃月影”四字，作一首嵌字詩。嵌在句首、句中還是句末不限，作成五絕還是七絕也不限，總之必須是絕句。
嵌字詩這種文字遊戲，吉義在小時候與王舜英常做。隻因王舜英的父親王主簿酷愛吟詩作詩，王舜英很小就會作詩。吉義不甘示弱也學著作，居然也有這方麵的天賦，學得不錯。王主簿曾經誇獎吉義作得比舜英好，舜英當年也很佩服吉義呢。
有過這樣的經曆，吉義感到這題目出得正合自己，隨便一想，就得了一首，寫下來給管家交題去，免得老是糾纏自己。
管家一看，吉義寫的是一首《春夜即景》——
“水色孚星藪，
璃光焠九州。
月波逐玉子，
影袂繞蟾樓。”
管家文化畢竟有限，不知這詩作得如何，便拿去給施太君看。這時已經有好些來客交了卷，孔雀、鷺鷥兩個丫鬟拿了一大疊作品，給施太君與夫人們品評。
施太君與夫人們看那些客人們的作品，邊看邊笑。隻因她們文化很深，交上來的詩在她們眼裡大多數都很庸俗。什麼“銀河如秋水，浮雲似琉璃”、“有緣先得月中嬋，無幸落得影孤單”……諸如此類，把她們笑壞了。甚至還有人全部四句全都押韻，俗不可耐，那不是詩，那是順口溜了！孔雀、鷺鷥左右攙扶著施太君，一並笑得前仰後合。
管家上前，把吉義作的詩也交上去，陪笑道“老祖宗看看這詩如何？”
孔雀幫忙取過來，擺在施太君麵前。施太君看了一看，點點頭道“這是哪位相公作的？”
管家伸臂指道“那邊一個奇奇怪怪的客人，不是我們這裡人，說是北方來的，名叫桂大寶。”
施太君又問“長得怎樣？”
管家笑道“老祖宗莫問！長得那個寒磣！”
施太君又問“如何個寒磣？”
管家一甩手笑道“麵色很白，容貌很醜，身材很壯，不似個文人，倒似個武人。但要說是武人，怎麼能這麼白？嗬嗬，來客之中沒有比他更可笑的人了！那是說什麼也配不上咱們家小姐。我以為他寫的必定好笑，才拿給老祖宗看，不料老祖宗竟不笑呢……”
管家絮絮叨叨說著。孔雀和鷺鷥麵麵相覷，笑容不由得都凝住了。孔雀道“麵色很白？身材很壯？”鷺鷥道“敢莫便是他……”
管家繼續對施太君說道“既然他寫的不好笑，老祖宗莫管他了，再看看彆人的。我去攆他走。”
“不可！”施太君一聲斷喝。管家嚇了一跳，手足無措。施太君臉色嚴肅。夫人們都跟著收斂了笑容，鴉雀無聲。隻聽施太君鄭而重之說道“那便是我家曾孫女婿了！快請他過來，老身親眼看看！”
吉義這時候又遠離了人群，想要找找看有沒有溜到陸家後園的辦法，趁著現在陸家的人大多集中在招親現場，偷溜過去取得幾顆桂花果，正是良機吧！可沒有想到自己作的詩會被人家老祖宗看上。因為吉義覺得那詩馬馬虎虎而已，這種應景詩、嵌字詩不過是文字遊戲，並沒有多大的文學價值。江南才子多，必定有人勝過自己。論才論貌，怎麼可能會選上自己？應付完題目之後，一心就在想辦法偷果子……不對，風雅人的事情，幾顆小果子，能算偷麼？對了，應該說是拿果子。
吉義正要去拿果子，怎知管家又向著自己而來……
（待續）
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