當下吉義摩拳擦掌，裝作也是慕名而來的參選者，要混進招親大會的會場。旁人看到這個肥頭大耳的白麵壯漢，不由得發笑，互相擠眉弄眼。吉義知道他們的意思，無非都是笑自己長得這副尊容，也想來娶人家金貴的大小姐，猶如癩蛤蟆想吃天鵝肉。吉義不理會他們，旁若無人地抱手站立。
到了晚飯時分，陸家的人在府裡園林中擺席用飯。坐在上首的施太君問道“外頭那些來參加招親的相公們，吃飯了不曾？”
心腹丫鬟孔雀、鷺鷥二人回道“隻怕沒吃呢。”“先前我出去告訴他們，不用圍著，到了時候都能進來，不限人數。可是他們還是非要圍著。吃飯也沒去吃，有的吃乾糧，有的索性餓著。我還聽見一個相公教訓他的小廝。小廝要給他吃乾糧。他說怎能站著在人家家門口吃東西，成何體統？好歹他也是官宦人家出身，寧肯餓著也不做沒體統的事！”
聽丫鬟這麼說，席上一片笑聲。施太君亦笑了，吩咐道“這樣，讓他們進來，在外花園裡款待，都吃些糕點充饑吧。”
孔雀、鷺鷥道“隻怕不好吧？”“人多得很。”
幾位夫人笑道“人多何妨？”“咱們家本來備了不少糕點，夠一千人吃一頓的。”“難道還不夠麼？”
孔雀、鷺鷥道“夠是夠的。”“但隻怕有閒人混進來吃白食。”
施太君笑道“混進來吃白食又如何？咱們家歡喜的日子，給人吃吃白食何妨？”
幾位夫人附和道“就是說！還是老祖宗大氣！”“老祖宗這麼大氣，難怪你有一輩子享不完的福！”“老祖宗心好，自然福報無窮！”
於是陸府管家、家丁們得令，讓參選者進來吃糕點。參選者們留下僮仆，魚貫而入。吉義當然也就跟著要進入陸家大門。
俗話說“閻王好見，小鬼難纏。”一家之主宅心仁厚，底下的人可就未必。有一個管家看吉義很不順眼，心想這種樣貌也敢來參加招親？便攔住吉義道“這位少爺，何方人士，姓甚名誰？”
吉義早有準備，應道“小可齊州人士，姓桂，名大寶。”
——吉義曆來所用化名，以二弟郝半通的郝姓化名為郝仁，以三弟山士賢的山姓化名為山士武，這次出行江湖就用五弟桂兒的桂字為姓，化名桂大寶。大寶這名字有點意思，隻因桂兒自小在妓院裡長大，沒有姓氏，隻有一個小名叫小寶，後來因為老給人叫做龜兒子，所以取了個大名叫做桂兒。吉義要取化名的時候，首先想到要叫小貝，但想一個大漢這麼叫未免太滑稽了一些不是？然後就想到要叫大寶了。小弟的小名叫做小寶，大哥的化名就叫做大寶，得來全不費工夫。至於要是彆人問到籍貫，不敢實說是沂州，但因說話帶有山東口音，要報籍貫必須說是山東一帶的人才沒破綻，那就說是齊州人。
管家疑惑道“齊州？在哪裡？”
吉義道“齊州便是濟南府，在山東，是齊兗道首府，自古……”
管家打斷道“山東那麼遠！那你為何來此？”
吉義道“小可遊學至此，聽聞貴府大小姐大名，鬥膽前來參選。”
管家一翻白眼，又問“你真個有學問麼？”
吉義麵不改色道“小可山東粗人，學問不多，比不得江南賢士，還望指教。”
管家揚手道“我出個題目考你！答得上來，你就進去；答不上來，那就對不起了！”
吉義眉頭一皺，略一尋思，心想自己好歹也是真有些學問的，應該不怕考吧，遂應道“請講。”
管家仗著在書香門第服侍多年，耳濡目染聽過不少詩文，便出一句古詩考問吉義“豈曰無衣？”
吉義本以為有什麼高深問題，聽這一考問，微微一笑，迅即接道“與子同袍。”
管家又問“胡為乎泥中？”
吉義又答“式微，式微。”
管家瞪眼再看了看吉義，無可奈何道“這位桂大寶少爺，學問果然不錯，請進。”擺擺手放吉義進去了。
來客二三百人雲集在外花園中，用過了糕點。天色黑了下來，府中華燈高掛，放來客進入裡麵的庭園，開始招親燈會。
吉義進去一看，嘩，好大的庭園！有池塘有假山，池塘就像一個小湖一般，假山造得像真的一樣，周圍的樓閣亭榭都披著五彩斑斕的琉璃瓦，燈火輝映之下，猶如人間仙境。
來客都向著燈火最密集的招親台移動。吉義哪裡有心參加招親，信步轉來轉去，隻管找高大的樹影，心想千年的桂花樹一定很大，找到了就覷機爬上去摘幾顆果子，或者用什麼辦法打下來……
正盤算間，吉義忽然又遇到那個刁難自己的管家。那管家見吉義不去眾人聚集之處，偏偏自己一個人亂逛，心裡起疑，便遠遠跟著吉義走。但跟了一陣子隻見吉義看來看去，倒也沒乾什麼壞事。管家忍不住走近前喝問“這位桂大寶少爺！你怎還不去比試賦詩，在我們府裡看來看去怎的？”
吉義吃了一驚，忙回頭陪笑道“小可北方人，沒見過貴府這般好看的南方園林，莫怪莫怪！書上都說蘇州園林甲天下，果不其然！”
那管家走到吉義身邊，皮笑肉不笑道“少爺過獎了。蘇州園林甲天下，你得去蘇州城看。我們華亭縣偏僻鄉野，也就我們陸家還行……”說到這裡臉色一變，眉頭擰緊道“桂少爺你說仰慕我們大小姐之名，可是你又不去那邊比試賦詩，看看有沒有才氣和運氣做我們大小姐女婿，隻顧著在這邊看園林做甚？”
吉義被管家質問，聽其言下之意已經很懷疑自己，忙作出犯傻的樣子，摸頭笑道“對了對了！貴大小姐招親，這才是要緊事情！小可，哈哈，小可隻因愛花成癡，見貴府這麼多名貴花木，看得入迷，竟一時忘了正事！”
管家越聽越懷疑，心想黑燈瞎火的看個鬼的花木！看得清嗎？
（待續）
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