濟川王劉明因為殺死中傅獲罪，被廢除王位，流放房陵縣。七國叛亂的時候，吳王的兒子劉駒逃到閩越，怨恨東甌殺掉他的父親。
經常勸閩越攻擊東甌，閩越王聽從劉駒的意見，發兵包圍東甌都城，東甌讓人向漢武帝報告情況緊急，請求救助。
漢武帝詢問田蚡意見，田蚡回答說“越人相互攻擊，本來就是正常現象；又多次反複無常，從秦朝時代就被放棄不屬於中國，不值得煩勞中國前往援救他們。”
嚴助說“隻是擔憂力量不能救援，朝廷德薄不能覆蓋。如果能夠，為什麼放棄那裡呢？況且秦把整個鹹陽城都拋棄，何止是拋棄越地呢！現在東甌小國因為走投無路來告急求救，天子不救的話，他們還能去哪裡去求救，天子又憑借什麼統治萬國呢？”
漢武帝說“太尉不值得我與他商議政事。我剛剛即位，不想用虎符征調郡國士兵去打仗。”
乃派遣嚴助用皇帝符節去征調會稽軍隊。會稽郡守因為嚴助沒有調兵的虎符，想要根據漢朝法令拒絕，不派兵，嚴助就斬殺一司馬，把漢武帝旨意告知郡守，於是發兵從海路出發救援東甌。還沒有到，閩越就領兵撤走了。東甌請求舉全國人遷徙到中原內歸順朝廷，得到漢武帝的批準，東歐王帶領所有部眾遷來，被朝廷安置在長江、淮河之間。
九月，丙子晦日，出現日食。
漢武帝從剛即位開始，招徠選拔天下文學才能智慧之人，對於有才乾的人不拘等級授予重要職位。天下士人很多人向朝廷上書議論國家政事的得失，自我誇耀自我推薦的人以千計算。漢武帝選拔傑出異常的人給以寵信任用。
嚴助是第一個被提拔的，後來又招致了吳國人朱買臣、趙國人吾丘壽王，吾丘是複姓、蜀國人司馬相如、平原人東方朔，吳要人枚皋，濟南人終軍等人，都成了漢武帝左右親信，漢武帝每次命令他們與大臣辯論，中朝官與外朝官用義理文辭互相辯駁詰問，宮外任職的朝官多次被反駁的理屈詞窮。
但是司馬相如僅僅以辭賦得到漢武帝寵幸；東方朔、枚皋立論沒有依據，喜愛詼諧語言文字幽默風趣，漢武帝把他們當成演雜戲的藝人來收養，雖然數次賞賜財物，終究不把政事托給他們處理。東方朔也對漢武帝察言觀色，經常直言規諫，對朝庭的政事發揮了很大的補益作用。
這一年，漢武帝開始微服私訪，向北到池陽，向西到黃山，向南到長楊打獵，向東到宜春宮遊樂，與左右能騎馬射箭的親信約定在殿門集合。經常在夜晚時出宮，自稱平陽侯；天明時，到達鐘南山腳下，射殺鹿、野豬、狐狸、野兔等動物，策馬奔騰踐踏農田莊稼，百姓都大聲斥罵，鄂縣和杜縣的縣令想要逮捕這些人，這些人拿了天子專用物品為證，才得以脫身而去。
又有一次漢武帝等人曾經在夜間到達柏穀，去旅店投宿，向旅店主人要酒，主人翁說“沒有酒，隻有尿罷了！”而且懷疑漢武帝一行人是奸人盜賊，聚集青年男子想要攻擊他們。旅店老板娘看見漢武帝體態容貌覺得奇異，勸阻丈夫說“這些客人不是尋常人，況且他們又有防備，不要再圖謀他們了。”
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