紂臨！
早在二十一世紀中葉，人類就已經曆了一次能源革命，以安全核能為主的清潔能源逐漸取代了那些會對環境產生破壞的供能方式；即便是石油、煤礦和木材這些剛性需求品，開采量也在能源革命後減少了許多。
至二十二世紀，在聯邦初定的那幾十年，人類又經曆了一個相對安定的發展期。
那是一段在整個第五王國的曆史上都很罕見的黃金盛世，在那些日子裡，藝術家們不用忍受蠻橫無稽的審核，科學家們不會受到立場和偏見的製約，優秀的人才無需再受製於平庸之輩，普通的民眾也不需要通過金錢或信仰……隻需從社會製度中就能獲得足夠的安全感。
那些年裡，人類的軍事科技幾乎停滯不前，但民用科技水平卻有了多次飛躍；而這其中取得最大突破的一項技術就是——能源電子設備的微型化技術。
進入二十三世紀後，從飛機引擎、到個人電腦，都可以做到難以置信得小……
如果你打開一輛兩百年前的汽車的引擎蓋，看到的八成是一大堆管道和機械，而現在的汽車，打開引擎蓋後，看到的光景類似是打開了一台個人電腦的主機箱；雖然那些驅動裝置的尺寸變化不大，但核心動力轉換的部分以及油箱都已做得非常精細小巧。
而兩百年前那種需要全塔機箱才能容納的高配電腦，如今用一部手機、乃至一支筆就能實現90以上的功能；另外，還有監控探頭、流媒體傳輸媒介、無線的電能傳送技術等等，都可做到“極端的微型化”。
毫無疑問的……遊輪的動力係統，也可以。
像四葉草號這樣的超級豪華遊輪，不但能做到精確控製航速、吃水深度，還能原地轉向、“倒船”，某種角度來說這船比車還靈活……而最關鍵的一點是，船內機艙占用的空間被最大程度地減少了；在寸土寸金的遊輪上，每縮小一分機艙的占用率，那就等於多出了一部分空間給其他設施。
於是，這裡就有了一個大得跟歌劇院一般的，上下縱深五層樓的巨型豪華宴會廳。
…………
“嘿！瞧瞧這是誰來了。”
龍之介他們剛走進宴會廳，一名帶有濃重的星郡南部口音的白人男子便高聲咋呼了一句。
他們進來的門是位於三樓的主門，此時遊戲雖然還沒開始，但已經有不少人抱著“先來踩踩點”的心態比他們更早進來了。
於是乎，在這一嗓子過後，附近的所有人都將視線投向了門口，落到了龍之介和其三名隨從的身上。
“嗬……”龍之介也是經常出席各種大場合的人，成為眾人矚目的焦點並未讓他感到任何的不自在，他隻是輕笑一聲，看向了那名白人男子言道，“艾瑞克，好久不見啊。”話未說完，他已擺出了一副很熱情的樣子，走上前去，和對方打了聲招呼。
“哈哈哈……”艾瑞克也笑著迎上，用一種好像跟龍之介很熟的語氣接道，“上次見麵還是在同學聚會吧，我記得你喝得像頭死豬一樣呢，哈哈哈哈……”
“嗬嗬……你又何嘗不是喝得像條死狗呢？”龍之介也滿麵堆笑地應道。
這句話的話音落地，兩人的笑聲同時停頓了兩秒，眼神對了一下，緊接著，又同時爆發出了一陣更加狂放的大笑。
在旁人看來，這貌似是老同學見麵，開開玩笑，但那兩位自己心裡明白，這是冤家路窄……
艾瑞克是北美財閥道格拉斯家族的後裔，其父親艾倫·道格拉斯從一名普通議員做起，憑借家族雄厚的財力以及在北美一手遮天的實力，僅用十年就登上了聯邦議會第一議長的寶座，可說是“內閣十輔”最有力的候補者之一。
雖然從官職來說，艾倫·道格拉斯還是比荒井信一郎低一頭，但要論根基、論資本，星郡和櫻之府這兩個地方的差距不言而喻；這些年來，道格拉斯家族一直在動荒井信一郎的腦筋，想把這個出身彈丸之地的家夥趕出內閣十輔、並用自家的人取而代之。
在這種形勢下，雙方的後代關係自然也不可避免地交惡了。
當然了，若是艾瑞克和龍之介兩人中有一個是女的，沒準他們之間的故事能往羅密歐與朱麗葉的路子上走，可惜，他們都是男的（對，倆男的也行，我知道）。
簡而言之，艾瑞克和龍之介之間的恩怨由來已久，那是一天一夜都說不完……
他們倆的確是大學同學，但從進學校的第一天起，就是各種明爭暗鬥、針鋒相對。
學生時代的龍之介比現在還要胖，而且還矮，簡直像個球；而艾瑞克則是先天殘疾（他們家族世代都有近親通婚的內部傳統），有條腿的神經係統有問題。
這兩位一個管對方叫“蠢豬”，一個管對方叫“瘸狗”，就這麼一直叫到畢業都沒改口。
即使是畢業之後，兩人在政界和商界也是各種和對方過不去……
若說這世上有什麼解不開的仇恨，這兩人的關係大概就屬於這種了；他們的青春就是一部與對方互懟的鬥爭史，要不是因為誰也奈何不了誰，他們早就把對方給生吞活剝了。
“我就知道你會來湊這熱鬨。”笑了一會兒後，艾瑞克率先挑釁道，“哼，讓我看看……你帶來的拍檔是……”
說話間，他的視線便在花塚、榊和阿秀的身上掃了一遍。
很顯然，花塚那個模樣，怎麼看都是個保鏢而非遊戲拍檔，而剩下的兩人裡，沉穩的阿秀自是比略顯輕浮的榊更像是負責保衛工作的人。
於是，在短暫的猶豫後，艾瑞克接著說道“嗯……就是這個小子了吧。”他將視線定在了榊的身上，一臉不屑地言道，“看起來貌不驚人嘛，該不會是你在路邊隨便找來的小老千吧？”
聞言，榊連看都不看艾瑞克一眼，隻是一邊挑著指甲縫裡的汙垢、一邊漫不經心地念道，“跟瘸子相比，我的確是不怎麼顯眼呢……”
“你！”艾瑞克當時就急了，一步搶上前來，伸手就要去抓榊的衣領。
但由於他腿腳有問題，榊側身稍退了半步，就讓他抓了個空。
此舉……更是讓艾瑞克怒不可遏。
“老同學。”見狀，龍之介得意地笑了，“很多人看著呢，注意風度啊。”
經他這麼一提醒，艾瑞克的動作一僵，他抬眼看了看，發現周圍的人都在朝這兒望著，有不少人還露出了“看好戲”的神色。
“哼……”艾瑞克很快就想通了，這是自己挑釁在先、而且榊的身份和自己差得很遠，若是繼續糾纏下去，隻會讓自己更加丟臉，所以他冷哼一聲，放棄了動手的打算，而是整了整自己的燕尾服，接道，“沒教養的東西，也不知是誰帶來的。”
他這儼然是在指桑罵槐，但在龍之介反擊前，榊又是搶先說道“唉……不但瘸，還是個智障，當著他的麵走進來都不知道是跟誰一起的。”
這種垃圾話的互噴，榊可是駕輕就熟；再說了……一個養尊處優的豪門公子，去跟一個終日在烏煙瘴氣的賭博場所混的賭徒對著罵街，能贏才見鬼了。
這一句話懟回去，又把艾瑞克氣得不輕，整張臉都變了顏色。
就在這時……
“好啦好啦，艾瑞克少爺。”一個留著金色長發、戴著墨鏡、滿臉布滿皺紋的中年男子來到了艾瑞克的身旁、一手搭在了後者的肩膀上，“大家都是來玩兒的，何必在這裡跟一個素不相識的人做口舌之爭呢？”
這人的話像是有魔力一般，立即就讓艾瑞克冷靜了下來，並擠出了一絲冷笑“嗬……也對，犯不著。”說罷，他又看向了龍之介，“對了，龍之介，機會難得，我來給你引薦一下吧……”他忽地改用了一種炫耀的口吻，指著自己身旁的男人道，“這位……就是‘星郡賭王’，霍普金斯先生。”
此言一出，龍之介的眼中還真就閃過了一絲驚異，因為……這個霍普金斯非常有名。