在那個“陽光下的賭博世界”裡，霍普金斯便是獲得了無數殊榮的傳奇，而在黑暗的地下賭博世界中，他也是留下了諸多傳說的男人……
艾瑞克介紹他時，在“星郡賭王”這個稱謂前並沒有加“人稱”二字，原因就是……這個賭王的頭銜是在一個在官方認證的比賽中得到的，並不是民間綽號之類的東西。
“呃……你好。”若是在私底下，龍之介這會兒可能會激動地握著對方的手、道一聲“久仰大名”，但在眼前這個場合、在艾瑞克的麵前，他終究是礙於麵子，隻用不冷不熱的語氣跟霍普金斯打了聲招呼。
“我的榮幸，荒井先生。”倒是霍普金斯顯得十分和藹可親，主動上前握了握龍之介的右手，“今天的遊戲，希望你也能玩得儘興。”
“哈……哈哈……謝……謝哈……哈哈哈哈……”龍之介應話時，不知為何就笑了起來，而且越笑越大聲，甚至慢慢笑出了眼淚，踉踉蹌蹌地就要摔倒。
這一刻，花塚突然上前半步，扶住了龍之介。
然後，花塚便用一道冰冷的目光盯住了霍普金斯，說了兩個字“住手。”
霍普金斯本來玩兒得還挺高興，但花塚的眼神和話語讓他本能地感覺到了某種危險。
他立刻收回了手，龍之介也在其撒手後停止了大笑，並脫力般靠在了花塚的身上。
“嘿嘿……開個小玩笑，彆介意啊。”回過神時，霍普金斯的背後已是冷汗一片，但他臉上還是露出從容的笑臉，如是說道。
“我不介意。”花塚說話，就像個機器人，“這是工作。”他頓了頓，又補充道，“但警告，就這一次。”
說罷，花塚就扶著龍之介，走向了靠牆的休息區。
一個三十多歲體型偏胖的男人，在花塚的攙扶下，仿佛一個九十斤不到的女人一樣輕盈。
兩分鐘後，癱坐在弧形沙發上的龍之介，方才緩過氣來。
“咕……咕……”呼吸平穩後，他猛喝了兩口冰水，才言道，“剛才……是怎麼回事？”
“那個霍普金斯應該是能力者吧。”榊不假思索地應道。
他知道，像龍之介這個級彆的人，對於能力者的事情肯定是清楚的，故而開門見山地說出了自己的判斷。
“嗯，我也這樣認為。”阿秀也附和道，“我猜……是通過肢體接觸去控製彆人情緒的能力。”
“這老鬼……竟然敢對我荒井龍之介下手？”龍之介咬牙切齒道，“可惡……害得我當眾丟臉，不行！我要去找他算賬！”
“請冷靜一點兒，荒井先生。”阿秀是明白人，他立刻攔住了龍之介，“你沒有證據，就這麼衝過去興師問罪，對方完全可以否認，結果也隻會讓您更加難堪。”
“難道就這麼算了？”龍之介還是氣不過，繼而看向了花塚，“還有啊……花塚君，萬一剛才那家夥的能力是電擊或者放毒，我豈不是已經死了？”
“他若是有殺意，我會提前動手的，但剛才沒有。”花塚冷漠地回道，“不過，他的能力終究還是對你的身體造成了一定的傷害，所以我阻止了他。”
“那你能不能也幫我去傷害傷害他呢？”龍之介又道。
“我的工作是保護你的人身安全，不是充當打手。”花塚道。
“切……保護我的安全……”龍之介用埋怨的語氣將這話重複了一遍，“結果我還不是被坑了。”
“讓你受到損傷的確是我的失職。”花塚接道，“不會再有下次了，我已經警告過他了。”
“那他要是不理你呢？”龍之介又問道。
花塚沒有回答，但阿秀和榊都知道答案。
喧嘩師的“警告”，隻有一次，下一次他會用拳頭說話；而跟他的拳頭對話過的人，基本上都會在很短的時間內再起不能。
…………
晚，七點五十分。
來到宴會廳的人越來越多了，基本都是四人一組，即一名客人帶三名隨從的組合。
當然，也有些選擇不帶保鏢、隻帶一名賭博的助手，然後帶兩名女伴上船的家夥；這種人……不僅贏不了眼前的這場遊戲，就算是在外麵的世界，也注定不是其他人的對手。
至八點整，這上下五層的宴會廳已聚集了超過五百人。
客人們像是參加一般的派對般手持香檳成群地聊著天，隨從們則靜靜地站在離各自主人不遠的距離上，或是恪守崗位、或是開開小差。
正當會場的氣氛逐漸熱絡起來時，一道人影，走上了宴會廳底層的圓形舞台。
無需言語、無需燈光，不消片刻，人群就漸漸移動到了欄杆旁，紛紛將視線投到了他的身上。
那是個四十多歲、體型中等的男人；從他走路和站立的姿態就能看出他常穿西裝，那身淺色西裝就像是長在他身上的一般合適。
他燙過發、臉上拍過粉，全身上下都拾搗得非常整潔，其手中還拿著一張電子提示卡和一個無線麥克風。
待90的客人都將注意力集中到舞台中心時，默立了一分鐘的這名男子，將麥克風舉起，開口了“各位來賓，晚上好。”
短短七個字，就足夠讓人知道，他是一名專業的主持人。
雖是流露出了一絲緊張的情緒，但那無比專業的咬字、發音、語氣……至少也是郡級電視台一線新聞主持才有的腔調。
“我是今晚的主持人。”有些奇怪的是，他並沒有說自己的名字，“歡迎各位來到‘最高遊戲’的會場。”他頓了頓，似是在等待手上那張提示卡的字幕滾動，“在開始今晚的遊戲前，我想先解開各位的一個疑惑……即，遊戲的獎品究竟是什麼。”
這確是客人們最感興趣的事情之一，因為這次聚會的保密工作做得非常之好，那最終優勝者的獎品一直是神秘感十足，主辦方除了強調獎品“天下無雙”之外，就再沒有其他的信息了。
此刻，伴隨著主持人的台詞，幾名西裝男推著一塊磁懸浮運輸板上了台；板上，放著一個蒙著黑布的、長寬高大約三米的立方體。
待那立方體來到了舞台中心，主持人便過去一把揭開了黑布。
黑布下，是一個透明的牢籠，籠子中間，跪坐著一個人。
她穿著精神病人的連體式束縛衣、身上還纏了兩圈鐵鏈，臉上又被戴了一個鐵麵具，完完全全地遮住了麵目。
“贏家，將得到這個女人……”主持人看著提示卡的字幕繼續念道，“她是一名特殊的能力者，隻要‘使用得當’，她便可以實現你的各種‘願望’。”