張盛富鐵青著臉回到張府。
張徠一開始還挺開心地問道“怎麼樣？夏知縣有沒有查出什麼問題？”但看到了叔叔的臉色，就知道了不對，“怎麼了？沒查出問題？到底是怎麼回事？”
“他們修城牆都沒有用糯米汁，換了一種叫做水泥的東西。”張盛富直接說了結果，“這種東西誰也不知道是什麼做的？從哪裡來的？但最要命的是，他們根本就不需要用糯米汁，隻要加了這種水泥灰漿去砌城牆，而在檢查時，發現它們的效果完全強於糯汁灰漿。”
說完後，三人都沉默了，繼而想到了在自家各個倉庫裡囤積滿滿的大量糯米，心裡不由地陣陣發慌。
按照原先的估計，此次修城耗費的糯米大約會在一千五百石左右。糯米並非是日常用品，單純地大規模采購會引起一定的價格上漲，但也不至於漲得太高。
隻是張家誠心要在這裡玩花樣，先是提前把市麵上已有的近兩千石糯米囤買下來，這時是按普通價格，也就花了兩千多貫。隨後，在當初接到修城任務的幾家到處求購中，隻剩下揚州等地可以流入的少量糯米，價格就開始快速漲起來。
在每鬥漲了兩百文後，張家便放出去了一小半給其他五家，賺回了不下三千貫錢。但是，他們所不知道的是，這批已經賣出去的糯米又在秦剛的謀劃下，以荊湖米販子的名義再漲了兩百文一鬥又賣還給了張家。張家便反過來虧了三千貫，花費超過了五千貫。
最後幾天，幾家暗地裡的聯盟，又設法從外地搜集了一大批糯米，再漲兩百文一鬥賣給了張家，花費又是五千貫。
如此算來，張家這次囤米，砸進去的錢已超過了萬貫。
張盛財說的話都有點抖了“盛富，我這次可是把其他生意的周轉錢都用進來了，原本就是等著這兩天把糯米賣給那幾家來回轉的。這次，你得拿出一點錢來幫大哥啊！”
張盛富立刻叫苦“大哥，我哪拿得出錢啊！你是知道我的，為了幫你這次，衙門裡的那些老爺們，都還是我墊了錢去打點的。這次賺不到錢，我還發愁下個月怎麼過呢！”
張盛富叫完苦後，立刻意識到自己不能在此多停留，立刻借口衙門裡還有要事，迅速溜走了。
“你你你……”一見弟弟在這個關鍵時候卻一毛不拔，張盛財氣得一口接不上來，噎得直翻眼，張徠也著急地趕緊叫人拿水進來。
張家父子這次囤買糯米，不僅花掉了手頭能動用的錢，包括原先其它生意所需要用到的錢，也在著急中先行挪過來用了。現在，糯米失去了修城的需要，其本身也並非是百姓生活必須品，張家要把這麼大量的貨投放到市場上去，就算是把價格降到了最初的一百文一鬥，估計都不太容易找到買家。
張家陷入了前所未有的經濟危機之中。
此時的秦剛，卻是安靜地坐在自家房間裡，正謄寫完一篇修改後的策論。
經過在秦家莊睡足軒裡的學習與體驗，秦剛已經摸到了寫好策論的基礎技巧，之前試寫的這篇也得到了夫子的充分讚賞，並給他提出了幾點意見，讓他回去重新進行修改潤色後，再拿去軍學的林教授那裡請教。
這時院子裡傳來盼兮的聲音“哥，衍哥和建哥過來找你。”
“哦。”秦剛抬頭說，“請他們進來吧。”
隻見胡衍在前麵走進來，談建跟在後麵進來後，小心地關上了房門。
“大哥，談建今天來，是想有事跟你道歉、賠不是的。”
秦剛有點驚訝，看了看有點畏畏縮縮的談建，問“你需要什麼事向我道歉？”
“是這樣的，”談建便講了之前的甓社湖邊看到的情形，以及事後張徠派人威脅他的事情。說他太擔心自家父親的生計，所以才一直沒敢開口告訴秦剛。
“嗐，就這事兒？我根本就沒放在心上。再說了，你當時也沒看到什麼，就算是和我說了，也起不到什麼作用的。”秦剛聽了後反過來安慰談建。
談建卻搖搖頭說“可是我畢竟是把這件事情瞞了你的啊，這就是我的不對。所以，我在想……我在想……你現在做大事情的時候，也沒有叫上我，也是對的……”
秦剛這才聽懂，再看看胡衍，後者有點尷尬地撓撓頭說“談建看我不去上學了，就來問我。你知道的，我們三個之間一向是無話不說的，我就告訴他，現在是在幫你做事。”
談建趕緊接著說“剛哥你將來一定是會成大事的，我們從小就能看出來。其實我家裡叫我念書也隻是希望多認點字，我跟衍哥的想法都是一樣，要說參加解試、省試什麼的，根本就沒任何希望。這不，聽說衍哥現在幫你做事，我也十分羨慕，便求他帶我來找你。”
“我先前做了錯事，所以我決不會提條件，就想幫你做事。將來剛哥你去京城趕考，我給你背行李，當書僮。隻求你能原諒我之前的膽小與糊塗。”
秦剛啞然失笑，他拍了拍談建的肩說“看你說的是什麼話，我們三個從小一起長大，大家的家裡都不太容易，有事情當然會相互幫忙的。說實話，我現在的確是拉起了幾件事，也需要有人幫我。隻是衍哥是問過他舅舅了，你……”
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“我家老頭子與老娘【注高郵方言中如第三人稱稱父母時，常稱父親為老頭子，母親為老娘】其實早就想叫我退學了，隻是之前沒有正經事做，怕我學壞，才讓我留在學堂裡。如果他們知道我是出來幫你做事，一定不會反對的。”
“那行！你先回家都說好了，過兩天我再安排你去秦家莊，幫我照看下養鴨和鴨蛋那塊的生意，現在有了水泥，崔家可能會放下，但是秦家莊得要以這個為根本的。你在那裡拿的錢，也是和胡衍一樣，一個月四貫。”
胡衍嘿嘿地笑了起來，對談建說“你看吧，我就說過，大哥不會不管你的。”
談建也激動地不知說什麼好，隻說“剛哥你放心，你交待的事，我絕對會給你辦得妥妥的。”
於是，兩人歡歡喜喜地離去。
秦剛自言自語道“這下，盼兮上學放學可得一個人走了。”
“哥，你在說我什麼？”
秦剛一轉頭，發現秦盼兮不知道什麼時候溜進房間裡了。
“過來。”秦剛一招手，盼兮就十分乖巧地找了個小凳子坐在他腿邊，並仰起頭看著他。這段時間，他先是在秦家莊呆了一個月，之後雖然回來了，卻還是頻繁往來於鄉下城裡。說句實話，自出生之後，小妹還沒有這麼長的時間與自己的哥哥分開過呢。
在秦剛穿越過來的那一世隻是獨子，並沒有體驗過兄妹之情。而這個妹妹是他來到這個世界第一個見到的人，是一個能讓他時時都可感應到身體裡流動著同樣血液共鳴的那種親人。
“哥，我覺得你好棒！”盼兮把小臉輕輕貼在秦剛的腿上，繼續說道“學堂的夫子就經常誇你，還有好多同學也特彆服氣你。他們說，今年秋闈考試，你肯定是能考中的那一個。”
秦剛笑笑問“那有沒有同學欺負你啊？”
“沒有，他們不敢。我還有衍哥和建哥呢。他們倆對我特好，彆人不敢對我怎麼著。”盼兮想了想，又問道，“前幾天衍哥說他不讀書了，來幫你做事情。今天建哥也過來找你，是不是他也不讀書了？為什麼呀？”
“嗯，是這樣的。”秦剛想了想，耐心地解釋道“我們讀書的目的是為什麼呢？就是為了掌握改變我們命運的能力。哦，什麼是命運？命運就是，決定我們可以吃什麼、用什麼、穿什麼以及麵對什麼樣的生活的一個結果。”
“為什麼有的人會一直很辛苦地勞作，卻總也吃不飽？為什麼有人一生下來就有穿不完的綢緞，用不完的財寶？大家說這就是命運，是無法更改的。前麵一句有道理，但後麵一句卻不對。我們可以認可眼前的命運，比如說我們家得住這個小房子，嗲嗲每天非常辛苦地不斷努力的小生意。但是，我們又不能屈服於這種命運，所以我們要努力爭取更大的房子，要努力改變一直吃不飽的現實。”
“你衍哥和建哥都是特彆努力的好榜樣，他們家和我們一樣地貧窮。但他們家人還是咬牙把他們送去學堂，學習認字，學習知識。現在他們有了能力要回報自己的家庭，所以他們就來幫著哥一起努力，一起改變過去的命運。”
秦盼兮似乎有點聽懂了，她說“那我也努力學習，好好學習，然後我也來幫哥哥一起，幫嗲嗲一起，改變我們家的命運。”
看著如此懂事的妹妹，秦剛的心裡倍感溫暖。