這一年，任用韓安國為禦史大夫。
東海太守濮陽人汲黯擔任主爵都尉。當初，汲黯擔任謁者，因為有威嚴彆人都畏懼他。東越部族互相攻擊，漢武帝劉徹派汲黯前去調查了解情況；沒有到達東越，隻是到達吳地就返回京城。向漢武帝報告說“越人相互攻擊，本來的習俗就是這樣。不值得天子使臣前去過問。”
河內郡發生火災，火勢蔓延燃燒一千餘家，漢武帝派汲黯前去視察；汲黯返回長安城，向漢武帝報告說“平民百姓失火，火向毗鄰的房屋蔓延燃燒，不值得陛下擔憂。臣經過河南郡，河南郡貧民遭受水澇和乾旱的天災有一萬餘家，竟出現父子相食的人間悲劇，臣借著便宜從事，手持符節發放河南儲糧用來賑濟貧民，臣請求歸還符節，甘願領受假傳聖旨之罪。”
漢武帝認為汲黯賢良而赦免了他，他在東海郡時候，治官理民，喜愛無為而治，謹慎選擇郡丞、書吏任用，他對大的錯誤問題或者案件，給予處理、問責而對於小的問題或案件，給予免責，不苛求它。由此啟示我們:對身邊的人或事都能寬宏大度，給予改過機會，不過分苛責他，這個人一定會珍惜機會，改過自新周圍都這樣就能形成一個良好的社會氛圍。
汲黯體弱多病，躺在內室不出門。過了一年多，東海郡政治修明，局勢安定，百姓稱讚汲黯。漢武帝聽說，召見汲黯為主爵都尉，位列於九卿。他處理政務主張清淨無為，從大的方向引導，不拘泥文書法令。
汲黯為人，倨傲，缺少禮節，當麵批評人。不能容忍彆人的過失。當時漢武帝正在招從事文學活動的人與儒家學者，漢武帝說“我想要如何如何。”
汲黯回答說“陛下內心深處藏著許多欲望而表麵上卻施行仁義，怎麼能真正像唐堯、舜帝那樣的政績呢！”
漢武帝沉默不語，勃然大怒，臉色變得很難看而宣布退朝，公卿都為汲黯驚恐擔心。漢武帝退朝後，對左右親近說“汲黯愚蠢剛直也太過分了！”
群臣有人責備汲黯，汲黯說“天子設立公卿等輔佐大臣，難道是讓他們奉承逢迎上意，使君主陷入不仁不義的地步嗎？況且我已經身居九卿之位，縱然愛惜自己的生命，要是使朝廷受辱那該怎麼辦啊！”
汲黯身體多病，病假將要接近三個月的期限；漢武帝經常特批病假讓他延長病假時間，終究還是沒有痊愈。最後病情嚴重，嚴助為汲黯請病假。
漢武帝說“汲黯這個人怎麼樣？”
嚴助說“讓汲黯任職當官，沒有人能超過他；但是要讓他輔佐年輕的君主，會堅定不移維護祖先基業，招之不來，麾之不去，即使有人自稱像孟賁、夏育，也不能改變他的忠心耿耿。”
漢武帝說“對，古代有社稷之臣，至如汲黯，已經很接近了。”
匈奴前來請求和親，漢武帝讓臣子商議。大行王恢，燕國人，熟悉匈奴情況，他提議說“大漢與匈奴和親，大概不會超過幾年，匈奴就會違背約定；不如不同意匈奴的請求，發兵攻打匈奴。”
韓安國說“匈奴經常遷徙，居無定所如同鳥飛一樣，很難製服他們，從上古時代不把他們歸屬於人類。現在漢軍遠行幾千裡與匈奴爭利，則人馬都會疲乏；敵人以逸待老，這是危險的措施。不如和親。”群臣商議者大多附議韓安國。於是漢武帝同意與匈奴和親。
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