秦剛與鄒放正走入菱川書院，就聽到正堂之中幾名學子為著揚州書局新近出版的一套書籍而爭論。
而這套書籍，居然就是後世鼎鼎大名的《夢溪筆談》，而其作者，便就是此下謫居於潤州的沈括沈存中。
自沈括因永樂城兵敗而被貶，基本結束了他的政治生涯。他先後到了隨州、秀州，最後於元佑四年遷居至潤州，在夢溪園裡隱居，並開始潛心創作《夢溪筆談》。
而此時已是元佑八年，聽聞這部鴻篇巨著已然問世，秦剛不由地一陣欣喜湧上心頭。
要知道《夢溪筆談》曾被後世譽為“中國科學史上的裡程碑”，是唐宋以來的中國人對於自然、社會、科技以及人文現象觀察後，最重要的集大成者之書籍。
當然，此時的秦剛也隻能按捺住心頭的激動，隻是頗有興趣地與鄒放一道，靜靜地立於眾人的身後，聽聞堂中的辯論。
在陸陸續續的爭論發言之中，聽得出支持那位被稱進明的學子的聲音要稍顯多些。
畢竟像《夢溪筆談》這樣一部多達二十六卷之多的巨幅叢書，一是文體涉類龐雜，按時人習慣的“經史子集”的書籍分類標準來看，似乎放在哪裡都不是覺得太合適。
二是書裡所記載反映的內容，遠遠超出了當時讀書人的一般理解範疇，總覺得它完全偏離了經義大道，多少會引發各種不解，甚至會是激烈的反對觀點。
“夢溪丈人之書，其實可列入子部。我看此書，觀天地之萬象，錄世間的細微，頗有秦秋諸子百家之氣度。而這儒學大道，莫不脫於解經釋子之說也！”突然出現的這一聲音，又給一度陷於弱勢的一派注入了新的信心與力量。
鄒放此時小聲告訴秦剛，說此話者，正是該書院山長喬襄文。秦剛趕緊循音看去，卻見此人雖為山長，卻是混跡端坐於眾位學子之中，約摸三十多歲的模樣，長就了一副慈眉順目之麵容，倒是並沒有多少想像中的那種學者師尊的威嚴氣息。
發言完畢，也沒有那種身為山長欲求“一錘定音”的感覺，似乎卻是有一點“拋磚引玉”的再起話題之意思。
果然，立刻便有學子反駁“即使列入子部，這諸子百家，除卻孔孟之聖道，其餘不過都隻是一家之言，譬如楊墨之道，不過邪說誣民，充塞仁義也。”
“非也非也，六經為儒家之源，更為諸子之源。堯舜二帝，禹湯文武四王，莫不為諸子百家所推崇。”
“沈存中，壬人也！”這句對沈括的評價出自於曾經提拔他的王安石之口。此時雖是元佑年間，但淮南之地認同王安石的學子還是不少的。
眼看話題的討論開始偏向於對於作者的為人品性評價時，喬襄文顯然是看見了鄒放兩人，也隨即想到，立於他身邊的那位年輕人應該就是之前通知他時所說的秦剛了，便趕緊站了出來，對他倆一拱手道
“二位貴客到訪，未曾遠迎，還望恕罪。今日正逢今我山堂辯會，蓋因潤州夢溪丈人沈朝散【注，沈括官至朝散郎，是以對其尊稱】的《夢溪筆談》一書而起，不知貴客對此書可有見教？”
堂裡齊唰唰地一下子轉過來的眼光中，多數學子是認識鄒放的，所以，他們此時更加關注的，卻是居然比他們還要年輕的秦剛。
秦剛一愣，心想莫不是喬襄文以此為題的一個當麵測試嗎？
對於《夢溪筆談》的成就、價值以及數百年之後的高度評價，他自然是了然於胸的。但是眼下卻是這部書籍剛剛推出的時期，又是處於科學尚未昌明的古代，自己能用怎樣的語言與觀點，來取得目前正在激烈辯論的眾人認可呢？
一時之下，便有兩句詩句湧上了他的嘴邊，他便隨口吟道“紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。”
聽得這兩句詩，眾人不僅一愣，反應快的人咀嚼幾遍後便覺得其中所言的大有道理。
秦剛再對眾人一拱手後道“我等讀聖賢書，當謹記夫子所雲‘君子欲訥於言而敏於行’。經義大道，莫不可舉諸身邊皆適之。今要評價《夢溪筆談》一書，為何不若引其記載，而各自驗其果耶？由此是非曲直，必將會有定論。”
秦剛的這一番回複可謂是滴水不漏，既沒有冒失地出言肯定沈括這部書籍，更沒有貿然地進行否定。而是引用了當時學子們難以反駁的聖人經典觀點予以佐證。
“紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行！”鄒放卻顯然一下子被開頭的詩句所吸引，喃喃重複了一下，複而笑道“秦承務詠得好詩句，隻是老朽所知，此書乃有二十幾卷，你我若要凡事都去躬行，何時是始終呢？”
秦剛先是對自己脫口而出的這兩句詩有些擔心，好在細想幾下後，記得應是此時還未出生的南宋詩人陸遊所作，便暗叫一聲萬幸，然後對鄒放的疑問笑而答之
“《夢溪筆談》一書，莫不過沈存中一人之行之聽之思之記，而你我之讀者之人，天下何止千人萬人，所居之地無論西東，隻需擇身邊可見事物，對其驗之證之，又有何不可呢？”
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簡簡單單幾句話，竟然說得在場的眾人若有所思起來。是啊，既然書上記載了這麼多的內容，總有一些是我們身邊可見可觸或可驗之事，與其空耗嘴皮相互激辯，還不如自己親身去試驗一下、體驗一番呢。
還是喬襄文走過來施禮道“在下菱川書院山長喬襄文，想必這位小官人便是大名鼎鼎的高郵秦承務吧？”
秦剛連忙回禮道“不敢不敢，學生秦剛，見過喬山長。”
聽得秦剛自報其名，眾位學子之中頓時一陣低低的驚呼之聲，顯然是早有所聞。
鄒放卻是嗬嗬一笑道“僖老既有一問，可對承務郎的回答滿意否？”
喬襄文卻凝神讚道“果然是百聞不如一麵，都道秦承務少年英才，今日對我等書評之辯，竟是聞所未聞之理，卻俱是深明大道之言。隻一句‘絕知此事要躬行’，便當為我等學子之勸學良言。爾等可要謹記且謝過秦承務。”
“學生謹記，多謝秦承務！”眾學子也皆異口同聲地說道。
既然已經說到這裡，喬襄文索性散了這場辯論，將秦剛與鄒放請入內堂，又讓人奉上茶來。
雙方再次見禮，又對彼此之間的“承務”、“山長”等稱呼來回堅持推托了三兩回。